Ksenia prit une profonde inspiration, retenant son irritation. Environ dix personnes étaient réunies dans le salon — tous les proches de son mari. Sergey, comme d’habitude, était installé confortablement dans un fauteuil à raconter des histoires pendant qu’elle faisait la navette entre la cuisine et le couloir.
«J’arrive, Elena Petrovna ! J’apporte tout tout de suite,» répondit Ksenia en sortant les tasses du placard.
Depuis six mois, son spacieux appartement de trois pièces était devenu un café familial pour les proches de son mari. Chaque week-end, quelqu’un appelait et annonçait sans vergogne sa visite. Et pas seulement une visite — un vrai festin.
Ksenia posa le plateau avec la cafetière et entra dans le salon. Le brouhaha des conversations se calma temporairement.
«Enfin !» Elena Petrovna leva les sourcils. «On pensait qu’on n’aurait pas de café aujourd’hui.»
Le rire chaleureux des proches submergea Ksenia comme une vague de ressentiment.
«Et où est le gâteau ?» demanda l’oncle de son mari, Vasily Timofeevich, en se frottant le ventre rebondi. «On ne peut pas rester là juste avec des tasses.»
«Je l’apporte tout de suite,» Ksenia força un sourire.
Quand elle retourna à la cuisine, Sergey la suivit.
«Qu’est-ce que tu as à la figure ?» son mari fronça les sourcils. «On dirait que tu es à un enterrement.»
«Sergey, je suis fatiguée. Chaque week-end, c’est toujours la même chose.»
«Qu’est-ce que tu veux dire par ‘la même chose’ ? C’est ma famille. Ils viennent nous voir et tu agis comme si tu leur faisais une faveur.»
«Je ne suis pas contre les invités,» Ksenia coupa un autre morceau de gâteau. «Mais pourquoi ne pouvons-nous pas au moins parfois nous retrouver dans un café ? Ou chez ta mère ? Elle aussi a un appartement spacieux.»
«Ksyusha, commence pas,» Sergey passa un bras autour de ses épaules. «Tu sais combien c’est important pour ma mère que la famille se retrouve. Depuis que mon père…»
«Je sais,» coupa Ksenia. «Mais je passe chaque samedi à nettoyer du matin au soir, à cuisiner pour tout le monde, et tout ce que j’entends, ce sont des plaintes.»
«Ça suffit. Maman veut juste que tout soit parfait.»
«Dans mon appartement,» ajouta doucement Ksenia.
«Dans notre appartement,» corrigea Sergey. «Apporte le gâteau avant que maman recommence.»
Une semaine plus tard, tout se répéta. Elena Petrovna appela jeudi en annonçant joyeusement qu’ils fêteraient l’anniversaire de la nièce Katya samedi.
«Elena Petrovna, Sergey et moi avons déjà prévu quelque chose pour samedi,» tenta Ksenia.
«Quels plans ?» s’étonna la belle-mère. «Sergey n’a rien dit. J’ai déjà appelé tout le monde. Tu prévois quoi comme table ?»
Ksenia serra le téléphone.
«Je ne prévois pas de table. Nous ne pouvons pas recevoir samedi.»
«Tu es égoïste !» s’indigna Elena Petrovna. «Katya a dix-huit ans ! Il n’y a vraiment pas de place dans ton emploi du temps pour la famille de ton mari ?»
Quand Sergey rentra du travail, Ksenia bouillonnait déjà de colère.
«Ta mère a encore tout décidé sans nous !» lança-t-elle dans l’entrée.
«Ksyusha, pourquoi tu es en colère ?» Sergey enleva sa veste avec lassitude. «Katya n’a qu’un seul anniversaire dans l’année.»
«On voulait aller voir mes parents ! La première fois en trois mois !»
«On ira la semaine prochaine,» balaya Sergey. «Ne dramatise pas.»
Le samedi, l’appartement était de nouveau rempli de proches. Ksenia, comme toujours, restait près des fourneaux, cuisinait, servait, nettoyait. Elle avait mal au dos, les jambes lourdes, mais personne n’offrit son aide.
«Ksenia, ta salade est trop salée,» fit remarquer la sœur de son mari, Natalia. «La fois dernière elle était fade. Décide-toi !»
«Ta belle-sœur est difficile !» rit Elena Petrovna. «Ksyusha, apporte-nous de l’eau minérale. Et n’oublie pas la glace !»
La soirée n’en finissait pas. Ksenia accomplissait les demandes machinalement, forcée de sourire. Enfin, tout le monde partit. Ksenia resta dans la cuisine à laver des piles de vaisselle.
«Maman a dit que tu n’étais pas très accueillante,» Sergey apparut sur le seuil.
« Serezha, je suis debout depuis six heures du matin. J’en ai assez d’être la servante chez moi. »
« Que suggères-tu ? On interdit aux proches de venir ? »
« Non. Mais qu’elles aident au moins. Ou qu’elles apportent quelque chose. Ta mère arrive toujours les mains vides et commande comme un général. »
« Maman a mal au dos, c’est difficile pour elle de cuisiner. »
« Et tu crois que c’est facile pour moi ? » Ksenia éleva la voix. « Je n’ai plus vingt ans ! »
Deux jours plus tard, Elena Petrovna appela pour dire qu’elle viendrait samedi avec des amies pour prendre le thé. Ksenia acquiesça simplement au téléphone.
« Très bien, Elena Petrovna. À samedi alors. »
« Et fais ces pâtisseries au miel que tu as faites la dernière fois. Galina Stepanovna les a beaucoup complimentées, » ajouta la belle-mère avant de raccrocher.
Mais Ksenia ne fit ni le ménage ni la cuisine. Pour la première fois depuis longtemps, elle dormit jusqu’à neuf heures, puis but tranquillement son café et lut un livre.
« Pourquoi tu ne te prépares pas ? » demanda Sergey, regardant l’appartement avec surprise. « Maman et ses amies arrivent. »
« Oui, je m’en souviens. »
« Alors ? »
« Rien, » répondit Ksenia en haussant les épaules.
« Comment ça, ‘rien’ ? » Le visage de Sergey se durcit. « Tu es sérieuse ? »
Ksenia resta silencieuse, sans lever les yeux de son livre.
« Je vais au travail, » dit Sergey, confus. « Mais attention… maman va être vexée. »
À midi pile, la sonnette retentit. Ksenia ouvrit et trouva Elena Petrovna sur le pas de la porte accompagnée de cinq femmes, toutes lèvres maquillées et habillées de leurs plus beaux tailleurs.
« Entrez, » fit un geste Ksenia en direction du salon.
Elena Petrovna regarda autour dans l’entrée, fronça les sourcils, mais ne dit rien. Les amies firent du bruit en retirant leurs chaussures.
« Ksyusha, tu es malade ? » demanda la belle-mère d’un air faussement inquiet. « Tu n’as pas bonne mine. »
« Non, Elena Petrovna, je suis en pleine forme, » répondit Ksenia en souriant.
Les femmes entrèrent dans le salon, et la belle-mère se dirigea directement vers la cuisine.
« Où est la table ? Où sont les gourmandises ? » s’éleva une voix indignée depuis la cuisine. « Tu as oublié qu’on venait ? »
Ksenia entra dans la cuisine, les bras croisés sur la poitrine.
« Non, je n’ai pas oublié. »
« Alors pourquoi rien n’est prêt ? » s’exclama Elena Petrovna en levant les mains. « Les invités attendent ! »
« C’est mon appartement ! Et je ne vous servirai plus, » déclara fermement Ksenia.
Elena Petrovna recula, portant sa main à sa poitrine.
« Quoi ?! Comment oses-tu ?! »
« J’ose, Elena Petrovna. J’ai trop longtemps supporté vos réunions sans fin, » répondit Ksenia en se redressant. « J’ai cuisiné, fait le ménage, écouté vos plaintes. Assez. »
« Toi… toi… » s’exclama la belle-mère, indignée. « Tu es ingrate ! Sergey t’a sortie de la misère ! Il a épousé une fille comme toi ! »
« Personne ne m’a sortie de quoi que ce soit. Cet appartement est à moi, acheté bien avant Sergey. »
Des murmures arrivèrent du salon entre les amies d’Elena Petrovna.
« On a tant fait pour toi ! » poursuivit la belle-mère. « On t’a accueillie dans la famille, on t’a aimée comme notre fille ! Et toi ?! »
« Et moi alors ? » Ksenia croisa les bras. « Je suis devenue votre domestique ? Cuisinière ? Serveuse ? »
« Les filles, on s’en va, » dit Elena Petrovna en se dirigeant vivement vers l’entrée. « Je ne tolérerai pas de tels affronts ! »
« Ceci n’est pas encore des insultes, » répondit Ksenia. « Et oui, partez. Toutes. Et ne revenez pas sans invitation. »
Les amies d’Elena Petrovna se précipitèrent vers la sortie, lançant des regards effrayés à Ksenia. La belle-mère tremblait de rage en enfilant ses chaussures.
« Tu vas le regretter ! » lança-t-elle en partant. « Sergey sera mis au courant ! »
La porte claqua, et Ksenia inspira profondément. Un étrange calme s’installa en elle. Elle retourna sur le canapé et reprit sa lecture.
Sergey fit irruption dans l’appartement vers trois heures de l’après-midi. Son visage était rouge.
« Tu es folle ou quoi ?! » cria-t-il depuis l’entrée. « Maman pleure ! Ses amies sont choquées ! »
« Bonjour, Seryozha, » répondit calmement Ksenia, posant son livre.
« Ne me dis pas bonjour ! » Sergey arracha sa veste et la jeta sur le fauteuil. « Pourquoi as-tu humilié ma mère ? »
« Je n’ai humilié personne. J’ai dit que je ne tolérerai plus ces rassemblements constants dans mon appartement. »
« Dans notre appartement ! »
« Non, Sergey. Dans le mien. Tu vis ici seulement grâce à moi. »
Sergey faisait les cent pas dans la pièce.
« Alors maintenant, ma famille ne peut plus venir chez nous ? »
« Ils peuvent, » acquiesça Ksenia. « Mais sur invitation. Et sans exigence de dresser une table royale. »
« Tu es égoïste ! » s’écria Sergey. « Tu ne penses qu’à toi ! Et la famille ? Les traditions ? »
« Quelles traditions, Sergey ? » Ksenia se leva du canapé. « Profiter de mon hospitalité ? Exiger des gâteries ? Critiquer ma cuisine ? »
« Personne ne te critique ! »
« Sergey, » dit Ksenia en s’approchant de son mari, « depuis six mois, tout ce que j’entends de tes proches c’est : ‘trop salé’, ‘pas assez salé’, ‘la tarte ne va pas’, ‘le café est froid.’ Je suis fatiguée. »
« Désolé si ma famille n’est pas parfaite ! » Sergey agita les bras. « Mais c’est ma famille ! Et tu dois la respecter ! »
« Et où est ton respect pour moi ? » demanda doucement Ksenia. « Quand as-tu demandé pour la dernière fois ce que je voulais ? Peut-être que je ne veux pas passer tous les week-ends à servir tes proches ? »
« Une femme normale est heureuse d’accueillir la famille de son mari ! »
« Un mari normal protège sa femme, il ne la force pas à être une esclave ! »
Sergey resta silencieux un moment, puis marmonna :
« Très bien. Maman viendra ici dimanche et tu lui présenteras tes excuses. »
« Non, » répondit calmement Ksenia. « Cela n’arrivera pas. »
« Si, ça arrivera ! » s’écria Sergey. « Sinon… »
« Sinon quoi ? » Ksenia haussa un sourcil.
« Sinon j’irai chez ma mère ! »
« Excellente idée, » approuva Ksenia de façon inattendue. « Fais tes valises. »
Sergey se figea.
« Quoi ?! »
« Fais tes valises et va chez ta mère, » répéta Ksenia. « J’en ai assez, Sergey. Assez d’être le paillasson de ta famille. Assez d’entendre à quel point je suis une mauvaise épouse. Assez de tes reproches. »
« Tu… tu me mets à la porte ? » dit Sergey, incrédule.
« Oui. Et tu sais quoi ? » Ksenia redressa les épaules. « C’est la meilleure décision depuis des années. »
« Eh bien, tu l’auras voulu, » Sergey se dirigea vers la chambre. « Tu le regretteras ! »
Une demi-heure plus tard, il sortit avec deux sacs.
« Ce n’est pas fini, » lança Sergey par-dessus son épaule. « Je reviendrai. »
« Ne reviens pas, » dit doucement Ksenia en refermant la porte derrière lui.
Restée seule, elle fit le tour de son appartement. Pour la première fois depuis longtemps, l’air lui sembla frais et l’espace n’appartenir qu’à elle. Elle alluma sa musique préférée et sourit.
Demain serait un nouveau jour. Sans cris, sans exigences, sans avoir à satisfaire les caprices des autres. Et ce jour lui appartiendrait enfin.