Alice avait toujours un doute : ce garçon qui venait régulièrement chercher les restes de son restaurant lui semblait cacher un secret. Un jour, elle décida de le suivre discrètement, et ce qu’elle découvrit la bouleversa profondément.
« Tu as de la chance aujourd’hui, gamin ! On a beaucoup de restes, tu peux tout prendre », lança Steve, le chef cuisinier du restaurant, qui gardait souvent de la nourriture pour Christopher, ce garçon qui venait souvent réclamer un repas.
« Vraiment ? Y en a assez pour que je puisse partager avec mes amis ? » Les yeux de Christopher brillèrent d’espoir.
« Bien sûr, Chris », répondit Steve avec un grand sourire. « Attends-moi ici, je vais préparer les paquets. »
Christopher, tout joyeux, remercia Steve chaleureusement, fit un signe d’au revoir et s’éloigna en gambadant.
Alice, de son côté, ignorait que cette générosité faisait partie des habitudes du restaurant, jusqu’au soir où elle surprit Christopher en train de partir. Mais elle ne croyait pas qu’il vivait dans la rue. « Il faut que je comprenne ce qui se passe avec ce garçon, » pensa-t-elle en observant sa silhouette s’éloigner.
Les jours suivants, elle patienta pour le voir revenir. Au troisième jour, elle l’accueillit au restaurant. « Bonjour. Tu es là pour les restes ? » demanda-t-elle avec douceur.
« Oui ! » répondit Chris avec enthousiasme. « Peux-tu appeler le cuisinier ? Il a sûrement préparé les paquets pour moi. »
Alice lui sourit chaleureusement. « Ce n’est pas nécessaire, j’ai cuisiné un repas frais pour toi. Tu n’auras pas à manger les restes. Au fait, comment tu t’appelles ? »
« C’est très gentil, merci. Je m’appelle Christopher, mais tu peux m’appeler Chris. »
« Dis-moi, pourquoi ne manges-tu pas chez toi ? Ta maman est malade ? »
L’expression de Chris changea soudainement. « En fait… je vis dans un orphelinat, et ils ne nous nourrissent pas bien. Chaque fois que je viens ici, vos employés sont très gentils avec moi. Je vous suis reconnaissant. Mais je dois y aller maintenant », répondit-il en s’éloignant rapidement.
Alice avait toujours l’intuition que Chris ne lui disait pas tout. Ce jour-là, elle décida de le suivre. Ce qu’elle vit la laissa sans voix.
Au lieu de se diriger vers l’orphelinat, Chris monta jusqu’à une petite maison, posa délicatement le sac de nourriture sur le porche, puis disparut avant que quelqu’un ne le remarque. Peu après, une femme âgée sortit, regarda autour d’elle, prit le paquet et entra chez elle.
Alice allait frapper à la porte pour demander qui était cette dame et quel lien elle avait avec Chris, quand un appel urgent du restaurant la força à partir précipitamment.
Le lendemain, quand Chris revint, Alice l’attendait. « Il faut que tu m’expliques quelque chose, Chris. Je sais que tu prends cette nourriture pour quelqu’un d’autre. Sois honnête, qui est-elle ? »
« Je suis désolé, je ne t’ai pas tout dit, » avoua Chris aussitôt. « Je prends la nourriture pour ma grand-mère. C’est la seule famille qui me reste. »
Alice fut surprise. « Pourquoi alors vis-tu dans un orphelinat ? »
Chris fronça les sourcils. « Quand mes parents sont décédés, ma grand-mère n’a pas pu obtenir la garde de moi parce qu’elle n’était pas assez stable financièrement. Elle n’a même pas assez pour se nourrir, alors chaque jour, je récupère de la nourriture ici et je la dépose chez elle. »
Alice ressentit une grande admiration pour la façon dont Chris prenait soin de sa grand-mère, mais elle était aussi profondément émue par leur situation difficile. Ce jour-là, elle alla voir Edith, la grand-mère de Chris, et lui raconta tout. Edith fut bouleversée en apprenant que c’était son petit-fils qui déposait les repas devant sa porte.
« C’est vraiment lui ? » demanda-t-elle, les larmes aux yeux. « Mon pauvre enfant, tu me manques tant ! Je suis désolée de ne pas avoir pu t’aider. »
« Ne vous inquiétez pas, madame, » la rassura Alice. « Je vais faire en sorte de vous aider, vous et Chris. »
Alice se rendit alors à l’orphelinat où Christopher était inscrit et demanda à en obtenir la garde. Heureusement, les démarches furent rapides, et Chris put enfin retourner vivre avec sa grand-mère.
« Je ne sais pas comment vous remercier, Alice, » dit Edith, émue. « J’ai toujours voulu être avec mon petit-fils, mais les circonstances étaient difficiles. »
« Il n’y a pas de quoi, » répondit Alice. « J’ai perdu mes parents très jeune, alors je comprends combien il est précieux d’être entouré de ceux qu’on aime. »
Edith serra les mains d’Alice dans les siennes. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point votre aide est précieuse. Vous êtes désormais comme une famille pour nous. »
« C’est très touchant, » répondit Alice, les yeux brillants. « J’aime déjà beaucoup Chris, c’est un garçon merveilleux. »
« Oui, il l’est, » acquiesça Edith. « Maintenant, j’espère juste pouvoir le soutenir comme il le mérite. »
« Dans ce cas, j’ai une proposition à vous faire… »
Edith pensait qu’Alice allait lui proposer un emploi au restaurant, mais ce qu’elle entendit la bouleversa à nouveau, et les larmes lui montèrent aux yeux.
« Je sais que ça peut paraître beaucoup, mais depuis la perte de mes parents, je suis seule. Je cherche quelqu’un qui m’aime comme une mère. J’espère que vous accepterez de prendre ce rôle. En ce qui concerne l’éducation de Chris, je prendrai soin de lui, car je suis désormais sa tutrice légale. »
« Bien sûr, ma chère, » répondit Edith en l’embrassant. « Je ne pourrai jamais vous remercier assez. Vous êtes un véritable ange dans nos vies. »
« Pas besoin de me remercier, » conclut Alice. « J’ai désormais une famille grâce à vous, et c’est le plus beau cadeau que je pouvais recevoir. »