L’église ressemblait à un tableau vivant, une œuvre d’art où chaque détail avait été pensé. Des cascades de roses blanches descendaient le long de l’autel, leurs pétales semés sur l’allée comme une neige céleste. La lumière dorée, filtrée par les vitraux, baignait la nef de reflets ambrés et rosés, donnant à l’air une dimension presque sacrée. Le quatuor à cordes jouait une mélodie si douce qu’on aurait cru entendre une prière murmurée. Deux cents invités me fixaient, suspendus à mon pas, tandis que je marchais vers ce que je croyais être mon avenir.
Mon cœur battait vite, mais c’était une ivresse de bonheur. Un rêve devenu tangible. À l’autel, Colton m’attendait, élégant dans son smoking noir taillé sur mesure. Ses yeux sombres, rivés aux miens, trahissaient une nervosité qui me fit sourire. Après trois ans ensemble, j’arrivais encore à le troubler.
Le pasteur ouvrit sa vieille Bible, et l’odeur mêlée de papier ancien et d’encens emplit l’espace.
— Nous sommes réunis ici pour célébrer l’union sacrée de Colton James Wellington et Anna Rose Derek.
Je serrai ses mains moites.
— Colton, acceptez-vous Anna comme votre épouse, pour l’aimer et la protéger, dans la joie comme dans la peine, dans la richesse comme dans la pauvreté, dans la santé comme dans la maladie, jusqu’à ce que la mort vous sépare ?
— Oui, souffla-t-il d’une voix étranglée par l’émotion.
Puis le regard du pasteur se posa sur moi.
— Anna, acceptez-vous Colton comme votre époux…
— Attendez.
Ce simple mot trancha le silence comme une lame. Les murmures jaillirent aussitôt. À ma droite, ma demoiselle d’honneur, Karen Oscar, se leva. Celle que j’avais connue depuis la maternelle, celle à qui j’avais confié mes secrets les plus intimes, mes rêves, mes peurs. Elle portait la robe rose poudré que nous avions choisie ensemble, mais son regard n’avait rien d’amical : il brillait d’un éclat dur, presque défiant.
— Je ne peux pas laisser ça continuer, déclara-t-elle d’une voix ferme. Anna, tu dois savoir la vérité.
Mon père se leva, furieux, mais ma mère l’agrippa, ses doigts crispés comme des serres. Les chuchotements s’intensifiaient.
— Karen, de quoi tu parles ? demandai-je, d’un calme que je ne comprenais pas moi-même, alors que mon cœur cognait dans ma poitrine.
Elle se redressa, le menton haut.
— Je suis enceinte, Anna. Et Colton est le père.
Le quatuor s’interrompit. Les invités étouffèrent leurs cris de stupeur. Colton devint livide.
— Karen, non…
— Non quoi ? répliqua-t-elle, acerbe. Tu n’oses pas lui dire que tu venais chez moi depuis des mois ? Que tu doutais ? Que tu me murmurais que tu m’aimais quand…
— Assez ! hurla Tristan, mon frère, en se levant comme un volcan prêt à exploser. Cydney dut le retenir pour l’empêcher de s’élancer.
Karen m’adressa un sourire cruel.
— Avoue-le, Anna. Tu n’étais qu’un choix par défaut. Maintenant qu’il y a un bébé, tout change.
Elle posa une main sur son ventre encore plat. La salle retint son souffle. Seul le cliquetis sec du chapelet de ma grand-mère résonna dans l’air lourd. Colton fuyait mon regard, bouche entrouverte, incapable d’articuler le moindre mot.
Et moi… je souris. Pas de bonheur, mais d’une froideur tranchante, comme un prédateur qui s’apprête à mordre.
— Oh, Karen… soufflai-je. Pauvre idiote.
Elle resta figée. Alors je glissai discrètement ma main dans mon bouquet, en sortis mon téléphone et activai le haut-parleur Bluetooth prévu pour la réception.
— Mesdames et messieurs, déclarai-je, avant d’aller plus loin, j’aimerais que vous écoutiez ceci.
La voix de Karen envahit aussitôt l’église, claire et glaçante :
« Colton est vraiment naïf. Il ne sait même pas que j’ai couché avec son frère et son témoin. Le bébé pourrait être de n’importe lequel d’eux, mais Colton est le plus riche… Le mieux, c’est qu’Anna paie la moitié du mariage. Elle finance sa propre humiliation. J’ai hâte de voir sa tête. »
Un rire venimeux, enregistré, résonna sous les voûtes.
Karen chancela, blême, puis tomba à genoux à l’autel.
— Anna… je peux expliquer…
— Tu auras tout le temps de le faire, répondis-je. Devant la police. Et devant un juge.
Je redressai le menton et balayai l’assemblée. Mon cœur, désormais calme, battait avec une force nouvelle. Ce mariage venait de s’éteindre. Mais ma liberté, elle, venait de naître.