— Grand-mère ! — s’écria Nadia, une jeune fille brune de 19 ans aux longs cheveux, en entrant précipitamment dans la chambre de la vieille femme. — Tu es réveillée ?
— Oui, ma chérie, répondit Tamara Igorevna, une pointe d’inquiétude dans la voix, alors qu’elle s’asseyait sur le lit.
— Je me marie ! annonça Nadia, toute excitée.
— Quoi ?! — s’exclama la vieille dame en levant les bras, visiblement désemparée. — Et tes études alors ?
— Grand-mère, qui a vraiment besoin d’étudier ? fit Nadia en fronçant les sourcils, les bras croisés. — De toute façon, je ne deviendrai pas enseignante.
— Et comment comptes-tu subvenir à tes besoins après ça ? demanda Tamara Igorevna en ajustant ses lunettes.
— Tranquillement, je t’ai dit, je me marie, répliqua Nadia, lassée d’entendre les mêmes reproches.
— Tu crois que ton futur mari va te prendre en charge ? — la vieille femme secoua la tête. — Il finira par t’abandonner.
— Où irait-il, hein ? ricana Nadia en passant une main dans sa longue chevelure. — Il est aussi pauvre qu’un rat.
— Et toi, sans dot, pourquoi resterait-il avec toi ? — grogna Tamara Igorevna avec amertume.
— Bien sûr qu’il restera ! — s’exclama Nadia. — D’ailleurs, c’est justement ce dont je voulais te parler.
Tamara Igorevna se raidit, devinant déjà ce qui allait suivre.
— Grand-mère, puisque je me marie, tu dois libérer mon appartement, déclara Nadia en s’asseyant sur le rebord de la table.
— Quel appartement ? demanda la vieille femme en plissant les yeux.
— Celui-ci ! Tu me l’as donné, répondit Nadia en mâchant bruyamment son chewing-gum.
— Je te l’ai offert en pensant que tu en hériterais après ma mort, répondit Tamara Igorevna avec un sourire inquiet.
— Ce n’est pas ma faute si je me marie alors que tu es encore en vie ! s’emporta Nadia en sautant du banc.
— Je n’ai nulle part où aller, murmura la vieille dame, comprenant que sa petite-fille voulait la faire partir.
— Je m’en fiche, souffla Nadia en gonflant une bulle. — Il existe des maisons pour des gens comme toi. Va-t’en.
— Comment peux-tu dire ça ? Je t’ai élevée après la mort de Ludmila, s’écria Tamara Igorevna, bouleversée, les mains tremblantes.
— Grand-mère, arrête avec tes reproches, ça ne marchera pas, répondit Nadia, agacée.
— Je ne partirai pas ! — asséna fermement Tamara Igorevna. — Cet appartement est le mien, et c’est ici que je finirai mes jours.
— C’est vraiment la dernière chose dont j’avais besoin, maugréa Nadia. — Je te donne une semaine.
Mais rapidement, Nadia comprit que sa grand-mère ne bougerait pas.
Elle confia alors la situation à son fiancé, qui eut une idée immédiate.
— Va au tribunal et fais-la expulser de force, lui conseilla-t-il, impatient de s’installer dans le petit appartement de Tamara Igorevna.
Nadia ne perdit pas de temps et se rendit au tribunal dès le lendemain.
Un mois plus tard, à 75 ans, Tamara Igorevna fut expulsée de son logement.
Ne sachant où aller, elle laissa ses affaires sous l’escalier et passa la nuit dans le hall de l’immeuble.
Le matin venu, une voisine du troisième étage, Lyuba, la remarqua. Surprise, elle s’approcha doucement et posa une main sur l’épaule de la vieille femme endormie, emmitouflée dans un manteau de fourrure.
— Tamara Igorevna, que fais-tu là ? demanda-t-elle.
— Nadia m’a chassée.
— Quelle ingrate ! Il faut prévenir la police, s’exclama Lyuba.
— Mais c’est elle la propriétaire maintenant. Je lui ai donné l’appartement, expliqua Tamara Igorevna, des larmes coulant sur ses joues.
— Il faut agir vite, mais pour l’instant, viens chez moi. Tu ne peux pas rester là, — insista Lyuba en aidant la vieille dame à se relever et à rassembler ses affaires. — Et ces bleus sur tes bras, que s’est-il passé ?
— Nadia m’a mise dehors, soupira Tamara Igorevna.
Lyuba secoua la tête, désapprobatrice, mais ne dit rien de plus sur la petite-fille.
Le soir même, elle alla consulter un avocat pour discuter de la situation.
— Y a-t-il une chance de récupérer l’appartement ? demanda-t-elle après avoir raconté toute l’histoire. — Nadia a même levé la main sur sa grand-mère.
— Il faut étudier les documents, répondit le jeune homme, pensif. — S’il y a une faille, il y a de l’espoir.
— Voici ce que j’ai trouvé chez la grand-mère, expliqua Lyuba en tendant un dossier avec des papiers froissés.
L’avocat examina attentivement les documents. Dix minutes plus tard, il leva les yeux vers Lyuba.
— Il y a une chance, une bonne chance même, sourit-il en se frottant les mains. — J’ai repéré un point que la petite-fille n’a pas pris en compte !
Lyuba, tendue, jouait nerveusement avec le bas de sa veste, attendant les explications.
Elle avait de la compassion pour Tamara Igorevna, rejetée sans pitié par sa propre petite-fille.
— La nouvelle propriétaire ne semble pas avoir remarqué une clause importante dans le contrat. Tamara Igorevna peut annuler la donation si elle considère que sa vie ou sa santé a été menacée.
Lyuba expliqua à la vieille dame qu’il était encore possible de récupérer l’appartement.
— Non, Nadia est ma petite-fille, je ne peux pas la mettre à la porte, protesta Tamara Igorevna. — Je préfère aller en maison de retraite.
Malgré tous les efforts pour la convaincre de faire valoir ses droits, Tamara Igorevna resta ferme.
Le lendemain, elle demanda à Lyuba de l’accompagner avec ses affaires à la maison de retraite.
Nadia, ayant oublié sa grand-mère abandonnée, se maria et emménagea avec son mari dans le petit appartement.
Mais son bonheur fut de courte durée. Lors d’un repas qu’ils organisaient chez eux, un incendie ravagea totalement le logement.
Le mari de Nadia, réalisant qu’il n’avait plus rien à espérer et qu’il n’avait pas les moyens de réparer, quitta sa femme pour une autre.