« Tu es vraiment radine ? Ce n’est que du thé, Ira ! J’ai demandé du thé en vrac—qu’est-ce que tu as acheté ? » Egor repoussa la boîte de sachets de thé avec un dégoût évident.
« Oui, je le suis ! » répliqua Irina, se retournant de l’évier avec l’éponge à vaisselle serrée dans son poing. « Je suis radine quand il s’agit de jeter l’argent par les fenêtres—surtout quand c’est le mien ! Tu vis dans mon appartement à mes frais, tu manges ma nourriture, et tu crois encore pouvoir me faire la leçon ? »
Egor la regarda comme si tout cela n’était qu’une plaisanterie.
« Et voilà. Tu vas encore me rappeler que c’est toi qui ramènes l’argent, c’est ça ? Détends-toi—bientôt je recommencerai à travailler, et tout ira bien. »
« Bien sûr que tu vas le faire, » ricana Irina en recommençant à frotter les assiettes. « Pendant exactement trois mois, jusqu’à ce que tu te disputes avec quelqu’un. »
« Qu’est-ce que tu insinues ? » Egor se leva et s’approcha d’elle. « C’est de ma faute si on me vire ? Tu sais comment sont les gens là-dehors… »
« Je sais, » répondit Irina, épuisée. « Tout le monde est horrible, et tu es le seul saint. Cette histoire, je l’ai entendue mille fois. »
Elle s’essuya les mains et alla dans le salon. Les chiffres tournaient dans sa tête—dix jours avant la paie, et son compte était presque à sec. La dernière période de chômage d’Egor durait déjà depuis deux mois, et—comme toujours—toutes les responsabilités financières reposaient sur ses épaules.
Egor apparut dans l’embrasure de la porte.
« Je vois Vitaly aujourd’hui. Il a promis de m’aider à trouver un travail. »
« Ah oui ? Et c’est quoi cette fois ? » Irina ne leva même pas les yeux de son téléphone. « Encore agent de sécurité dans un supermarché ? Ou manutentionnaire—un job que tu refuseras parce que ‘ce n’est pas à ta hauteur’ ? »
« Tu pourrais croire en moi au moins une fois ? » La voix d’Egor prit un ton blessé. « Tu me critiques et m’humilies tout le temps ! »
« Et toi, tu pourrais au moins une fois ne pas me décevoir ? » répliqua Irina.
Elle le regarda. Il y a des années, les fossettes de son sourire la faisaient fondre. Maintenant, elle peinait à se souvenir de la dernière fois où il avait vraiment souri. Quatre ans de mariage étaient devenus une guerre sans fin contre des moulins à vent imaginaires.
« Au fait, » dit Egor en croisant les bras, « quand on s’est rencontrés, tu aimais que je ne sois pas comme les autres. Que j’aie des principes. »
« Ce que j’aimais, c’est que tu étais intéressant, » soupira Irina. « Qu’on pouvait parler des heures. Maintenant on répète la même conversation : où trouver de l’argent et pourquoi tu ne travailles encore pas. »
Son téléphone vibra : un message de son patron. Demain elle devrait rester tard—un fournisseur important venait. Elle poussa un profond soupir.
« Et pourquoi tu soupires, maintenant ? » Egor se tendit instantanément.
« Parce que je dois rester tard demain, » dit Irina en posant son téléphone. « Et je ne sais pas comment faire tout ça. L’appartement est en désordre, il n’y a plus rien à manger… »
« Eh bien, tu voulais être une femme indépendante, » ricana Egor. « Alors sois-le. »
Irina l’observa. En T-shirt et pantalon de survêtement, il semblait presque le même qu’il y a quatre ans, lorsqu’ils s’étaient rencontrés à une soirée d’entreprise d’une usine. À l’époque, il travaillait pour une agence événementielle et avait organisé la fête. Il avait été drôle, attentionné, curieux de son travail. Il offrait des fleurs, prévoyait de petites surprises, envoyait des messages ludiques. Où tout cela était-il passé ?
«Je n’ai jamais dit que je voulais être ‘indépendante’», dit Irina doucement. «Je voulais que nous soyons une équipe. Et une équipe, ça veut dire que les deux essaient.»
«Ne recommence pas», balaya Egor d’un geste avant de sortir.
Irina pouvait l’entendre faire les cent pas et marmonner—sa routine habituelle quand il était irrité. À ces moments-là, elle avait l’impression de vivre avec un étranger.
Irina se réveilla au bruit de l’eau qui coulait. Elle chercha son téléphone—6h30. Son réveil ne sonnerait pas avant une demi-heure. Egor était dans la salle de bain, ce qui était étrange. D’habitude il ne se réveillait qu’à l’heure du déjeuner.
Lorsqu’elle entra dans la cuisine, il était déjà habillé de son seul costume convenable.
«Où vas-tu ?» demanda-t-elle, surprise.
«À un entretien», dit Egor fièrement. «À neuf heures.»
«Dans quelle entreprise ?»
«Altair. C’est Vitaly qui a arrangé ça,» Egor avait l’air vraiment enthousiaste. «Bon salaire, possibilités d’évolution. J’ai essayé de te le dire hier, mais tu n’écoutes jamais—comme d’habitude.»
Irina avala la pique. Avec les années, elle avait appris à ne pas trop attendre. Egor pouvait s’enflammer pour une ‘grande opportunité’, mais son enthousiasme s’éteignait généralement vite.
«J’espère que ça marchera», dit-elle, essayant de paraître sincère.
«Bien sûr que ça ira», dit Egor en se regardant dans le miroir du couloir. «Mais ma chemise est froissée. Tu pourrais la repasser ?»
«Egor, je suis en retard,» dit Irina en pointant l’horloge. «J’ai une réunion à huit heures trente.»
«C’est toujours comme ça», grommela-t-il. «Quand j’ai besoin d’aide, tu n’as ‘jamais le temps’.»
«Et tes mains, elles n’ont pas une fonction fer à repasser ?» finit par lâcher Irina. «Je repasse tes vêtements tous les jours après le travail—tu ne peux pas le faire toi-même une fois ?»
«Pourquoi tu t’en soucies si c’est repassé ou non ? De toute façon, tu restes juste à la maison !» lâcha Irina—avant de le regretter aussitôt.
«Et si j’ai besoin de quelque chose de convenable pour l’entretien ?» rétorqua Egor. «Et je n’ai rien à me mettre !»
«Alors prends le fer et repasse-la», dit Irina froidement. «C’est ta chemise, pas la mienne.»
«Très bien—laisse tomber», Egor arracha sa veste de costume et retourna dans la chambre. «Je vais en mettre une autre.»
Une pointe familière de culpabilité chercha à remonter dans sa poitrine, mais Irina la repoussa. Elle avait remarqué depuis longtemps à quel point il savait la faire se sentir responsable de tout.
Ce soir-là, elle rentra chez elle épuisée. La journée avait été éprouvante—le fournisseur était en retard et Irina était restée deux heures de plus. Sur le chemin du retour, elle s’était arrêtée au magasin et avait dépensé presque tous les roubles qu’il lui restait avant la paie.
L’appartement l’accueillit avec le silence. Egor n’était pas là. Un mot était posé sur la table, écrit à la va-vite : «Entretien super. Je fête ça avec Vitaly. Ne m’attends pas.»
Irina soupira et commença à ranger les courses. Son téléphone sonna—maman.
« Coucou, maman », dit Irina en coinçant le téléphone entre son oreille et son épaule tout en déballant des sacs.
« Bonjour, ma chérie. Comment vas-tu ? Et Egor ? »
Tamara Sergeyevna n’avait jamais caché qu’elle n’aimait pas son gendre, mais elle essayait de ne pas se mêler.
« Comme d’habitude », répondit Irina. « Il est allé à un entretien aujourd’hui. Il dit que ça s’est bien passé. »
« Encore ? » La voix de sa mère trahissait un pur scepticisme. « Et il est où maintenant ? »
« Dehors à fêter avec un ami », dit Irina, s’efforçant d’adopter un ton neutre.
Sa mère fit une pause.
« Ira, ma chérie… quand vas-tu ouvrir les yeux ? » dit-elle enfin. « Il profite de toi. Il vit chez toi, dépense ton argent et il ne fait rien. »
« Maman, on en a déjà parlé », dit Irina avec lassitude. « C’est mon mari. Il traverse juste une mauvaise passe… »
« Une mauvaise passe qui dure depuis quatre ans », coupa Tamara Sergeyevna. « Je viens la semaine prochaine. Et ne discute pas — je veux voir de mes propres yeux comment tu vis. »
Après cet appel, l’humeur d’Irina sombra complètement. Elle savait que sa mère avait raison, mais l’admettre voudrait dire reconnaître sa propre erreur—et elle n’y était pas prête.
À la surprise d’Irina, l’entretien d’Egor déboucha réellement sur un poste chez Altair. Pendant les deux premières semaines, les choses étaient presque… normales. Il partait plus tôt qu’elle et rentrait plus tard. Il était plein d’énergie, parlait de l’entreprise, de ses nouveaux collègues, des projets à venir. L’appartement avait même meilleure mine—il a commencé à faire la vaisselle lui-même, et il a cuisiné deux fois le dîner.
Irina avait peur d’être heureuse, mais l’espoir recommença à poindre.
Le vendredi soir, Egor est rentré à la maison avec une bouteille de vin et un bouquet de fleurs.
« Qu’est-ce qu’on fête ? » sourit Irina en les prenant.
« Mon premier salaire », annonça fièrement Egor. « Enfin—une avance. J’ai pensé qu’on pouvait marquer le coup. »
La soirée était exceptionnellement douce. Ils ont mangé, bu du vin, parlé de l’avenir. Egor était attentionné comme il ne l’avait pas été depuis longtemps.
« Je pensais », dit-il, « qu’on pourrait peut-être partir quelque part pour les vacances de mai. Saint-Pétersbourg, par exemple. Ça fait des années qu’on en rêve. »
« Ce serait génial », sourit Irina rêveusement. « Mais il faut qu’on commence à économiser. Je reçois mon salaire cette semaine—on peut commencer avec ça… »
« Ah, voilà, ça recommence », l’interrompit Egor. « Compter chaque rouble. On ne peut pas vivre comme ça, Ira. Parfois il faut juste foncer. »
« Avec quel argent, Egor ? » Irina sentit la bonne humeur la quitter. « Tu as reçu une avance—c’est seulement une partie de ton salaire. On a les charges, l’emprunt du frigo… »
« Tu gâches toujours tout », grimaça Egor en repoussant son verre. « Je voulais juste faire plaisir, et tu parles tout de suite de problèmes. »
« J’essaie juste d’être réaliste », tenta d’adoucir Irina. « Bien sûr qu’on ira. Il faut juste économiser d’abord. »
Egor ne répondit pas. Il alluma la télé et se retourna vers l’écran, faisant mine de l’ignorer.
Le lendemain matin, en se préparant pour aller travailler, Irina remarqua que son argent de réserve avait disparu—cinq mille roubles qu’elle gardait cachés derrière une photo dans son portefeuille.
« Egor, as-tu vu l’argent dans mon portefeuille ? » appela-t-elle dans la chambre, où il était encore au lit.
« Quel argent ? » marmonna-t-il.
« Les cinq mille — derrière la photo. »
Egor se redressa.
« Oh… ça. Je les ai pris. Je voulais te surprendre, mais tu as gâché l’ambiance hier. »
« Tu as pris mon argent sans demander ? » Irina n’en croyait pas ses oreilles. « Egor, c’était tout ce qui me restait jusqu’à la paye ! »
« Allez, tu seras payée lundi, » balaya-t-il d’un geste. « Deux jours—supporte un peu. Ou bien l’argent est plus important pour toi que notre relation ? »
« Ce n’est pas une question d’argent, » Irina se força à rester calme. « C’est le fait que tu les aies pris en secret. Où sont-ils allés ? »
Après une pause à contrecœur, Egor l’avoua.
« Je comptais emmener Vitaly et Max au bowling. Fêter, tu vois. Faire des amis. »
Irina le regarda fixement. Dans son esprit, rien de tout cela n’était mal.
« Fantastique, » dit-elle doucement. « Donc je dois me débrouiller pendant deux jours, pendant que toi tu t’amuses avec tes potes. »
« Si tu veux, prends un peu de mon liquide, » Egor montra la table de nuit, où traînaient quelques billets de cent roubles. « Mais c’est quasiment tout ce qu’il reste de l’avance. »
« Et le reste ? » demanda Irina, essayant de ne pas élever la voix. « Tu as dit que tu avais eu quinze mille ! »
« Ben—vin, fleurs, » Egor se mit à compter sur ses doigts. « Ensuite je suis allé au magasin. J’ai acheté un nouveau t-shirt… »
Irina secoua la tête et quitta la pièce. Elle devait aller travailler—si elle restait, elle dirait des choses qu’elle ne pourrait pas reprendre.
La visite de Tamara Sergueïevna coïncida avec un nouvel effondrement.
Egor travaillait chez Altair depuis un peu plus d’un mois quand il rentra à la maison en plein milieu de la journée, le visage sombre.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Irina, glacée de le voir. « Pourquoi es-tu rentré si tôt ? »
Egor jeta son sac par terre.
« Ils m’ont viré. Ces idiots… pardon, » il jeta un coup d’œil à Tamara Sergueïevna, assise dans la cuisine. « Ils voulaient juste que je parte. »
« Pour quoi ? » Irina sentit quelque chose se glacer en elle.
« Pour des retards. Tu te rends compte ? » Egor leva les bras. « Deux-trois fois—trente minutes. J’ai une raison ! Les transports dans cette ville sont pourris ! »
Tamara Sergueïevna ricana.
« Et les autres vont au travail en hélicoptère ? »
« Tu ne comprends pas, » lança Egor. « Tout le système était contre moi. Le chef me détestait depuis le premier jour. »
« Et pourquoi donc ? » demanda Tamara Sergueïevna.
« Parce que j’ai refusé de ramper devant lui comme tout le monde ! »
Irina écoutait le même discours habituel. Il y avait toujours quelqu’un à blâmer—chefs, collègues, malchance—jamais Egor lui-même.
« C’est pas grave, » Egor s’affala sur le canapé et alluma la télé. « Je trouverai mieux. Avec mon expérience et mes compétences… »
« Quelle expérience ? » Tamara Sergueïevna ne put s’empêcher. « Tu ne restes jamais plus d’un mois nulle part ! Qui embaucherait quelqu’un avec un parcours pareil ? »
« Maman, » dit doucement Irina. « S’il te plaît… arrête. »
« Non. J’en ai assez de me taire », dit Tamara Sergeyevna en s’approchant d’Egor. « Ça fait quatre ans que je regarde pendant que tu détruis la vie de ma fille. Elle se tue de travail, te soutient, tolère tes caprices—et tu ne dis même pas merci. »
« Ça ne te regarde pas », répliqua sèchement Egor. « Irina et moi on va gérer ça nous-mêmes. »
« Gérer ça ? » ricana Tamara Sergeyevna sans joie. « Quand ? Ça fait quatre ans que tu lui promets que les choses vont changer. Et rien ne change jamais. »
Egor se leva.
« Tu n’as rien de mieux à faire que de te mêler de ça ? Tu n’as pas ta propre vie ? »
« Egor ! » protesta Irina. « Ne parle pas comme ça à ma mère ! »
« Et toi, ne me dis pas quoi faire ! » cria Egor. « Je suis l’homme de cette maison, et je— »
« Un homme ? » l’interrompit Tamara Sergeyevna. « Un homme ne se laisse pas entretenir par une femme pendant des années. Un homme ne vole pas de l’argent dans son portefeuille. Un homme ne se cache pas derrière des excuses de paresse et d’irresponsabilité. »
Egor attrapa sa veste.
« Je n’écoute pas ça. Je vais chez Vitaly—là au moins les gens me respectent. »
La porte claqua. Irina s’effondra sur une chaise, épuisée.
« Pourquoi as-tu fait ça, maman ? » chuchota-t-elle. « Maintenant il va faire la tête pendant des jours. »
« Tant mieux », dit sèchement Tamara Sergeyevna. « Peut-être qu’il réfléchira pour une fois. »
« Il ne le fera pas », soupira Irina. « Il est convaincu d’avoir toujours raison. »
Tamara Sergeyevna s’assit à côté d’elle.
« Ira… combien de temps encore vas-tu supporter cela ? » dit-elle doucement. « C’est un parasite. Regarde-toi—tu es épuisée, toujours tendue, tu économises sur tout… »
« Je l’aime », chuchota Irina.
« Tu aimes la version qu’il t’a montrée avant le mariage », dit sa mère doucement. « L’homme attentionné qui t’apportait des fleurs et faisait des surprises. Cet homme n’existe plus. Ce qu’il reste est égoïste et irresponsable. »
Irina n’avait pas de réponse. Au fond d’elle, elle savait que sa mère avait raison.
Egor revint le lendemain vers midi—débraillé, mal rasé, vêtu de vêtements froissés.
« Où étais-tu ? » demanda Irina.
« Chez Vitaly », marmonna-t-il en entrant dans la salle de bain. « J’ai dormi sur le canapé. Pas très confortable, d’ailleurs. »
Tamara Sergeyevna adressa un regard à Irina mais ne dit rien.
Toute la journée, Egor erra dans l’appartement d’un air vexé, ignorant Tamara Sergeyevna et ne répondant à Irina que par des monosyllabes. Ce soir-là, après que sa mère fut partie rendre visite à une amie du quartier, Egor parla enfin.
« Je pense qu’on devrait partir un peu », dit-il en s’asseyant à côté d’Irina sur le canapé. « Prendre de petites vacances. Se remettre à zéro. »
« Avec quel argent, Egor ? » demanda Irina, épuisée. « Tu n’as pas de travail. Mon salaire n’arrive que dans deux semaines. Et je ne peux même pas prendre de congés en ce moment. »
« Mais tu as des économies », dit Egor en se rapprochant. « La cagnotte pour les vacances. Tu as dit qu’il y avait déjà quasiment trente mille. »
Irina se figea.
« Comment tu sais ça ? Je ne te l’ai jamais dit. »
« Je l’ai vu par hasard en cherchant un chargeur de téléphone », dit-il, pas du tout gêné. « Dans le placard. Dans la boîte à chaussures. Sacre cachette. »
« Et tu t’es dit qu’on pouvait juste… les prendre et les dépenser ? » Irina le fixa. « Egor, j’ai économisé cet argent pendant presque un an—petit à petit sur chaque salaire ! »
« Mais c’est pour les vacances, non ? » Egor haussa les épaules. « Alors allons-y. On en a tous les deux besoin. »
« Non, » dit Irina fermement. « Cet argent est intouchable. J’ai déjà réservé un voyage pour août. »
« Sans moi ? » Egor fit semblant d’être choqué.
« Tu viendrais vraiment ? » répliqua Irina. « Tu trouves toujours une raison pour ne pas venir. Nouveau boulot, pas d’argent… »
« Exactement ! » Egor s’éclaira. « En ce moment je n’ai pas de travail, mais on a de l’argent — timing parfait ! »
« Non, » répéta Irina. « Je n’y touche pas, et je ne te laisserai pas y toucher. »
L’expression d’Egor se durcit instantanément.
« Donc maintenant, il y a ‘le tien’ et ‘le mien’ dans cette famille ? Pas ‘le nôtre’ ? »
« Et quand tu as de l’argent, tu le partages avec moi ? » riposta Irina. « Quand tu as eu ton avance, tu as acheté du vin et des fleurs—et tu as dépensé le reste pour toi et tes amis. »
« C’est différent, » grommela Egor. « Je voulais te rendre heureuse. »
« Et moi je veux de vraies vacances, » dit Irina. « Pas un week-end qui me fait vivre aux pâtes pendant un mois après. »
« Donc tu es radine, » dit Egor en se dirigeant vers la porte.
« Où tu vas ? » demanda Irina en se levant.
« Chez Vitaly. Je ne peux pas rester avec quelqu’un qui compte chaque kopeck. »
Après son départ, Irina courut directement vers l’armoire. L’argent était encore là — trente-deux mille, tout compté et intact. Mais son estomac se tordit d’angoisse.
Le lendemain, Egor revint d’humeur étonnamment joyeuse.
« J’ai trouvé un boulot, » annonça-t-il fièrement. « Manager dans un magasin d’électronique. »
« Félicitations, » dit Irina prudemment. « Quand commences-tu ? »
« Lundi, » Egor ouvrit le frigo. « Qu’est-ce qu’on a à manger ? »
« Il y a de la soupe, » répondit Irina. « Maman l’a faite ce matin. »
Egor fit une grimace.
« De la soupe ? Sérieusement ? Commandons une pizza. »
« Egor, on n’a pas d’argent pour la pizza, » dit Irina, la colère montant. « Ça fait presque un mois que tu es sans travail. Je paie tout. »
« Mais je t’ai dit—je suis embauché ! » protesta-t-il. « On peut fêter ça. »
« On fêtera ça quand tu auras ta première paie, » coupa Irina. « En attendant, mange ce qu’on a. »
« Tu gâches toujours tout, » Egor posa brutalement son bol de soupe sur la table. « Tu ne peux pas être heureuse pour moi, une fois ? Il faut toujours que tu casses l’ambiance ? »
Irina ne répondit pas. Elle se sentait comme un citron pressé—disputes, son irresponsabilité, problèmes d’argent—tout la vidait.
La semaine suivante, un nouvel employé rejoignit le département d’Irina : Maksim Vetrov. Environ quarante ans, divorcé, poli, avec une belle dose d’humour. Irina, vétéran de la société, l’aida à s’intégrer.
« Depuis combien de temps es-tu ici ? » demanda Maksim pendant le déjeuner.
« Dix ans, » sourit Irina. « J’ai commencé juste après l’université. »
« Ça ne te lasse pas ? »
« Ça dépend, » haussa-t-elle les épaules. « Mais le travail est intéressant et l’équipe est bonne. Et toi—tu étais où avant ? »
« Chez Merkuriy, » dit Maksim. « Mais l’entreprise a fait faillite, donc j’ai dû chercher autre chose. »
Ils bavardèrent encore un peu, et Irina fut surprise à quel point il était agréable de parler avec un homme calme et posé. Aucune exigence. Aucune plainte. Juste une conversation d’adultes.
À la maison, les choses empirèrent encore. Tamara Sergeyevna—qui était censée partir après une semaine—a été témoin d’autres scènes désagréables. Egor a commencé le nouveau travail, mais au bout de trois jours, il se plaignait déjà de son patron et de ses collègues.
« Tu te rends compte ? » s’énerva-t-il pendant le dîner. « Karpov exige que j’arrive exactement à neuf heures. Pas une minute de retard ! Pourquoi ça compte, si j’atteins mes objectifs ? »
« Ce sont les règles, Egor », dit Irina avec lassitude. « La plupart des emplois ont des horaires fixes. »
« Des conditions d’esclave », ricana-t-il. « Et cette fille, Svetlana — toujours à cirer les pompes de la direction. À dénoncer tout le monde. »
Tamara Sergeyevna échangeait sans cesse des regards avec sa fille. Le schéma se répétait.
Un soir, Irina rentra plus tard que d’habitude—ils étaient restés tard avec Maksim pour terminer un rapport important pour la direction. Egor l’accueillit avec un regard étrange et soupçonneux.
« Où étais-tu ? » demanda-t-il au lieu de dire bonsoir.
« Au travail », répondit Irina, confuse. « Nous terminions le rapport trimestriel. »
« Nous ? » Egor plissa les yeux. « C’est qui, “nous” ? »
« Moi et Maksim — le nouvel employé », Irina entra dans la cuisine où sa mère cuisinait. « Salut, maman. »
« Et tu restes souvent tard avec lui ? » poursuivit Egor.
« Quoi ? » Irina le fixa. « Egor, de quoi tu parles ? »
« Ton Maksim », siffla-t-il. « Pratique. Le nouveau a besoin d’aide. Et tes yeux brillent quand tu parles de lui. »
« Tu es fou ? » Irina fut stupéfaite. « On est juste collègues ! »
« Bien sûr », Egor croisa les bras. « Je vois que tu as changé ces derniers temps. Avant tu faisais de vrais dîners, et maintenant qu’est-ce que c’est que ça ? » il fit un signe vers la marmite de soupe. « Beurk. C’est immangeable. »
« C’est moi qui ai fait ça », intervint Tamara Sergeyevna. « Et il est excellent. Si ça ne te plaît pas, tu peux cuisiner. »
« Tu parles », s’emporta Egor. « Je suis fatigué après le travail. »
« Et Ira non plus ? » Tamara Sergeyevna éleva la voix. « Elle travaille et pourtant elle cuisine, fait le ménage et la lessive ! »
« Maman, s’il te plaît », supplia Irina.
« Non. Ça suffit », Tamara Sergeyevna se tourna vers Egor. « Tu te rends compte, au moins, de ce que tu fais ? Ma fille ne voit pas la lumière du jour à cause de toi. Elle dépense tout pour toi—et tu as encore l’audace de l’accuser ? »
Egor devint tout rouge.
« J’en ai marre de tes leçons ! Je suis un homme, moi— »
« Tu n’es pas un homme », dit Tamara Sergeyevna. « Tu es un parasite. »
À cet instant précis, la sonnette retentit. Irina alla ouvrir, pensant que c’était le voisin.
C’était Maksim.
« Désolé de m’imposer », dit-il, gêné. « Vous avez oublié des documents au travail—des contrats importants avec des tampons. J’ai pensé vous les rapporter puisque j’étais dans le quartier. »
Irina prit le dossier, décontenancée.
« Merci, Maksim. Tu m’as vraiment sauvée. »
Egor apparut dans l’embrasure de la porte et lança un regard hostile à Maksim.
« Certains collègues passent souvent ces temps-ci. »
Les sourcils de Maksim se haussèrent.
« Nous n’avons pas été présentés. Maksim Vetrov », il tendit la main.
Egor l’ignora.
« Il est tard pour des visites, tu ne crois pas ? »
« Egor ! » protesta Irina. « Arrête ! »
« Qu’est-ce que j’ai dit ? » Egor écarte les mains. « Je me demande juste pourquoi un homme vient chez ma femme à neuf heures du soir. »
Maksim baissa calmement la main.
« J’ai apporté des documents importants. Et maintenant je pars. Bonne soirée. »
Après son départ, Egor explosa.
« Voilà donc ton Maksim—qui te fait les yeux doux ! »
« Mais qu’est-ce que tu racontes ? » Irina était choquée. « Il a apporté des documents ! »
« Bien sûr, » traîna Egor sarcastiquement. « Des documents à neuf heures du soir. Très urgent, hein ?
« Ça suffit ! » s’emporta Irina. « J’en ai assez de tes accusations sans fondement ! De ta jalousie inutile ! »
« Sans fondement ? » Egor attrapa sa veste. « Donc c’est ça. Tu as vraiment quelque chose avec ce joli garçon ! Je le savais ! »
« Je n’ai rien avec lui ! » cria Irina. « C’est toi qui t’inventes ça ! »
« Je ne suis pas aveugle ! » Egor enfilait déjà ses chaussures. « Tu sais quoi ? Je ne vais pas supporter ça. Je pars. »
« Bon débarras, » marmonna Tamara Sergueïevna.
« Maman ! » Irina la regarda, déchirée.
« Oh, quoi ? » sa mère haussa les épaules. « Laisse-le partir. Peut-être que tu respireras enfin. »
Egor lança un regard noir à sa belle-mère.
« Tu attendais ça, pas vrai ? Tu as tout arrangé. »
« Personne n’a rien organisé, » dit Irina, épuisée. « C’est toi qui inventes. »
« Tu le regretteras, » cracha Egor, et claqua la porte.
Une semaine passa. Egor ne revint pas, n’appela pas. Au début Irina s’inquiétait. Puis elle se mit en colère. Ensuite, elle ressentit quelque chose d’inattendu : un soulagement. Tamara Sergueïevna resta plus longtemps pour la soutenir.
« Je ne comprends pas pourquoi tu t’inquiètes encore pour ce fainéant, » disait sa mère chaque fois qu’elle surprenait Irina à regarder son téléphone. « Pendant quatre ans il t’a vampirisée, et maintenant il t’accuse d’infidélité. »
« C’est toujours mon mari, » répondit doucement Irina. « On ne peut pas tout effacer. »
Au travail, Irina essayait de tenir le coup, mais les collègues remarquaient que quelque chose n’allait pas. Maksim, en particulier, était discrètement attentionné—jamais indiscret, toujours prêt à aider s’il voyait qu’elle avait du mal.
Un jour, au déjeuner, il s’assit en face d’elle.
« Ira, je veux m’excuser si ma visite a causé des problèmes, » dit-il. « Ton mari avait l’air… mécontent. »
« Tu n’as rien fait de mal, » Irina secoua la tête. « Avec Egor, c’est compliqué depuis longtemps. »
« Si tu as besoin d’aide—ou même juste de parler—je suis là, » dit simplement Maksim, puis il ramena la conversation au travail.
Deux semaines après le départ d’Egor, la sonnette retentit. Irina ouvrit la porte et le vit—mal rasé, amaigri, en vêtements froissés.
« Je peux entrer ? » demanda-t-il doucement.
Irina s’écarta sans un mot.
« Je voulais m’excuser, » Egor fixait le sol. « J’ai agi comme un idiot. »
« Où étais-tu ? » demanda Irina.
« Chez Vitaly, » haussa-t-il les épaules. « Mais je ne peux plus y rester. Son appartement est petit, et maintenant ses proches sont venus… »
Irina comprit soudain : il n’était pas revenu parce qu’elle lui avait manqué. Il était revenu parce qu’il n’avait nulle part où aller.
« Egor, » dit-elle fermement, « réponds honnêtement. Es-tu revenu pour moi—ou parce que tu n’as pas d’endroit où vivre ? »
Il hésita.
« Pour toi… mais aussi, oui, j’ai besoin d’un endroit où rester… »
« D’accord, » soupira Irina. « En ces deux semaines, j’ai beaucoup réfléchi. Nous devons nous séparer, Egor. »
« Quoi ? » Il la fixa du regard. « Mais on est mariés ! On peut arranger ça ! »
« Non, » Irina secoua la tête. « Nous avons essayé pendant quatre ans. Rien n’a changé. Tu ne changes pas—et je suis fatiguée. »
« C’est ta mère ! » cria Egor. « Elle t’a monté contre moi ! »
« Ne mêle pas ma mère à ça, » dit Irina calmement. « C’est ma décision. »
« Et ton Maksim n’est pas innocent non plus, » ajouta Egor avec amertume. « Il tourne toujours autour de toi, et ça t’arrange. »
« Il n’y a rien entre Maksim et moi, » dit Irina, épuisée. « Mais même s’il y en avait—qu’est-ce que ça changerait ? C’est fini, Egor. »
« Tu ne peux pas me mettre dehors ! » cria-t-il. « C’est aussi chez moi ! »
« Non, » dit Irina d’un ton égal. « Cet appartement appartenait à ma grand-mère avant notre mariage. Ce n’est pas un bien matrimonial. »
« Tu as parlé à un avocat ? » plissa Egor. « Donc tu as tout planifié. »
« Oui, » Irina acquiesça. « J’ai parlé à Karina. »
« Ton amie avocate ? » se moqua Egor. « Et avec quoi t’a-t-elle empoisonnée ? »
« La vérité, » répondit Irina. « Les biens hérités par un conjoint ne sont pas partagés. Cet appartement est à moi, Egor. Et je veux que tu partes. »
« Tu me mets à la rue ? » rugit-il. « Après tout ça ? »
« Je ne te mets pas à la rue, » dit Irina, maîtrisant sa voix. « Tu as des amis. Tu as tes parents. Je te donne une semaine pour trouver où habiter. »
« Une semaine ?! » Egor donna un coup de poing contre le mur. « Tu es sérieuse ? »
« Complètement, » Irina le regarda dans les yeux. « Et si tu commences à me menacer ou à faire une scène, j’appelle la police. »
Egor la regarda comme s’il ne la reconnaissait pas.
« Tu as changé, » dit-il enfin. « Tu n’aurais jamais fait ça avant. »
« C’est vrai, » acquiesça Irina. « J’ai changé. J’ai enfin commencé à me respecter. »
Le divorce ne se passa pas aussi bien qu’Irina l’espérait. Egor ralentit la procédure, sécha les audiences, exigea une « compensation pour préjudice moral ». Mais avec l’aide de Karina, les papiers furent finalement finalisés.
Irina eut l’impression qu’un poids immense lui avait été enlevé de la poitrine. Pour la première fois depuis des années, elle pouvait dépenser de l’argent sans craindre une crise pour des « achats inutiles ». Elle s’inscrivit à des cours de danse et renouvela sa garde-robe. Elle fit une petite rénovation—nouvelle tapisserie et un nouveau canapé pour remplacer l’ancien qui s’affaissait.
Le travail se passait bien aussi. Irina fut promue cheffe du service achats—salaire plus élevé, plus de responsabilités.
Maksim resta respectueux, gentil, et fit attention à ne pas franchir de limites. Un soir après un événement d’entreprise, il proposa de la raccompagner chez elle.
« Comment ça va ? » demanda-t-il alors qu’ils marchaient dans les rues du soir. « Tout est finalisé ? »
« Oui, » sourit Irina. « Enfin. La liberté. »
« Je suis content pour toi, » dit sincèrement Maksim. « Tu mérites mieux. »
Ils arrivèrent devant son immeuble et s’arrêtèrent.
« Merci de m’avoir raccompagnée, » dit Irina. « Et… d’avoir été là. »
« Je n’ai rien fait de spécial, » haussa-t-il les épaules. « J’étais juste dans le coin. »
« Parfois, c’est la chose la plus importante, » dit-elle doucement.
Maksim s’arrêta, puis parla avec une résolution tranquille.
« Ira, j’aimerais t’inviter au théâtre ce samedi. Ils jouent La Mouette—on dit que c’est excellent. »
Irina cligna des yeux.
« C’est… un rendez-vous ? »
« Si tu es prête — oui », dit-il sérieusement. « Sinon, c’est juste deux bons amis qui vont au théâtre. C’est toi qui décides. »
Irina hésita. Après Egor, l’idée de nouvelles relations lui faisait peur. Mais Maksim était différent — stable, respectueux, rassurant.
« J’irai avec toi », dit-elle finalement. « Et on verra. »
Il sourit.
« Marché conclu. Bonne nuit, Ira. »
« Bonne nuit, Maksim. »
Six mois passèrent.
Irina se tenait à sa fenêtre, regardant la ville printanière. Un bouquet de tulipes reposait sur le rebord : c’était son anniversaire la veille, et Maksim avait apporté les fleurs avec des billets pour un concert de son groupe préféré.
Leur relation évoluait lentement, sans pression. Maksim ne se pressait pas pour emménager, ne réclamait pas son temps, respectait son espace. Avec lui, Irina se sentait en sécurité.
Son téléphone sonna — maman.
« Salut, maman. »
« Bonjour, ma chérie ! Comment vas-tu ? Comment s’est passée ta fête ? »
« Merveilleux. Maksim m’a offert des tulipes et des billets de concert. »
« C’est un bon garçon », approuva Tamara Sergueïevna. « Prévenant. Pas comme certains. »
Irina sourit.
« Maman, ne parlons pas du passé. C’est fini. »
« D’accord, d’accord », acquiesça sa mère. « Mais écoute — nouvelle ! Une voisine m’a dit qu’elle a vu ton ex à la caisse du supermarché. Il est tombé bien bas, elle dit. »
Irina soupira.
« Maman, c’est sa vie. Ça n’a plus rien à voir avec moi. »
En vérité, Irina savait déjà. Elle était tombée sur Egor deux semaines plus tôt dans ce même supermarché. Il était à la caisse, fatigué et tiré. Quand il l’avait vue, il avait essayé d’avoir l’air sûr de lui — sans succès.
« Salut », avait-il dit. « Comment vas-tu ? »
« Bien », répondit Irina. « Et toi ? »
« Ça va », il avait fait un geste autour de lui. « C’est juste temporaire, bien sûr. Je vais bientôt passer à l’encadrement. »
Irina acquiesça, sans en croire un mot.
« Écoute », Egor s’était penché plus près, « peut-être qu’on pourrait se voir un jour ? Parler ? J’ai beaucoup réfléchi. »
« Non, Egor », avait calmement dit Irina. « J’ai une nouvelle vie — et j’y suis heureuse. »
« Avec ce Maksim ? » de l’amertume perçait dans sa voix.
« Oui », répondit simplement Irina. « Au revoir, Egor. Et bonne chance. »
Elle avait payé à une autre caisse et était sortie en se sentant étrangement en paix. Pas de colère, pas d’amertume — juste soulagée qu’il n’ait plus aucun pouvoir sur elle.
« Ira, tu m’écoutes ? » La voix de sa mère la ramena à la réalité.
« Oui, maman — pardon, j’étais ailleurs », sourit Irina. « Qu’est-ce que tu disais ? »
« Je demandais quand toi et Maksim venez nous voir. »
« Le week-end prochain, comme prévu », dit Irina. « Maksim a pris deux jours de congé, donc nous viendrons pour tout le week-end. »
Après l’appel, Irina retourna à la fenêtre. Dans le reflet, elle vit son propre visage — calme, reposé, légèrement souriant. Quatre années de souffrance étaient derrière elle. Devant, une vie sans reproches, sans manipulation, sans ce douloureux sentiment constant de culpabilité.
Elle était enfin libre.
Son téléphone vibra : un message de Maksim. « Table réservée pour sept heures. Je viens te chercher à 18h30. Je t’aime. »
Irina sourit et répondit : « Je serai prête. Moi aussi, je t’aime. »
Et cette fois, c’était vrai. Maintenant, elle savait ce que signifiait le véritable amour—sans conditions, sans jeux, sans manipulation. Un amour bâti sur le respect et l’attention.
Elle le méritait. Et maintenant, elle le croyait enfin.