Alma venait à peine d’intégrer l’hôtel cinq étoiles où elle travaillait désormais comme femme de chambre. Nouvelle dans l’équipe, discrète et réservée, elle intriguait pourtant ses collègues par sa beauté naturelle et son mystère. Ce soir-là, on lui confia la mission la plus redoutée : nettoyer la suite présidentielle. Une chambre que l’on disait appartenir à Liam Hart, un milliardaire insaisissable, dont la simple présence semblait hanter les couloirs.
Elle resta longtemps à l’ouvrage, frottant, astiquant, repassant chaque détail. La suite ressemblait à un véritable palais : soie, dorures, canapés profonds, parfum délicat de lavande flottant dans l’air. Une atmosphère si apaisante qu’Alma sentit ses paupières se fermer malgré elle. Elle s’autorisa un instant, cinq minutes à peine, assise au bord du lit immense… et sombra dans le sommeil, toujours en uniforme.
Peu après minuit, la porte s’ouvrit. Liam Hart entra, encore vêtu de son costume noir, le visage fatigué par une soirée de réunions interminables. Tout ce qu’il désirait, c’était retrouver la tranquillité de sa chambre. Mais son regard se figea en découvrant une silhouette endormie sur son lit.
Surpris, méfiant, il crut d’abord à une intrusion volontaire. Puis il aperçut le chariot de ménage resté près de la porte. En s’approchant, il vit son visage, paisible, vulnérable. Alma se réveilla brusquement, paniquée, et bondit hors du lit.
— Je suis désolée, monsieur… Je n’avais pas l’intention… j’étais si fatiguée…
Rouge de honte, elle ramassa ses affaires, craignant d’avoir perdu son emploi avant même de l’avoir commencé. Mais Liam ne cria pas. Il la regarda longuement et répondit calmement :
— Vous avez de la chance que je n’aime pas hausser le ton. Mais veillez à ce que ça ne se reproduise pas.
Elle hocha la tête et s’enfuit, tremblante. Ce qu’elle ignorait, c’est que le milliardaire n’était pas en colère… mais intrigué.
Le lendemain, Alma s’attendait à une convocation des ressources humaines. Rien ne vint. Au contraire, on lui assigna encore une fois la suite présidentielle. Devant la porte, elle hésita, le cœur battant. Était-ce un test ? Une coïncidence ? Ou le début de quelque chose qu’elle ne comprenait pas ?
À l’intérieur, la chambre paraissait immaculée. Mais quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit. Liam entra, manches retroussées, un sac de viennoiseries et deux cafés en main.
— Ne soyez pas si nerveuse, dit-il avec un demi-sourire. Vous allez finir par vous évanouir.
Il posa un croissant devant elle.
— Mangez. Vous n’avez pas dû beaucoup dormir.
Déconcertée, Alma accepta. Ils parlèrent un moment : de son travail, de son frère qu’elle élevait seule, de son courage silencieux. Avant de partir, Liam déclara simplement :
— À partir de maintenant, vous serez la seule responsable de cette chambre.
Les jours suivants, Alma découvrit sur la table de chevet un mot de sa main : « J’ai rempli le frigo de jus de mangue. Je sais que c’est ton préféré. — L. »
Il l’avait écoutée sans qu’elle s’en rende compte. Et il s’en souvenait.
Mais un soir, Liam revint accompagné d’une femme élégante, Talia. D’un ton acide, celle-ci lança :
— C’est elle, la femme de ménage ? Jolie.
Alma, mal à l’aise, s’éclipsa. Le lendemain, elle découvrit qu’elle était suspendue pour « comportement inapproprié ». Effondrée, elle quitta l’hôtel. Mais Liam, furieux, comprit que Talia avait orchestré cette manœuvre et la fit écarter du cercle privé de l’hôtel.
Il se présenta chez Alma.
— Ton poste m’importe peu, dit-il. Toi, oui.
Elle céda dans ses bras. Mais bientôt, les tabloïds publièrent des photos d’eux, provoquant une vague de critiques. Alma voulut renoncer, mais Liam lui tendit la clé de sa maison.
— Ce n’est pas une bague, pas encore. Mais cette porte sera toujours ouverte pour toi et ton frère.
Il fit ensuite une déclaration publique :
— Ce n’est pas un scandale. C’est ma sérénité.
Un an plus tard, dans la suite rénovée 709, Liam s’agenouilla devant elle.
— Alma Adeyemi… veux-tu devenir ma femme ?
Les larmes aux yeux, elle répondit :
— Oui.
Non pas parce qu’il était milliardaire. Mais parce qu’il l’avait vue telle qu’elle était. Et qu’il l’aimait.