Larissa avançait dans la rue, le cœur lourd et l’allure triste. L’automne offrait une douceur paisible, et le soleil éclairait doucement le paysage, mais rien de tout cela ne parvenait à apaiser son esprit tourmenté. Une profonde mélancolie la consumait de l’intérieur. Il y a encore peu, elle n’aurait jamais imaginé se retrouver dans une telle épreuve.
Il y a dix-neuf ans, Larissa avait déjà affronté une période douloureuse. Son mari avait demandé le divorce pour partir vivre avec une autre femme, qui avait eu un fils avec lui. Pendant leurs six années de mariage, Larissa n’avait jamais réussi à avoir d’enfant, malgré les efforts des médecins. Son ex-mari refusait catégoriquement l’adoption, préférant avoir un enfant biologique. Elle avait souffert de ce rejet, mais au fond d’elle-même, elle comprenait ses motivations.
Puis, un jour, Sergei est entré dans sa vie. Rapidement, il est devenu indispensable à Larissa. Veuf depuis deux ans, il élevait seul son fils Dima, âgé de sept ans. Le destin semblait avoir réuni deux âmes solitaires en quête d’amour et de bonheur.
Six mois plus tard, Sergei demanda Larissa en mariage, et elle accepta sans hésitation. Elle emménagea dans son petit appartement de deux pièces. Dima, lui, mit du temps à accepter cette nouvelle présence. Attaché au souvenir de sa mère, il ne voulait pas que quelqu’un prenne sa place.
Larissa, qui avait grandi sans mère, comprenait parfaitement ce que ressentait l’enfant. Elle s’attacha sincèrement à Dima, et au bout d’un an, il lui rendait son affection, même s’il ne l’appelait pas « maman ».
La vie semblait heureuse. Sergei travaillait comme chef de chantier, Larissa était éducatrice en maternelle. Chaque été, ils vivaient à la campagne, dans une maison que Larissa avait héritée de ses grands-parents. Sergei avait rénové la maison, et toute la famille cultivait légumes et fruits pour l’hiver. Dima adorait cette vie à la campagne, la rivière où il nageait et les jeux avec les enfants du voisinage.
Mais les difficultés arrivèrent avec l’adolescence de Dima. L’enfant calme devint un adolescent révolté, souvent en colère contre Larissa, surtout quand son père n’était pas là, pour éviter les réprimandes. Larissa tentait de gérer seule ces conflits, sans jamais se plaindre à Sergei.
Un jour, un nouvel accrochage éclata, presque sans raison.
« Larissa, pourquoi c’est moi qui dois dormir dans la chambre d’ami ? » demanda Dima, agacé. « Avant que tu viennes, c’était papa qui dormait sur le canapé, et cette chambre, c’était la mienne ! »
Larissa fut déconcertée.
« Je ne comprends pas vraiment tes reproches, » répondit-elle calmement. « C’était une décision de ton père. Je ne pensais pas que ça te dérangeait autant. »
« Bien sûr que ça me dérange ! Toi, tu es bien dans la grande chambre, et tu t’en fiches que je n’aie pas mon propre espace. »
« Dima, je ne suis pas responsable du manque de chambres séparées dans l’appartement. »
« Alors vendez cette vieille maison et achetez un appartement plus grand. Comme ça, j’aurai ma propre chambre. »
Larissa le regarda, surprise.
« Pourquoi soudain dire que la maison est inutile ? Nous avons passé de bons moments là-bas, souviens-toi… »
Mais Dima l’interrompit brusquement.
« Qui veut encore de cette cabane ? Je ne retournerai jamais là-bas, surtout pas avec toi. »
Il s’éloigna, laissant Larissa figée, le cœur serré, des larmes coulant doucement. Il était douloureux d’entendre de telles paroles de la part d’un garçon qu’elle aimait comme son propre fils.
Elle décida de ne pas en parler à Sergei, espérant que la situation s’améliorerait. Mais Dima montrait de plus en plus son rejet. Sergei finit par intervenir, rappelant à son fils combien Larissa avait fait pour lui et l’amour qu’elle lui portait.
Petit à petit, la relation s’adoucit. Larissa considérait Dima comme son propre enfant, mais l’idée de vendre la maison la hantait. Elle ne voulait pas se séparer des souvenirs qu’elle y gardait, mais savait qu’il fallait un espace pour l’adolescent, impossible dans leur logement actuel.
Elle parvint à convaincre Sergei de vendre la maison pour acheter un appartement plus grand. Malgré ses réticences, il accepta. Ils vendirent la maison et achetèrent un trois-pièces.
Dima eut enfin sa propre chambre, ce qui apporta la paix à la famille. Bien sûr, il n’était pas un adolescent parfait, mais Sergei et lui surent gérer les difficultés.
Après l’université et le service militaire, Dima trouva un bon emploi. Il présenta bientôt sa fiancée, Kristina, à ses parents.
Mais la vie frappa durement : Sergei tomba gravement malade sur son chantier. Malgré les secours, il ne survécut pas. Larissa perdit son pilier, son soutien. La douleur de cette perte semblait insurmontable.
Les jours se succédèrent dans une grisaille pesante. Même cet automne doux, aux journées lumineuses, ravivait ses souvenirs douloureux. Tous ses espoirs s’étaient envolés.
Plus d’un an passa. Dima et Kristina se marièrent civilement, sans cérémonie. Kristina emménagea chez eux. Larissa tenta de construire une relation avec elle, mais Kristina ne semblait pas intéressée, s’imposant rapidement comme la maîtresse des lieux.
Un jour, Kristina annonça sèchement :
« Larissa Petrovna, j’ai jeté votre soupe. Elle sentait tellement mauvais dans le frigo que c’était insupportable. »
Larissa, déconcertée, répliqua :
« Qu’entends-tu par “sentait mauvais” ? Dima adore la soupe kharcho, c’est pour lui que je l’ai faite. Si ça ne te plaît pas, ne la mange pas, mais pourquoi jeter la nourriture ? »
Kristina, défiant le regard de Larissa, répliqua :
« Dima n’aime plus cette soupe. Ce soir, on commande des sushis avec des amis. Vous pourriez sortir ou aller chez quelqu’un d’autre. Vous ne voulez pas passer la soirée avec des jeunes ? »
Le cœur de Larissa se serra.
« Je comprends tout maintenant. Bonne soirée. »
« Tant mieux, » répondit Kristina.
Larissa prit son sac et quitta précipitamment l’appartement. Dehors, la pluie commença à tomber. Trempée, elle erra en pleurant, se sentant aussi seule qu’avant de connaître Sergei. Elle s’assit sur un banc, posa sa tête sur son sac et ferma les yeux.
Soudain, une voix d’homme la fit sursauter :
« Hé, madame, assise sous la pluie ? Vous êtes ivre ou quoi ? »
Larissa leva les yeux vers l’homme, qui se tenait à une dizaine de mètres.
« Vous vous installez ici… Buvez moins, » insista-t-il.
« Je ne bois pas, » répondit-elle. « Et puis, allez-vous-en. Je n’ai pas envie d’entendre les remarques d’un inconnu. »
L’homme sourit, moqueur.
« Quel charme… »
Larissa s’éloigna, laissant derrière elle l’inconnu.
Elle erra jusqu’à minuit, trempée et fatiguée, puis rentra chez elle discrètement. Elle se déshabilla et se coucha sans faire de bruit. Quelques jours plus tard, elle développa une forte fièvre et fut hospitalisée pour une pneumonie.
À l’hôpital, un médecin nommé Alexei Alexandrovitch lui présenta des excuses pour un incident survenu la nuit où il l’avait trouvée sous la pluie. Ils commencèrent à se fréquenter, partageant leurs histoires, et une complicité naquit.
Un soir, Alexei raccompagna Larissa chez elle, mais une dispute éclata avec Kristina et Dima, qui l’accusèrent injustement d’avoir une relation avec le médecin. Alexei prit la défense de Larissa et l’invita à passer la nuit chez lui.
Deux jours plus tard, Larissa déménagea chez Alexei. Cette nuit-là, elle rêva de Sergei, qui lui adressait un sourire apaisant.
Pour la première fois depuis longtemps, Larissa sentait que la vie lui offrait une nouvelle chance.