La mariée choisit de le croire. En regagnant la salle, elle échangea leurs verres sans attirer l’attention… et ce qui suivit fit tomber un froid sur toute l’assemblée.
Nina referma la porte des toilettes derrière elle et, pour la première fois depuis la cérémonie, elle s’immobilisa vraiment. Devant le miroir, elle se contempla sans parvenir à intégrer l’évidence : elle était mariée.
Elle aurait dû être traversée par un bonheur lumineux. Pourtant, en elle, c’était le vide.
La fête vibrait de l’autre côté du mur : la musique, les éclats de rire, la voix du maître de cérémonie qui saturait le micro, des applaudissements au hasard. Son père devait déjà avoir trop arrosé l’événement — il adorait les célébrations, et celle-ci plus que toutes les autres. Mais Nina, elle, ne sentait qu’une lassitude pesante et une angoisse étrange, comme une pellicule froide sur sa peau.
Elle ajusta son voile et inspira à fond, cherchant à se ressaisir, quand la porte s’entrouvrit, silencieuse. Une tête grisonnante apparut : Michael, un ancien employé de la famille. Il avait servi chez eux pendant des années.
« Ma petite… ne touche pas à ton verre », chuchota-t-il, le regard fuyant. « Ton fiancé a mis quelque chose dedans. Une poudre blanche. Je l’ai vu depuis l’arrière-salle. »
Les mots sortirent précipitamment, comme s’il craignait de s’entendre lui-même. Puis il disparut, refermant aussitôt.
Nina resta plantée là, le cœur serré.
Comment… comment cela pouvait-il être vrai ?
Greg avait toujours eu l’air irréprochable. Il était entré dans sa vie après la mort de son premier mari, deux ans plus tôt. Un drame sans avertissement : un accident de voiture. On avait parlé d’une défaillance des freins.
Et Greg s’était présenté à ce moment-là, comme tombé du ciel. Un ami de son père. Assuré, calme, organisé. Il avait aidé pour l’enterrement, pris en main les démarches, accompagné son père chez les médecins lorsque ses soucis cardiaques s’étaient aggravés.
Son père s’était senti protégé. Pour lui, Greg était un roc… et même, à terme, un partenaire. Il parlait déjà d’affaires, de poste, de futur.
Mais à présent, l’avertissement de Michael tournait dans la tête de Nina, encore et encore, jusqu’à l’étourdir.
Elle retourna dans la salle.
Greg était installé au bout de la table, en train de reprendre un chant avec les invités, le visage rouge de bonne humeur fabriquée.
Devant eux, deux verres décorés de rubans attendaient, comme un symbole.
Nina prit place à côté de lui. Greg se pencha et posa sa main sur son genou sous la table. Un contact ferme, intrusif, presque comme une prise.
« Tu étais passée où ? » souffla-t-il. « Le maître de cérémonie t’attend. On enchaîne sur le toast principal. »
« J’avais… besoin d’ajuster ma robe », répondit Nina en forçant la stabilité de sa voix.
Greg sourit — mais ses yeux restèrent durs.
« Très bien. Alors sois à la hauteur, maintenant. »
La musique gonfla. Le maître de cérémonie leva son verre en l’air. Greg détourna la tête une fraction de seconde, et Nina saisit cet instant : avec un geste doux, précis, elle échangea les deux verres.
Et là… tout bascula. Quelque chose d’horrible, de glaçant
Greg avala presque tout d’un trait. Il reposa le verre en souriant… mais une minute plus tard, son expression se fissura. Le sourire s’effaça comme s’il n’avait jamais existé. Il fronça les sourcils, jeta des regards autour de lui, puis agrippa brusquement la nappe, comme pour s’y accrocher.
« Je… je ne me sens pas bien », balbutia-t-il en tentant de se lever.
La chaise couina. Il tituba. D’abord, certains crurent à un excès d’alcool, et un rire nerveux s’éleva — puis il mourut aussitôt. Les mains de Greg se mirent à trembler, de plus en plus violemment. Sa respiration devint courte, saccadée.
Nina, elle, resta assise, pétrifiée.
Greg essaya de se redresser, mais ses jambes lâchèrent. Il glissa de sa chaise et s’écrasa au sol. Un cri fendit la salle. Plusieurs personnes se levèrent d’un bond.
Pendant qu’on appelait les secours, Greg demeura sur le dos, haletant, les yeux grands ouverts. Il était conscient. Son regard était fixé sur Nina — comme s’il voulait parler, accuser, supplier… mais aucun son ne sortait.
Quand les urgentistes arrivèrent, ils l’emportèrent sur un brancard. Derrière eux restèrent des invités sonnés, le père de Greg en larmes… et Nina, muette, immobile, comme détachée de la scène.
Cette nuit-là, à l’hôpital, la vérité se dessina.
La poudre n’était pas un poison. C’était un somnifère extrêmement puissant, associé à un additif capable de provoquer, pendant un court laps de temps, une confusion totale et une perte de contrôle.
Greg avait tout prévu : Nina devait s’effondrer juste après le toast. Il comptait sur le fait qu’elle buvait rarement — et qu’en ce jour, on pousserait la mariée à vider son verre jusqu’à la dernière goutte.
Il ne cherchait ni l’amour, ni un foyer.
L’entreprise du père de Nina était structurée de telle façon qu’après le mariage, Greg obtiendrait le droit de signature et l’accès aux comptes.
Et le soir même, il avait l’intention de ramener Nina à la maison, de prétendre qu’elle avait fait un malaise lié au stress… puis de lui faire parapher des documents à sa place pendant qu’elle serait inconsciente.