Galina serrait le volant si fort que ses jointures blanchirent. La neige frappait le pare-brise de leur vieille Niva, et les essuie-glaces peinaient à dégager les amas humides collés à la vitre.
«On ne devrait pas au moins appeler les voisins ?» demanda encore Ivan, jetant un coup d’œil à sa femme. «Pour les prévenir qu’on arrive.»
«Pourquoi ?» Galina l’écarta sans quitter la route des yeux. «C’est notre datcha. À nous. On voulait y aller pour les fêtes, alors on y va. Pourquoi appeler ?»
Ivan poussa un léger soupir. Trente ans de mariage lui avaient appris à ne pas discuter quand Galina avait pris une décision.
Et sa décision était prise : ils passeraient le Nouvel An à la datcha — paix et silence, loin de l’agitation de la ville. Galina préparait ce voyage depuis une semaine, faisant des listes de courses et rangeant des vêtements chauds.
«C’est quand même bizarre,» marmonna-t-il. «On prévient toujours les Petrov.»
«Qu’est-ce qui est bizarre là-dedans ?» s’agaça Galina, tournant brusquement la tête vers lui. «Pourquoi devrais-je rendre des comptes à mes voisins ? C’est ma maison !»
La datcha apparut au détour comme un fantôme dans la brume enneigée. La petite maison en bois, entourée de pommiers croulant sous la neige, paraissait chaleureuse et… étrangement habitée. Un mince filet de fumée montait de la cheminée, et les fenêtres brillaient d’une chaude lumière jaune.
«Gal, regarde,» dit Ivan prudemment. «Il y a quelqu’un.»
«Quoi ?» Galina freina brusquement devant la grille. «C’est impossible !»
«Je t’avais dit qu’on aurait dû appeler les Petrov. Peut-être qu’ils ont demandé à quelqu’un de surveiller la maison…»
«Pour quoi faire ?» La voix de Galina montait à chaque mot. «On ne leur a jamais rien demandé !»
Ils sortirent de la voiture. La neige crissait sous leurs pas, et l’air glacé leur piquait les joues. Galina marcha d’un pas décidé vers le perron, Ivan la suivant, déjà prêt à des ennuis.
Arrivée à la porte, Galina s’arrêta net.
«Vania,» chuchota-t-elle. «La clé…»
Une clé dépassait de la serrure. Leur clé—sauf qu’elle était à l’intérieur.
«Eh bien voilà», dit Ivan en écartant les mains. «Je te l’avais dit…»
De la musique venait de la maison—pas forte, mais distincte. Une chanson moderne que Galina ne reconnaissait pas du tout.
«Qu’est-ce que ça veut dire ?» Sa voix tremblait de colère. «Quelqu’un… vit dans ma maison ?»
«Gal, calme-toi. Essayons d’abord de comprendre ce qui se passe…»
«Me calmer ?!» s’écria-t-elle. «Des inconnus transforment ma propre maison en location de vacances et je devrais rester calme ?»
Galina frappa à la porte—d’abord doucement, puis de plus en plus fort.
La musique s’arrêta. Des pas s’approchèrent, accompagnés de voix étouffées.
«Qui est-ce ?» appela une jeune voix d’homme de l’intérieur.
«Ouvrez ! Je suis la propriétaire de cette maison !» cria Galina.
Un silence. Puis le bruit d’une clé qui tourne.
La porte s’ouvrit en grand, et un jeune homme d’environ vingt-cinq ans apparut sur le seuil, vêtu d’un pull en laine. Ses cheveux roux hérissés dans tous les sens, ses yeux écarquillés de stupeur.
«Désolé… vous êtes qui ?» demanda-t-il, complètement déconcerté.
Galina sentit la chaleur lui monter au visage.
«Comment ça, qui je suis ?! Je suis la propriétaire ! C’est ma maison ! Qu’est-ce que vous faites ici ?»
Derrière lui apparut une jeune femme du même âge environ, aux longs cheveux foncés et à l’air inquiet.
«Dima, que se passe-t-il ?» demanda-t-elle.
«Exactement !» intervint Galina. «Qu’est-ce qui se passe dans ma maison ?»
Dmitri, complètement déstabilisé, se gratta l’arrière de la tête.
«Je suis désolé, mais nous avons loué cette maison pour les fêtes. Nous avons un contrat…»
«Un contrat ?!» s’emporta Galina. «Quel contrat ? Je n’ai loué ma datcha à personne ! Vania, tu entends ça ?»
Ivan posa une main apaisante sur l’épaule de sa femme.
«Galya, essayons de régler ça sans crier. Les enfants, pouvez-vous nous montrer ce que vous avez ?»
La jeune femme disparut dans la maison et revint avec son téléphone.
«Tenez, regardez», dit-elle en tendant l’écran. «Nous avons répondu à une annonce en ligne. Voici la discussion, et voilà les informations de paiement…»
Galina attrapa le téléphone, parcourant les messages du regard : un numéro de téléphone, des photos de leur datcha, un prix à la semaine… Tout semblait étrangement authentique.
« Mais je ne l’ai pas louée », répéta-t-elle, bien que sa voix ait perdu de son assurance. « Vanya, lis ça. »
Ivan étudia la conversation et secoua la tête.
« Ce n’est pas notre numéro. Et ces coordonnées bancaires ne sont pas les nôtres non plus. »
« Alors, où avez-vous eu les clés ? » demanda Galina.
Dmitry se dandina, mal à l’aise, d’un pied sur l’autre.
« On nous a dit que la clé serait sous le paillasson. On est arrivés avant-hier—elle était là. »
« Sous le paillasson ? » Galina se tourna vers son mari. « Vanya, on ne laisse jamais de clé sous le paillasson ! »
« Attendez », coupa rapidement la fille. « Je m’appelle Alyona, et voici Dima. On n’a vraiment pas réalisé que c’était une escroquerie. On a payé—on a toutes les preuves… »
« Quelles preuves ? » ricana Galina. « Vous vivez dans ma maison sans ma permission ! C’est agir de votre propre chef ! »
« Galina Mikhailovna, ne criez pas comme ça, s’il vous plaît », dit Ivan calmement. « Vous voyez bien qu’eux aussi sont choqués. »
« Je ne crie pas ? » La voix de Galina monta d’un cran. « Je suis censée faire quoi—sourire ? Ils sont ici depuis une semaine, ils utilisent l’électricité, dépensent de l’eau et je devrais être ravie ? »
Alyona se mit soudain à pleurer—doucement, presque silencieusement, mais des larmes coulaient en ruisseaux sur ses joues.
« Dima… qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » sanglota-t-elle. « On a dépensé tout notre argent. On avait dit à nos parents qu’on partait en vacances… »
Dmitry passa un bras autour d’elle, le visage sombre.
« Écoutez, on comprend que ça paraisse étrange. Mais on a vraiment payé. Regardez », dit-il en montrant un relevé bancaire. « On a transféré dix mille. »
Galina jeta un œil au montant et siffla malgré elle. Dix mille pour leur modeste petite datcha ? C’était clairement exagéré.
« Vous êtes fous d’avoir payé autant ? » demanda-t-elle, d’un ton plus doux.
« C’était notre dernier argent », admit Dmitry. « On rêvait de passer le Nouvel An ensemble, et en ville une location coûte encore plus cher… »
Ivan s’éclaircit la gorge.
« Et les voisins ? Les Petrov—ils vous ont vus ? »
« Oncle Kolya ? » Alyona s’anima un peu. « Oui ! Il nous a rencontrés pendant qu’on déchargeait. Il a dit : ‘Enfin Galina a des invités—cette maison était vide.’ »
« Petrov le savait ? » Galina resta stupéfaite. « Et il n’a rien dit ? »
« Il a sûrement cru que c’est vous qui nous aviez invités », suggéra Dmitry.
Galina regarda son mari, complètement déconcertée. La situation devenait de plus en plus embrouillée. Il était maintenant difficile d’en vouloir au jeune couple—ils étaient clairement des victimes aussi.
« Très bien », dit-elle fermement. « Tout le monde à l’intérieur. On ne règle pas les problèmes en gelant sur le perron. »
À l’intérieur, il faisait chaud et accueillant. Le jeune couple avait manifestement pris soin des lieux : le sol était balayé, la vaisselle faite, même les plantes avaient été arrosées.
« Vous avez nettoyé ? » demanda Galina, balayant la pièce du regard, surprise.
« Eh bien… oui », répondit Dmitry timidement. « On était en quelque sorte des invités, vous savez. »
« Et on a aussi coupé du bois », ajouta Alyona. « Le tas était vide, alors on en a refait un. »
Galina sentit son irritation se transformer lentement en autre chose. Ces deux-là n’avaient pas ‘envahi’ la maison—ils en avaient pris soin.
« Très bien alors », dit-elle en s’asseyant à table. « Racontez-moi tout depuis le début. Comment vous avez trouvé l’annonce, à qui vous avez écrit, ce qu’ils ont promis. »
Dmitry et Alyona échangèrent un regard. Puis il sortit son téléphone et ouvrit la discussion sauvegardée.
« L’annonce est apparue sur Avito il y a une semaine », commença-t-il. « Datcha confortable pour les vacances du Nouvel An, tout le confort, calme, pas chère. » Et les photos étaient exactement votre maison.
« Montre-moi », exigea Galina.
Alyona tendit le téléphone. Les images familières apparurent à l’écran : leur véranda, leur salon, même la chambre à l’étage.
« Comment ont-ils eu nos photos ? » murmura Galina. « On ne les a jamais données à personne… »
« Tu te souviens, » intervint Ivan, « Sergey est venu ici avec sa femme cet été ? Ils ont pris des photos pour les réseaux sociaux. »
« Sergey ? » répéta Galina, sceptique. « C’est de la famille ! »
« Ce n’est pas forcément lui », dit Dmitry rapidement, tentant de l’apaiser. « Les escrocs peuvent voler des photos partout. Même sur Google images. »
« Continue », acquiesça Galina.
« Nous avons écrit au numéro et ils ont répondu rapidement », poursuivit Alyona. « La personne s’est présentée comme Ivan Petrovitch. Il a dit qu’il louait la datcha de ses parents. Très poli—il a même proposé une réduction pour paiement anticipé. »
« Ivan Petrovitch ? » répéta Galina, regardant son mari. « Coïncidence… ou— ? »
« Ce n’est pas une coïncidence », dit Ivan sombrement. « Ils ont trouvé des informations sur nous, d’une manière ou d’une autre. »
« Et ensuite ? » insista Galina.
« Nous avons convenu d’une semaine », dit Dmitry. « Il nous a dit de venir le 29 décembre. La clé serait sous le paillasson. Les voisins étaient au courant, aucun problème. Nous avons transféré l’argent et sommes venus. »
« Et la clé était vraiment sous le paillasson », ajouta Alyona. « Exactement comme il l’avait dit. »
Galina tourna lentement le téléphone entre ses mains, pensive.
« Mais comment des escrocs pourraient-ils avoir une clé de ma maison ? C’est impossible. »
« Qui a un double ? » demanda Dmitry.
« Seulement les Petrov », répondit Ivan. « Nous leur en laissons une, au cas où. »
« Alors il faut aller chez eux », dit Galina en se levant. « Nous allons découvrir ce qu’il se passe. »
« Attendez », l’arrêta Alyona, la voix tremblante. « Qu’est-ce qu’il va nous arriver ? Nous ne savions vraiment pas… »
Galina regarda le visage baigné de larmes de la jeune fille, l’expression impuissante du jeune homme, et sentit sa colère s’adoucir en pitié.
« Écoutez », dit-elle plus doucement. « Je comprends—vous êtes des victimes. Mais ça ne nous aide pas. Nous avions aussi prévu de passer les fêtes ici. »
« Peut-être », dit Ivan de manière inattendue, « qu’on peut trouver un compromis ? La maison est assez grande… »
« Vania ! » protesta Galina. « Qu’est-ce que tu proposes ? »
« Rien de fou », répondit-il en haussant les épaules pour apaiser. « Il est tard, il y a une tempête de neige dehors. Ils ont perdu leur argent, nos plans sont fichus… Peut-être qu’on accepte pour quelques jours, puis on voit ? »
Alyona regarda Galina avec un espoir soudain.
« On peut aider dans la maison », s’exclama-t-elle. « Dima cuisine très bien, moi je peux nettoyer. On ne vous dérangera pas, je le jure ! »
« C’est quoi ce cirque ? » s’énerva de nouveau Galina. « Des étrangers qui vivent chez moi ? »
« Maman », appela une voix depuis l’entrée. « On est là ! »
Tout le monde se retourna. Un grand jeune homme d’environ vingt ans entra avec une fille à son bras, tous deux en manteaux d’hiver, traînant chacun une valise.
« Maksim ? » s’exclama Galina. « Fils—que fais-tu ici ? »
« On a décidé de venir à la datcha pour les vacances », sourit Maksim. « Lena va fêter le Nouvel An avec nous pour la première fois. Et… qui sont-ils ? »
« Exactement ! » s’exclama Galina en levant les mains. « Qui sont-ils ! »
Dmitry fit un petit geste gêné de la main.
« Salut. Nous sommes… enfin, c’est compliqué. »
« Très compliqué », confirma Galina. « Des étrangers ont emménagé chez moi, et maintenant vous et Lena arrivez aussi ! Où est-ce que tout le monde va dormir ? »
Maksim regarda ses parents puis le jeune couple, confus.
« J’ai l’impression d’avoir raté quelque chose », dit-il lentement. « Papa—explique-moi. »
Ivan fit un rapide résumé à son fils, pendant que Galina l’interrompait sans cesse avec des remarques indignées. Maksim écouta, échangeant parfois un regard avec Lena.
« Donc vous vous êtes fait arnaquer », conclut-il en se tournant vers Dima et Alyona. « Et vous pensiez vraiment avoir loué cet endroit ? »
« C’est ça », acquiesça Dmitry. « On a toutes les preuves. »
« Et toi, maman, tu as décidé de faire une surprise et de venir sans prévenir », continua Maksim. « Et nous aussi, on voulait te surprendre. »
« Quelle surprise ? » répliqua sèchement Galina. « C’est ma maison ! Je viens quand je veux ! »
Lena, restée silencieuse jusque-là, dit doucement : « Galina Mikhailovna… c’est peut-être le destin ? Tout le monde rassemblé pour les fêtes… »
« Le destin ? » répliqua sèchement Galina. « Lena, ma chère, je ne suis pas d’humeur pour le mysticisme maintenant ! »
« Allez, maman », dit Maksim. « Il y a une tempête de neige et on est le 30 décembre. Où pourraient-ils aller maintenant ? Et Lena et moi avions aussi des plans… »
Alyona se leva soudain, résolue.
« Vous savez quoi—on part », dit-elle, la voix tremblante. « On ne dérangera plus personne. Dima, fais nos bagages. »
« Alyon, où irait-on ? » demanda Dmitry, stupéfait. « Le bus n’est que demain matin… »
« Je ne sais pas ! » sanglota-t-elle. « On dormira à la gare, dans la voiture—n’importe où ! »
« Oh non, tu ne le feras pas ! » s’exclama Galina, se surprenant elle-même. « Je n’enverrai personne dehors par un temps pareil ! »
Tout le monde la regarda.
« Que veux-tu dire ? » demanda Ivan prudemment.
Galina se tut une seconde, regardant le visage en larmes d’Alyona. Quelque chose changea en elle.
« Très bien, » dit-elle fermement. « Maksim et Lena dorment au grenier comme d’habitude. Ton père et moi—notre chambre. Et vous deux, » elle hocha la tête vers Dima et Alyona, « prenez le salon. Le canapé s’ouvre. »
« Maman ? » demanda Maksim, incrédule.
« Quel ‘Maman’ ? » répliqua Galina. « Je suis un monstre sans cœur ? Ils se sont fait du mal, ils ont perdu de l’argent… et on est en décembre ! »
« Galina Mikhaïlovna, » murmura Alyona, « vous êtes sérieuse ? »
« Très sérieuse, » grogna Galina. « Mais avec des règles. Vous aidez dans la maison, vous nettoyez après vous et pas de bêtises. C’est toujours ma maison. »
« Bien sûr ! » s’exclama Dmitri. « N’importe quoi ! »
« Et encore une chose, » ajouta Galina d’un ton sec. « Demain, on va à la police et on dépose une plainte. Qu’ils retrouvent ces escrocs. »
« Absolument, » acquiesça Dmitri.
Maksim afficha un large sourire.
« Maman, j’ai toujours su que tu avais un bon cœur. »
« Non, ce n’est pas vrai ! » répliqua Galina. « Je suis pratique. Maintenant—tout le monde à table ! Lena, sors les courses. Maksim, allume la cheminée. Et vous deux, » elle se tourna vers le jeune couple, « aidez pour le dîner. Nous allons fêter le Nouvel An comme il se doit ! »
En moins d’une heure, la maison sentait la pomme de terre frite et les tartes maison. Dmitri s’est révélé être un excellent cuisinier, Alyona dressait la table avec dextérité, et Maksim et Lena décoraient le sapin acheté par le jeune couple au village.
« Vous savez, » dit Galina en servant le thé, « c’est peut-être le destin. Cela fait longtemps que nous n’avons pas fêté le Nouvel An tous ensemble… »
« Tous ensemble ? » demanda Dmitri.
« Bien sûr, » sourit Galina. « Si vous vivez chez moi, ça fait de vous la famille—temporairement. »
Ivan posa une main sur son épaule.
« Galya, tu te souviens comment on s’est rencontrés ? Il y avait déjà des histoires d’appartements à l’époque… »
« Je m’en souviens, » rit Galina. « Tu as passé la moitié de la journée à insister pour dire que tu vivais dans ma chambre de dortoir ! »
Dehors, la tempête faisait rage, mais à l’intérieur il faisait chaud et lumineux. Six personnes qui étaient de parfaits inconnus ce matin-là s’assirent à la même table, planifiant comment accueillir la nouvelle année.
« Merci, » dit doucement Alyona. « De nous avoir cru. »
« Et merci d’avoir arrosé mes fleurs, » répondit Galina. « Cela faisait longtemps que personne ne s’était occupé ainsi de ma maison. »
À minuit, ils sortirent tous ensemble sur le perron pour dire adieu à la vieille année. La neige s’était arrêtée et les étoiles scintillaient dans le ciel noir.
« Faites un vœu, » suggéra Lena.
Galina ferma les yeux. Que tout aille bien, pensa-t-elle. Et qu’il y ait toujours de la place dans notre maison pour les gens bien.
Une semaine plus tard, quand tout le monde était parti de son côté, la datcha paraissait trop silencieuse—trop vide. Et pour la première fois, Galina pensa vraiment à la louer pour les fêtes. Mais seulement à des gens de confiance. Des gens comme Dima et Alyona.