J’étais assise, la tête rentrée dans les épaules, écoutant des torrents d’insultes lancés contre moi des deux côtés. Valentina Alexandrovna, la mère de mon futur fiancé, n’épargnait aucun mot dur en m’accusant de tous les péchés imaginables. Ce qui faisait le plus mal, c’est que Slava, mon cher fiancé, n’essayait même pas de l’arrêter. Il était simplement assis là, hochant la tête comme une figurine à ressort.
Dès la première année d’université, tout le monde appelait Slava et moi ‘le marié et la mariée’. Nous nous connaissions depuis l’école, depuis que mes parents et moi avions emménagé dans ce quartier. Je me souviens comment les plaisanteries sur mes énormes lunettes ont commencé immédiatement, mais ensuite Slava, le garçon le plus fort de la classe, a annoncé à tout le monde : — Celui qui touche la nouvelle fille devra affaire à moi ! Après cela, plus personne n’a osé. Slava me raccompagnait chez moi, et une forte amitié est née, qui s’est finalement transformée en amour. Slava me protégeait, et je l’aidais dans ses études, créant une solide symbiose.
Mes parents aimaient beaucoup Slava—c’était un sportif, un charmeur, il aimait les animaux. Le seul problème, c’est qu’il n’était pas un très bon élève, mais comme je l’ai dit, il n’avait pas le temps à cause de son engagement actif dans le sport—le ski. Il défendait l’honneur de l’école lors de diverses compétitions, tandis que je participais à presque toutes les olympiades académiques, du russe à la physique et à l’histoire. Slava plaisantait souvent, nous appelant ‘Olympiens.’ — Chacun son front! — riait-il. — L’un dans le sport, l’autre beauté et cerveau. Dommage que la ‘beauté et cerveau’ n’ait pas tout de suite séduit la mère de Slava, Valentina Alexandrovna. Je me souviens très bien de notre première rencontre. — Slava, dis-moi franchement, tu l’aimes vraiment cette ‘intello’? — j’ai entendu son chuchotement fort lors de ma première visite. On m’a demandé de m’asseoir dans le salon pendant que Valentina dressait la table dans la cuisine.
— Bien sûr, maman, Zhenya est une fille incroyable, — répondit Slava en chuchotant tout aussi fort. — S’il te plaît, ne fais pas attention à ses lunettes. Elles ajoutent même un certain charme à son apparence. — Bien sûr, c’est ta vie, — répondit Valentina. — Mais je ne me précipiterais pas dans ton choix. Il y a tant de beautés autour, mais non. Mon fils a remarqué cette fille pédante… À ce moment-là, Nikolaï Ivanovitch, le père de Slava, entra dans l’appartement. Valentina dirigea son énergie vers son mari : — Kolya, je t’avais demandé d’acheter un gâteau ‘Prague’, et qu’as-tu ramené ? Même depuis la pièce, il était clair que Valentina tenait les deux hommes sous sa coupe. — Valyusha, la vendeuse l’a recommandé, elle a dit qu’il était très frais, — marmonna Nikolaï Ivanovitch. — Il n’y avait pas de ‘Prague’ du tout… En écoutant toutes ces conversations, j’ai réalisé que notre famille était simplement idéale comparée à celle de Slava. Ai-je besoin de dire qu’à partir de cette rencontre, j’ai essayé d’éviter au maximum Valentina, cette femme autoritaire ? Slava, du mieux qu’il pouvait, défendait sa mère : — Tu vois, Zhenya, ma mère a ce statut. Elle travaille comme intendante dans un sanatorium, mais elle se dit ‘l’adjointe du médecin-chef pour les services généraux’. Elle a de grandes ambitions, mais au fond, c’est une très bonne personne, n’en doute pas. Je n’en doutais pas, mais je gardais tout de même mes distances avec la mère de Slava. On peut dire que Slava a eu son diplôme avec de bonnes notes grâce à moi. Je l’ai littéralement traîné par les oreilles à l’école. Quand il fut temps de postuler à l’université, il n’y avait pas de doute—seulement la faculté d’économie. Bien sûr, j’ai réussi par mes propres moyens, tandis que mon petit ami a été aidé par les relations de Valentina Alexandrovna.
J’ai autant que possible aidé Slava dans ses études, et il était aussi appréciable que, comme à l’école, il défendait l’honneur de l’université dans le sport. De toute façon, nos futurs métiers nous ouvraient de belles perspectives dans la vie. À la fin de la quatrième année, la question de notre mariage devint plus pressante. Nos parents se sont même rencontrés plusieurs fois pour discuter de tous les détails, car il était évident que Slava et moi étions faits l’un pour l’autre. Nos diplômes étaient entièrement grâce à moi. Les victoires sportives de Slava étaient reconnues, alors que j’ai obtenu un excellent diplôme grâce à ma connaissance. Valentina utilisa alors tous ses contacts, trouva un poste pour Slava comme marketeur dans l’une des grandes entreprises. J’étais destinée à être économiste dans une société de construction. Juste à ce moment, notre famille subit une perte sévère : ma chère grand-mère Polina Zakharovna est décédée. Ma grand-mère et moi étions très proches, et elle m’a légué son appartement ‘khroutchevien’ de deux pièces à la périphérie de la ville. Je ne savais pas encore quoi faire de cet appartement. Dans tous les cas, un appartement n’a jamais fait de mal à personne. Nos parents étaient unanimement d’accord sur le fait que nous pouvions y vivre après notre mariage, car il ne restait qu’une question de temps. Dès que nous avons reçu nos diplômes, Slava m’a invitée dans un des sanatoriums au bord du pittoresque lac Cristal. C’est là qu’il m’a fait une déclaration magnifique et touchante, comme dans un film hollywoodien. Nous étions assis sur la terrasse d’un café d’été, lors d’une soirée chaude. — Zhenya, tu sais depuis combien d’années on se connait ? — me demanda soudainement Slava.
— Tu sais que j’ai toujours été nul en maths. Je me suis tendu, essayant de calculer, quand soudain une musique envoûtante de violon m’est parvenue. Un autre instrument à cordes s’est joint, puis un saxophone, et sur fond de calme du lac et d’un kiosque confortable, la musique sonnait tout simplement magique. — Tu as invité des musiciens ? — J’étais stupéfaite. — Chéri, c’est tellement romantique…
— Ce n’est que le moins que je puisse faire pour toi, Jénia, — sourit largement Slava. — Mais la musique n’est pas tout. Comme un magicien, Slava produisit mystérieusement un bel écrin, l’ouvrit. Sur le velours bleu reposait une bague d’une beauté rare.
— Bien sûr, ce chef-d’œuvre est au-dessus de mes moyens,
— Slava sourit d’un air gêné. — C’est notre bague de famille, transmise du marié à la mariée. Elle a une histoire incroyable, dont je ne me souviens pas bien pour être honnête. Zhenya ! Sois ma femme ! Slava s’agenouilla galamment et mit la bague à mon doigt. Des applaudissements éclatèrent de nulle part. Plus tard, il s’est avéré que tout le café avait décidé de nous féliciter pour cet événement significatif. Bien sûr, je n’ai pas pu résister et ai dit ‘oui’. De retour en ville, Slava et moi avons commencé à réfléchir sérieusement au mariage. Bien sûr, nos parents se sont impliqués dans le processus. Ma mère et mon père ont proposé plusieurs options de restaurants. Ils tiennent une entreprise et ont beaucoup d’amis dans ce secteur. Les propositions étaient tout simplement magnifiques, il ne restait plus qu’aux parents de Slava d’approuver notre choix. Mais, comme il s’est avéré, les parents de mon fiancé avaient des idées complètement différentes, qui allaient bientôt devenir claires. Un jour, Slava m’a appelée et m’a dit que ses parents voulaient me rencontrer dans l’un des cafés. — Tu te souviens du café ‘Étoile’? — m’a demandé Slava. — Maman et papa veulent te rencontrer demain à sept heures du soir. Il y a des informations importantes, ça concerne notre mariage, chérie.
— Pourquoi n’ont-ils pas invité mes parents? — J’étais choquée. — Je pense que toutes les questions de mariage se règlent ensemble, collégialement, pour ainsi dire. Slava commença à répondre de façon évasive, et je n’ai pas bien compris ce qu’il voulait me dire. Eh bien, si Valentina Alexandrovna et Nikolaï Ivanovitch veulent me voir seule, qu’il en soit ainsi. J’ai répondu que je serais certainement à la rencontre. Lorsque je me suis approchée du café ‘Étoile’ le lendemain, la famille du fiancé était déjà là au complet. Une telle ponctualité m’a plu mais aussi inquiétée. Honnêtement, j’avais dans le cœur un sentiment de piège. Valentina a toujours eu un préjugé contre moi, et là elle était assise, satisfaite, avec un sourire bienveillant. De toute évidence, ils avaient mijoté quelque chose. Il ne restait plus qu’à découvrir quoi. — Zhenya, bonjour ! — Slava m’a prise dans ses bras. — Nous ne savions pas que tu étais déjà là, nous avons commandé une salade et un rôti, ça ne te dérange pas ? — Pas du tout, — ai-je répondu en m’asseyant. — Quelle est l’urgence, pour organiser une réunion d’urgence ? Il est arrivé quelque chose ? Slava et ses parents avaient l’air si festifs, comme s’ils avaient gagné un énorme prix à la loterie. Valentina et Nikolaï échangèrent des regards significatifs, et Slava dit : — Zhenya, c’est une question très importante, pratiquement digne d’un million de dollars ! — Slavik, arrête de parler par énigmes, — je n’en pouvais plus. — Ne me fais pas languir, je t’en prie, de quoi s’agit-il ? — Chérie, ma maman nous a acheté un appartement, l’a enregistré à mon nom. Tu paieras le crédit immobilier — déclara mon fiancé. Pendant un instant, j’ai eu l’impression que le sol allait s’ouvrir sous mes pieds. Quel rebondissement…
je m’attendais à tout sauf à cette déclaration, honnêtement. — Quelle manière intéressante de commencer notre vie de famille, — répondis-je. — Et pourquoi as-tu décidé que j’allais me lancer dans cette galère et payer l’hypothèque ? Qu’est-ce que j’ai écrit sur le front, ‘pigeon’ ? Slava, je croyais que tu me respectais plus que ça… Et puis Valentina Alexandrovna prit la parole. Il aurait mieux valu qu’elle ne dise rien. J’ai toujours su qu’elle n’était pas diplomate, mais là, la belle-mère potentielle s’est surpassée : — Et tu croyais quoi ? Tu penses que mon Slava est allé se chercher une fille dans une décharge pour épouser quelqu’un comme toi ? Bon, d’accord, vous êtes ensemble presque depuis le CP, mais Zhenya, regarde les choses objectivement. Tu es intelligente, c’est vrai, mais c’est ton seul atout. Eh bien, merci pour ce compliment, Valentina Alexandrovna… En même temps, elle continuait à s’échauffer : — Tu sais, Zhenya, je m’inquiète de savoir quels petits-enfants j’aurai. Mon Slava est aussi beau qu’Apollon, et toi, tu es une fille ordinaire, il y en a des millions comme toi. Tu devrais prier que mon fils t’ait choisie. Donc, ta contribution à l’appartement commun c’est une goutte dans l’océan. J’ai répondu calmement : — Et pourquoi ne m’as-tu pas attribué une part ? Cela aurait été juste. En fait, je vais payer pour un appartement dont je ne serai pas propriétaire. Tu trouves ça normal ? Pas moi. Au fond, vous l’avez marié sans moi. Pour moi, c’est inacceptable, et pour toute personne normale aussi, désolée. Alors Valentina a complètement oublié toutes les règles de bienséance. Elle a commencé à m’expliquer comment je devais me conduire. Il s’est avéré que, ce serait bien de vendre mon bien prémarital pour rembourser rapidement le prêt, comme ça la question serait vite réglée.
Personne n’a évoqué mes droits sur l’appartement. J’ai commencé à comprendre qu’on me considérait comme une tirelire. Soudain, Nikolaï Ivanovitch intervint, dit qu’il nous laissait pour un moment, et disparut aux toilettes. Apparemment, il trouvait le sujet aussi désagréable que moi. J’ai soudain décidé que c’était aussi le moment pour moi de partir. Mais avant de partir, j’ai retiré la bague que Slava m’avait donnée : — Je crois que ceci t’appartient, Viatcheslav. Pour la première fois depuis longtemps, j’ai appelé mon fiancé par son prénom complet. Je suis rentrée chez moi, sans sentir mes jambes. J’avais le fort sentiment qu’on voulait m’arnaquer, me tondre, comme si j’étais une idiote. Mais s’il s’agit d’amour, y a-t-il place pour ce genre de discussions ? Valentina m’a traité de personne mercantile, mais je ne comprends toujours pas où se trouve mon avidité… Quand je suis rentrée à la maison, j’ai tout raconté à mes parents. Tu aurais dû voir leur tête. Un message de Slava est arrivé vers dix heures du soir. Je pensais qu’il s’excuserait pour sa lâcheté, pour le comportement de sa mère. Non, ça n’a pas été le cas. Voici ce que mon fiancé m’a écrit : — ‘Tu t’es comportée de façon très indécente. Maman et moi faisons tout notre possible pour organiser notre vie future, et toi, tu es avare, Zhenya. Est-ce qu’une personne amoureuse agit ainsi ?’ — ‘Et une personne amoureuse met son partenaire dans la galère ?’ — ai-je répondu. — ‘Franchement, Slava, j’imaginais l’amour différemment, crois-le ou non.’ Juste après ce SMS, le téléphone a sonné, Slava voulait sans doute me dire quelque chose en personne, mais je n’ai pas décroché. J’avais un goût si désagréable dans la bouche, comme si on avait arraché mon âme, roulée dans la boue et remise dans mon corps. Ce soir-là, j’ai compris que je n’étais pas prête à épouser cet homme sans opinion propre et qui obéit à sa maman. Mieux vaut être seule que mal accompagnée…