Lilia était installée dans son bureau, perdue dans ses pensées. Sur la table, plusieurs dossiers importants liés à l’immobilier attiraient son attention. Elle avait hérité de ses parents un patrimoine conséquent : trois appartements situés dans un quartier huppé de la ville, ainsi qu’un petit centre commercial en périphérie. Ses doigts effleuraient distraitement les lignes d’un contrat de location. Le nom inscrit sur ce document était celui de la locataire : Alla Sergueïevna Voronova.
La mère de son mari ignorait totalement qu’elle versait son loyer directement à sa belle-fille. Pour préserver cette confidentialité, Lilia avait confié la gestion de la location à une agence immobilière. Trois ans plus tôt, au tout début de sa relation avec Igor, elle avait choisi de garder secrètes ses ressources financières.
« Mon chéri », lui avait-elle dit un jour en le regardant, sentant son embarras, « peu importe ce que tu gagnes. Ce qui compte vraiment, c’est la façon dont tu me traites. »
Igor avait rougi, mal à l’aise. Ingénieur ordinaire dans une société de construction, ses revenus étaient modestes.
« Mais… comment peux-tu te contenter d’une vie simple alors que tu es si belle et brillante ? » s’étonnait-il.
Lilia avait ri avant de le serrer dans ses bras.
« Je t’aime pour ce que tu es. Le reste importe peu. »
Elle avait donc décidé de dissimuler sa fortune. Elle disait travailler comme gestionnaire du centre commercial sans préciser qu’elle en était la propriétaire. L’appartement où ils vivaient, elle le présentait comme un héritage familial.
Après deux années de mariage, Lilia regrettait parfois ce choix, notamment à cause des reproches incessants de sa belle-mère. Dès le départ, Alla Sergueïevna nourrissait une hostilité évidente envers sa belle-fille.
« Comment as-tu pu épouser une femme pareille ? » demandait-elle souvent à son fils. « Elle ne sait ni cuisiner ni tenir une maison. Tout ce qu’elle fait, c’est courir au travail. »
Lilia gardait le silence, malgré la blessure que ces mots lui infligeaient. Par amour pour Igor, elle acceptait toutes les critiques, même lorsque celles-ci devenaient blessantes et acerbes.
Un soir, alors qu’elle préparait le dîner, Lilia surprit une conversation téléphonique de sa belle-mère :
« Tu sais, Galina, cette fille s’est encore acheté une robe ! » s’exclamait Alla Sergueïevna à voix haute. « Je ne comprends pas comment elle se procure tout cet argent. Je parie qu’Igor dépense toutes ses économies pour elle. »
Lilia dut se retenir pour ne pas faire tomber la poêle qu’elle tenait. Certes, la robe avait un prix, mais elle l’avait payée avec ses revenus provenant des locataires du centre commercial.
« Mon fils a complètement perdu la tête », poursuivait la belle-mère. « Sans lui, cette femme vivrait probablement dans la rue. Elle n’a ni formation sérieuse, ni vrai emploi… »
Les mains de Lilia tremblaient légèrement. Elle avait pourtant obtenu deux diplômes avec mention, mais Igor lui avait demandé de ne rien dire à sa mère, car celle-ci n’appréciait pas les femmes « trop cultivées ».
Ces derniers temps, les attaques d’Alla Sergueïevna étaient devenues particulièrement virulentes. Chaque visite de sa belle-mère se transformait en une épreuve pour Lilia.
« Ce borscht est immangeable », grognait Alla Sergueïevna en goûtant le plat préparé par sa belle-fille. « À mon époque, on savait cuisiner avant de se marier. »
Lilia serrait les poings sous la table, tentant de garder son calme. En réalité, elle était une excellente cuisinière, ayant même suivi des cours avant son mariage pour faire plaisir à son mari. Pourtant, sa belle-mère trouvait toujours quelque chose à critiquer.
À l’approche de leur anniversaire de mariage, Lilia décida de surprendre Igor en réservant discrètement des billets pour deux semaines dans un hôtel cinq étoiles sur la côte turque. Ce serait leurs premières vacances à l’étranger ensemble.
Elle sourit en rangeant l’enveloppe contenant les billets dans un tiroir de son bureau. Peut-être ce geste adoucirait-il le cœur de sa belle-mère ? Ou peut-être que cela ne ferait qu’envenimer les choses.
Le soir venu, quand Igor rentra du travail, Lilia remarqua son air préoccupé. Il resta silencieux pendant longtemps, mangea à peine, puis finit par parler avec hésitation :
« Tu sais, maman m’a appelé aujourd’hui… »
Lilia sentit une tension monter en elle. Après chaque discussion avec sa mère, Igor devenait plus distant, plus dur avec elle.
« Elle m’a dit que le loyer de son appartement avait augmenté », continua-t-il. « Elle aura du mal à s’en sortir seule… »
« Et que propose-t-elle ? » demanda Lilia d’un ton calme, pressentant ce qui allait suivre. Elle savait bien qu’elle n’avait pas augmenté le loyer.
« Peut-être pourrions-nous l’aider ? » dit Igor d’une voix coupable. « Je sais que nous avons nos propres difficultés, mais c’est quand même ma mère… »
Lilia plongea son regard dans celui de son mari, le cœur serré. Était-ce encore un mensonge d’Alla Sergueïevna pour manipuler son fils ?
« Igor, je… » commença Lilia, mais ses mots furent interrompus par un coup soudain à la porte. Sa belle-mère venait d’entrer.
Lilia soupira profondément. Elle avait toujours été opposée à ce que sa belle-mère possède une clé de leur appartement, mais Igor avait insisté.
« Alors, c’est ici que vous êtes ! » s’exclama Alla Sergueïevna en entrant sans enlever ses chaussures. « Je savais que je vous trouverais en train de dîner. »
« Maman ? » demanda Igor, surpris. « Quelque chose ne va pas ? »
« Bien sûr que oui ! On m’a coupé l’eau dans mon appartement pour des travaux. Je vais devoir rester quelques jours chez vous », annonça-t-elle en jetant son sac sur la table.
Lilia se figea. Leur anniversaire de mariage était le lendemain, et leur départ pour la Turquie prévu le surlendemain.
« Alla Sergueïevna, peut-être que… » tenta Lilia.
« Peut-être quoi ? » l’interrompit sèchement la belle-mère. « Tu veux dire que je ne peux pas rester ici ? Je suis la mère de ton mari ! » Sa voix se fit hystérique. « Je savais bien ! Voilà ta vraie nature ! Et toi, mon fils, tu ne vois pas avec qui tu vis ! »
« Maman, calme-toi », essaya d’apaiser Igor. « Lilia voulait juste… »
« Juste quoi ? » cria Alla Sergueïevna. « Juste me mettre à la porte ? Elle l’a toujours voulu ! Elle me méprise alors qu’elle ne vaut rien ! »
Lilia serra les dents. Elle avait envie de sortir tous les documents pour montrer qui était la vraie propriétaire, mais se retint.
« Inutile », poursuivit la belle-mère en avançant dans la cuisine. « Elle ne sait même pas cuisiner. Regarde cette soupe : c’est de l’eau chaude ! »
« Maman, arrête », tenta d’intervenir Igor. « Lilia cuisine très bien. »
« Tu es sous son influence ! » s’écria la belle-mère, levant les bras. « Je vais rester ici et lui apprendre à s’occuper de la maison ! »
« Alla Sergueïevna », dit Lilia en faisant un effort pour garder son calme, « Igor et moi avions prévu… »
« Quoi donc ? » l’interrompit-elle de nouveau. « Me jeter dehors alors que j’ai des problèmes ? »
« Maman, peut-être que… » Igor voulut répondre, mais se tut face au regard perçant de sa mère.
« Quoi, mon fils ? Tu es contre moi maintenant ? » Ses yeux brillants de larmes. « Je t’ai élevé, et maintenant tu veux me chasser ? »
« Personne ne te chasse, maman », céda Igor. « Bien sûr, reste ici. »
Tous leurs projets pour l’anniversaire, la surprise, leur premier voyage ensemble à l’étranger – tout semblait s’écrouler.
« Igor, viens ici une minute », murmura Lilia en entraînant son mari dans la chambre.
« Voilà ! » s’exclama Alla Sergueïevna dans la cuisine. « Elle commence déjà à me monter contre sa mère ! »
Dans la chambre, Lilia ferma la porte et se tourna vers Igor :
« Demain, c’est notre anniversaire. J’avais préparé une surprise spéciale… »
« Quelle surprise peut être plus importante que maman ? » répliqua-t-il brusquement. « Tu vois bien qu’elle a des soucis ! Elle veut nous aider, nous enseigner… »
« Nous enseigner ? » Lilia n’en croyait pas ses oreilles. « Elle me rabaisse à chaque occasion, elle m’appelle inutile… »
« Elle s’inquiète pour moi », répondit fermement Igor. « Elle veut notre bien. »
Quelque chose se brisa définitivement en Lilia. Deux années de patience, de mensonges et de manipulations avaient eu raison d’elle.
« Tu sais quoi », dit-elle calmement, chaque mot semblant un verdict, « si tu ne vois pas le problème ici, peut-être devrais-tu partir avec elle. »
« Quoi ? » demanda Igor, surpris.
« Tu as bien compris. Prends ta mère et quitte mon appartement. »
« Tu ne peux pas nous expulser ! » protesta Igor. « Je suis ton mari ! »
Lilia ouvrit une armoire, sortit un dossier et le tendit à Igor.
« Regarde bien », dit-elle posément. « Ce sont les papiers de l’appartement. C’est à moi, tu as oublié ? Tu n’as pas le droit d’y être sans mon accord. »
Igor parcourut les documents, son visage pâlit.
« Mais… » commença-t-il, puis se tut.
« Assez. Assez d’humiliations et de mensonges », conclut Lilia avec un sourire amer. « Je ne peux plus supporter ça. »
Elle les conduisit fermement vers la porte. Sa patience était à bout.
Cette nuit-là, incapable de fermer l’œil, Lilia prit une décision importante. Le lendemain matin, elle contacta l’agence immobilière et envoya à Alla Sergueïevna un avis officiel d’expulsion. Quelques heures plus tard, la belle-mère fit irruption dans l’appartement, suivie d’Igor en silence.
« Comment as-tu osé ? » hurla Alla Sergueïevna.
Lilia se leva lentement, sans une émotion visible sur le visage. Toute la douleur des dernières années semblait figée en elle.
« Comment j’ai osé ? » répéta-t-elle calmement, le regard fixé dans celui de sa belle-mère. « C’est simple, Alla Sergueïevna : je suis votre propriétaire. »
Alla Sergueïevna resta figée, la mâchoire pendante. Le papier tremblait dans ses mains.
« Quelle absurdité racontes-tu ? » murmura-t-elle entre ses dents. « Mon propriétaire est une grande entreprise, pas une… »
« Pas une ‘inutilité’, n’est-ce pas ? » termina doucement Lilia en s’approchant de la table. « Voici les documents prouvant que je suis propriétaire de cet appartement et de cette maison depuis cinq ans, hérités de mes parents. »
Igor fit un pas en avant, la terreur peinte sur son visage en voyant les sceaux et signatures.
« Tout ce temps… » murmura-t-il. « Tout ce temps, tu… »
« Oui », répondit Lilia. « J’ai réduit votre loyer, d’abord de moitié, puis encore de dix pourcents. Je l’ai fait par respect pour toi, Igor. Mais je n’ai jamais reçu ce respect en retour. »
Alla Sergueïevna s’effondra sur une chaise, incapable de se tenir debout. Sa voix s’adoucit soudainement.
« Lilechka, ma chérie… » murmura-t-elle. « Je ne savais rien. Comprends que je ne faisais que m’inquiéter pour mon fils… »
« T’inquiéter ? » répéta Lilia avec amertume. « En répandant des ragots ? En m’humiliant à chaque occasion ? »
« J’ai agi sous le coup de la colère ! » s’exclama Alla Sergueïevna, agitant les mains. « Tu sais combien je suis émotive ! Tout ce que j’ai dit venait du cœur. Je t’ai toujours considérée comme ma fille ! »
Lilia secoua la tête.
« Non, Alla Sergueïevna. Trop tard. Deux ans à subir vos critiques, vos moqueries, votre mépris. Je me suis tue quand vous m’avez traitée d’inutile. J’ai souri quand vous critiquiez ma cuisine. Je n’ai rien dit quand vous avez répandu des rumeurs dégradantes sur moi. »
Igor tenta d’intervenir.
« Lilia, peut-être que… »
Mais elle le coupa aussitôt.
« Non, Igor. Aujourd’hui, je te vois autrement. Tu sais ce que j’ai compris ? Tu ne m’as jamais défendue. Jamais tu n’as arrêté ta mère quand elle m’attaquait. Tu as toujours pris son parti. »
« Je voulais juste éviter les conflits… » murmura-t-il.
« Éviter les conflits ? » ricana Lilia sans joie. « Moi, je ne voulais pas vivre dans le mensonge, ni subir l’humiliation au quotidien. Si tu ne pouvais pas me protéger face à ta propre mère, quel mari étais-tu ? »
Igor resta figé, abasourdi. Lilia poursuivit :
« Le plus triste, c’est que je t’aimais vraiment. J’ai caché ma situation parce que je voulais que tu m’aimes pour ce que je suis, pas pour mon argent. »
Elle s’approcha d’un tiroir et en sortit une enveloppe.
« Regarde. Ce sont les billets pour la mer – mon cadeau pour notre anniversaire. J’avais prévu une surprise. Mais ta mère l’a gâchée. Et toi, tu l’as laissée faire. »
Alla Sergueïevna se leva précipitamment.
« Lilechka, oublions tout ! Je vais m’excuser, réparer mes erreurs ! Comment peux-tu nous mettre dehors ? »
« Non, Alla Sergueïevna », répondit Lilia d’un ton froid. « Tu as un mois pour trouver un autre logement. C’est un délai plus que raisonnable compte tenu des circonstances. »
« Igor ! » s’écria Alla Sergueïevna. « Ramène-la à la raison ! Tu ne peux pas laisser traiter ta mère ainsi ! »
Mais Igor resta silencieux, le regard baissé. Lilia sortit un autre dossier.
« Voici les papiers du divorce. Tout est prêt. Signe, et tu pourras emmener ta mère avec toi. »
« Lilia, s’il te plaît », supplia enfin Igor, levant les yeux. « Recommençons. Je vais changer, je te le promets. »
« Non, Igor. Trop tard. Mon amour pour toi a disparu le jour où tu as choisi ta mère sans même essayer de m’écouter. Je comprends maintenant : avec elle, tu ne seras jamais un homme. »
Un mois plus tard, Lilia signait les derniers papiers du divorce dans son bureau. Alla Sergueïevna avait emménagé dans un appartement plus petit et plus cher à la périphérie. Igor avait tenté de renouer, appelant, envoyant des fleurs, mais Lilia restait ferme.
« Tu sais », dit-elle à son avocat en refermant le dossier, « je suis libre maintenant. Plus personne ne pourra m’humilier ni me dicter comment vivre. »
En repensant à tout ce qui s’était passé, Lilia savait que c’était pour le mieux. Elle avait perdu un mari, mais retrouvé elle-même. Et toutes ces épreuves en valaient la peine.