« Tatyana, c’est scandaleux ! » tempêtait sa belle-mère, Galina Ivanovna. « Regarde-moi cette salle de bain ! Comment peux-tu vivre dans un tel désordre ? »
Tanya sursauta, détournant les yeux de la cuisinière où elle préparait le petit-déjeuner. À sept heures du matin un samedi, la dernière chose qu’elle attendait était la visite de sa belle-mère.
« Galina Ivanovna, » dit-elle d’un ton tendu, « la salle de bain est propre. Je l’ai récurée hier. »
« Propre ? » Sa belle-mère s’engouffra dans la salle de bain, claquant bruyamment de la langue. « Il y a assez de saleté ici pour une semaine ! Et l’eau du robinet est jaune, et il y a du calcaire… Tu ne fais jamais vraiment le ménage ? »
« C’est une location, » expliqua Tanya patiemment en la suivant. « Nous vivons ici temporairement. La plomberie est ancienne—peu importe combien tu nettoies, ça ne brillera jamais. »
« Exactement ! Temporairement ! » Galina Ivanovna se retourna vers elle. « Et pourquoi temporairement ? Parce que tu es toujours en train d’étudier ! Tu as presque trente ans et tu es encore étudiante ! »
Sergueï sortit de la chambre, ébouriffé et agacé d’avoir été tiré du lit si tôt.
« Maman, qu’est-ce qu’il se passe ? »
« Ce qui se passe, c’est que ta femme laisse tout aller ! » Sa mère désigna la salle de bain. « Vous vivez n’importe comment, vous n’avez pas d’argent, et elle ne fait qu’aller aux instituts ! »
Tanya serra les poings. La dernière année de son programme à temps partiel était difficile—entre les cours elle travaillait comme aide-comptable dans une petite entreprise, mais le salaire était symbolique. Ses frais de scolarité mangeaient la moitié de leur modeste budget.
« Galina Ivanovna, j’aurai mon diplôme dans six mois, » dit Tanya, se contenant. « Après, je trouverai un bon travail, et on pourra— »
« Six mois ! » l’interrompit sa belle-mère. « Et vous allez vivre de quoi jusque-là ? Sergueï se tue au travail, et toi, que fais-tu ? Tu gagnes trois francs et tu dépenses tout pour les études ! »
« Maman, arrête, » tenta d’intervenir Sergueï, mais Galina Ivanovna était lancée.
« Non, qu’elle écoute ! Les femmes normales subviennent aux besoins de la
famille
, tiennent la maison en ordre, elles n’étudient pas à cet âge ! Regarde ta voisine Klavdiya—elle a élevé trois enfants, acheté une maison, et la tienne rêve encore on ne sait de quoi ! »
Tanya retourna à la cuisinière, essayant de maîtriser l’exaspération qui montait en elle. Chaque week-end c’était pareil—critiques sur la propreté, reproches pour les études, insinuations qu’elle était une mauvaise épouse.
« L’éducation est un investissement pour l’avenir, » dit-elle doucement sans se retourner.
« Un investissement ! » répéta sa belle-mère d’un ton sarcastique. « Tu comptes investir à quarante ans ? Tu perds ton temps, ma fille ! »
Tatyana remuait en silence les œufs dans la poêle, comptant les jours jusqu’à la soutenance de sa thèse. Il ne lui restait que quatre mois.
Trois ans plus tard, Galina Ivanovna se trouvait dans le vaste salon d’un appartement de trois pièces, examinant les nouveaux meubles d’un air extrêmement mécontent.
« Tu as encore acheté quelque chose, » grommela-t-elle en passant son doigt sur la surface polie d’une commode. « Et je parie que ça a coûté cher. »
« Les choses de qualité ne peuvent pas être bon marché, » répondit calmement Tanya en accrochant de nouveaux rideaux.
Dehors, on pouvait voir des rangées soignées de nouveaux immeubles. Ils avaient contracté un prêt immobilier un an plus tôt, lorsque Tanya avait été promue pour la troisième fois en deux ans. Désormais, elle dirigeait le service financier d’une grande entreprise et son salaire était trois fois supérieur à celui de Sergueï.
« Tu sais, » dit Galina Ivanovna en s’asseyant sur le bord du canapé, « je n’aime pas du tout la tournure que ça prend. »
« Quoi, exactement ? » demanda Tanya, se retournant, des crochets de rideaux à la main.
« Que c’est toi qui commandes la maison maintenant, » dit sa belle-mère sans détour. « Mon fils gagne moins que sa femme. C’est mal. »
Sergueï, qui assemblait une nouvelle étagère, s’immobilisa avec le tournevis à la main.
« Maman, en quoi c’est ‘mal’ ? Tanya a assuré—elle a fait ses études et trouvé un bon travail. »
« Bravo, vraiment ! » railla Galina Ivanovna. « Et toi alors—tu es moins bien qu’elle ? Pourquoi tu n’as jamais de primes, pourquoi tu n’es jamais promu ? »
Tanya soupira. Ça recommence.
« Sergey a un emploi stable, une bonne équipe », dit Tanya diplomatiquement.
« Stable ! » s’exclama sa belle-mère en se levant, faisant les cent pas. « Et le tien n’est pas stable ? Alors pourquoi reçois-tu des primes et des augmentations tous les mois ? Qu’y a-t-il de si spécial dans ce que tu fais ? »
Il y avait des notes désagréables dans la voix de Galina Ivanovna. Tanya comprit : sa belle-mère n’était pas en colère contre la réussite en soi—elle était en colère parce que la réussite avait changé l’équilibre familial. Désormais, Tanya prenait la plupart des décisions financières ; maintenant, ses revenus leur permettaient de vivre confortablement.
« Je fais juste mon travail », répondit Tanya doucement.
« Juste ton travail ! » Galina Ivanovna s’arrêta à la fenêtre. « Et mon fils, quoi, il s’amuse ? Il est à l’usine du matin au soir, les mains couvertes de callosités, et il gagne des miettes ! »
Deux autres années passèrent. Les travaux furent enfin terminés—des murs recouverts de papier peint coûteux, des sols brillants en parquet et une nouvelle cuisine étincelante en place. Tanya observa le résultat avec satisfaction. Plus de grosses dépenses en vue.
« Bien », dit-elle à Sergey en feuilletant un relevé bancaire, « maintenant nous pouvons commencer à épargner. J’ai ouvert un dépôt avec un bon taux d’intérêt. »
Sergey hocha la tête, les yeux toujours fixés sur la télévision. Ces derniers temps, il était devenu plus silencieux, surtout quand il s’agissait d’argent.
Galina Ivanovna commença à leur rendre visite de plus en plus souvent. Tanya remarqua que sa belle-mère passait beaucoup de temps à parler à son fils dans la cuisine, baissant la voix. Un jour, en passant, Tanya surprit des bribes d’une phrase :
« Lena en a encore urgemment besoin… »
Il s’avéra plus tard que Sergey transférait régulièrement de l’argent soit à sa mère, soit à sa sœur Elena. Tanya ne dit rien—c’était son argent, sa famille. Mais l’agacement ne cessait de monter.
« Tanya ? » Galina Ivanovna apparut dans le salon, l’air satisfaite. « Tu as eu une prime hier ? Une grosse, paraît-il. »
« Annuelle », répondit brièvement Tanya en pliant du linge fraîchement lavé.
« Et tu vas l’utiliser pour quoi ? Quelque chose d’utile, pour une fois ? »
« Rien pour l’instant. J’épargne. » Tanya ne leva pas les yeux. « Je pense à acheter une voiture ou à partir en vacances. Faire un tour en Europe quelque part. »
« Une voiture ! Des vacances ! » La voix de Galina Ivanovna résonnait d’indignation. « Et tu sais que ma Lena n’arrive pas à rembourser son prêt depuis trois mois ? On lui a coupé l’eau chaude à cause de ses dettes ! »
« Galina Ivanovna », commença prudemment Tanya, « ce sont des
problèmes
. Si Sergey veut aider sa sœur—»
« Sergey ! » Sa belle-mère fit un geste de la main. « Le revenu de Sergey est-il comparable au tien ? Tu reçois toujours des primes et ma fille se noie dans les dettes ! » lâcha-t-elle, comme si c’était un reproche.
Tanya se redressa, regardant sa belle-mère dans les yeux. Le silence s’installa dans la pièce, seulement troublé par le tic-tac de l’horloge murale.
« Alors que suggérez-vous ? » demanda Tanya lentement.
« Partage ! » Galina Ivanovna s’approcha. « Vous êtes une famille ! Lena est ta belle-sœur, et tu agis comme une étrangère ! »
« Une étrangère ? » Tanya plia soigneusement la dernière chemise. « Intéressant. Et quand Lena m’a-t-elle dit bonjour pour la dernière fois ? À l’anniversaire de Sergey, elle ne m’a même pas adressé un regard. »
« Et alors ? » balaya sa belle-mère. « C’est une fille timide. Et tu es adulte—tu devrais comprendre. »
« Comprendre quoi ? » La voix de Tanya devint plus dure. « Que je suis obligée d’entretenir votre fille ? Et pourquoi, exactement ? »
« Parce que tu es ma belle-fille ! » s’exclama Galina Ivanovna. « Parce que tu vis dans le confort pendant qu’elle souffre ! »
« Et pourquoi elle souffre ? » Tanya se leva, croisant les bras. « Peut-être parce qu’elle vit au-dessus de ses moyens ? Pourquoi a-t-elle pris ces crédits ? Pour des vêtements neufs ? Des cosmétiques de luxe ? »
« Ça ne te regarde pas ! » cria sa belle-mère. « Il faut aider, pas juger ! »
« Galina Ivanovna », dit Tanya lentement, « cela fait huit ans que j’écoute vos reproches. Quand nous étions pauvres, j’étais coupable parce que j’étudiais. Quand j’ai commencé à bien gagner ma vie, j’étais coupable parce que je gagnais plus que votre fils. Maintenant, je suis coupable parce que je ne veux pas donner d’argent à votre fille, qui ne supporte même pas de me voir. »
« Tu es avare ! » cria Galina Ivanovna. « Tu t’assieds sur l’argent comme— »
« Maman ! » Sergey entra dans le salon, le visage sombre. « Que se passe-t-il ici ? »
« Ta femme refuse d’aider ta sœur ! » se plaignit Galina Ivanovna. « Elle a eu une énorme prime et ne veut pas partager ! »
Sergey regarda sa mère, puis sa femme. Tanya vit quelque chose changer dans ses yeux.
« Maman, » dit-il doucement, « tu as torturé ma femme quand nous étions pauvres. Tu la blâmais de ne pas assez gagner. Maintenant que nous avons réussi, tu lui demandes de l’argent. »
« Je ne demande pas ! Je te demande d’aider la famille ! »
« Ce n’est pas normal ! » La voix de Sergey s’éleva. « Je ne te laisserai pas traiter Tanya ainsi ! C’est ma femme, pas une vache à lait pour tes caprices ! »
La bouche de Galina Ivanovna s’ouvrit de stupeur.
« Sergey ! Comment oses-tu— »
« Maman, » la coupa son fils, « sors de chez nous. Et si tu continues à nous demander de l’argent, ne reviens plus ici. »
Galina Ivanovna porta la main à sa poitrine, feignant une grande détresse.
« Seryozha ! Comment peux-tu ! Je suis ta mère ! »
« Justement, c’est pour ça que ça me fait mal de voir ce que tu es devenue », répondit-il fermement. « Prends tes affaires. »
Sa mère enfila brusquement son manteau, lançant à Tanya des regards furieux.
« Ne crois pas que ce soit fini », siffla-t-elle entre ses dents. « Je te reparlerai. »
La porte claqua. Sergey s’effondra sur le canapé, cachant son visage dans ses mains.
Dans les semaines suivantes, le téléphone ne cessa de sonner. Tante Klara appela, des cousins, même des parents éloignés d’une autre ville. Tout le monde essayait de « raisonner » Sergey.
« Seryozha, » sanglotait sa tante au téléphone, « comment as-tu pu offenser ta mère ? Cette femme t’a demandé d’aider sa fille et tu l’as chassée ! »
« Seryozha, » prêchait son cousin Anatoly, « ce n’est pas un drame ! Ta femme a de l’argent qui lui sort par les oreilles — partage avec Lena ! »
Même la voisine de Galina Ivanovna réussit à appeler :
« Jeune homme, ta mère pleure depuis trois jours ! Tu n’as pas honte ? Tu as abandonné ta propre mère à cause d’une femme ! »
Sergey supporta la première semaine, répondit calmement, expliqua. La deuxième semaine, il commença à écourter vivement les conversations. La troisième, il raccrochait dès qu’il reconnaissait des voix familières.
« Ça suffit », dit-il à Tanya un soir. « Je bloque tous leurs numéros. »
Il sortit son téléphone et commença méthodiquement à ajouter des contacts à la liste noire. Il tapotait l’écran avec une certaine férocité, comme s’il déchirait des liens invisibles.
« Maman, tante Klara, Anatoly », marmonna-t-il, « bloqués. Tous bloqués. »
Quand la liste fut terminée, Sergey posa le téléphone et se tourna vers sa femme.
« Je suis désolé », dit-il doucement, « que tu aies dû endurer autant à cause de moi—à cause de ma
famille
. J’aurais dû te protéger plus tôt. »
Tatyana s’approcha et s’assit à côté de lui. Elle posa sa main sur sa tête, ses doigts jouant dans ses cheveux.
« Ce n’est rien », murmura-t-elle en le serrant contre elle. « On ne choisit pas sa famille. L’essentiel, c’est que tu m’aimes, et je t’aime. »
Sergey serra sa femme contre lui. Derrière la fenêtre, les lumières de la ville brillaient ; chez eux, c’était chaud et calme. Enfin—vraiment calme.