Marina regardait son fils essayer son nouveau costume. Grand, élégant, avec ses cheveux foncés — demain, son petit garçon allait se marier, et elle avait du mal à y croire.
Ilya observait attentivement son reflet dans le miroir. Il se tourna, hocha la tête avec satisfaction, convaincu que ce costume lui allait à merveille.
« Ce costume est vraiment stylé », dit-il en se retournant vers sa mère. « La couleur est parfaite, et ça a l’air d’être de la haute couture. »
Marina pensa intérieurement : « Ça a dû coûter une fortune », mais répondit simplement à voix haute :
« Je suis heureuse que ça te plaise. Je suis sûre que je verserai une larme quand je te verrai tout habillé le jour J. »
Ilya finit par quitter le miroir.
« Maman, tu viens au mariage, n’est-ce pas ? On avait pourtant dit que tu ne viendrais pas. »
« On avait dit ça ? Je pensais que tu plaisantais. »
« Pas du tout ! » répondit-il en marchant nerveusement dans la pièce. « Tu as oublié qui sont les parents de Vika ? Ce sera une cérémonie pleine d’élite. Tu vas te sentir comme une simple invitée sans importance. Je commence à m’inquiéter pour toi. Maman, tu veux vraiment gâcher ce jour si spécial pour moi ? »
Il s’assit à côté d’elle sur le canapé, prit sa main et la serra doucement.
« Maman, imagine un instant à quel point tu paraîtras déplacée parmi ces dames si sophistiquées. Mon cœur en éclaterait de honte. Et pense aussi à toi. Le lendemain, on viendra te voir, d’accord ? On prendra le thé ou un verre de champagne. Tu pourras nous féliciter, et nous offrir un cadeau. »
Le cœur de Marina se serra douloureusement. Son propre fils avait honte d’elle au point qu’il préférait paraître sans famille lors de son mariage.
« Pourquoi serais-je ridicule ? » demanda-t-elle, la voix tremblante. « J’ai pris rendez-vous chez un bon coiffeur, je vais me faire manucurer. Et je porterai une robe décente. »
« Une robe décente ? C’est un vieux truc bleu ! » s’exclama Ilya, reprenant ses allers-retours nerveux.
Il s’arrêta devant elle.
« Écoute-moi bien. Si tu ne comprends pas ça avec douceur, je vais être franc : je ne veux pas que tu sois là. Oui, c’est dur, mais j’ai honte que ma mère soit femme de ménage. Je ne veux pas que tu me fasses honte devant la famille de Vika. C’est clair ? »
Marina resta muette, bouleversée par cette déclaration. Ilya, sans un mot de plus, attrapa son sac à dos, fit briller son costume une dernière fois et se dirigea vers la porte. Sur le seuil, il se retourna :
« Je te le répète, ne viens pas à la cérémonie. Personne ne sera ravi de te voir là-bas. »
Ilya était parti depuis plusieurs heures. La nuit était tombée, et Marina restait figée sur le canapé, incapable même de pleurer sous le choc. Ce ne fut que plus tard, lorsqu’elle alluma la lumière et sortit un vieil album photo du tiroir, que les larmes commencèrent à couler.
Cet album retraçait sa vie sans artifices. Les souvenirs l’assaillirent avec une telle intensité qu’elle eut du mal à respirer. Une vieille photo délavée la montrait petite fille, deux ans, aux yeux clairs, fixant intensément l’objectif. Sa robe à fleurs semblait empruntée. À ses côtés, une femme maigre au regard absent, affichant un sourire maladroit. Même sur cette image floue, on devinait qu’elle était ivre.
Marina avait à peine deux ans et demi lorsque sa mère perdit la garde et disparut définitivement de sa vie. En grandissant, elle n’avait jamais cherché à retrouver cette mère indigne. Pourquoi le faire ?
Sur une photo de groupe, la petite Marina, dix ans, avec ses boucles rebelles dorées, se tenait au deuxième rang, troisième à gauche. La vie à l’orphelinat n’avait rien d’aisé.
L’établissement ressemblait à ces orphelinats dépeints dans les reportages des années 90 : des cuisiniers surpris à voler, des éducateurs utilisant un langage grossier, et une directrice fermant les yeux sur les brimades et les méthodes brutales des plus âgés.
Sur une autre photo, trois jeunes serveuses, jolies et en uniforme, posaient sur le perron d’un café au nom évocateur : « À la route ». Après l’école, Marina décrocha rapidement un emploi dans ce café situé au bord de la route. Le salaire était modeste, mais les pourboires généreux compensaient largement.
Les longues journées l’épuisaient, mais Marina aimait son indépendance. Sa chambre dans le foyer était lumineuse et spacieuse, et ses voisins, un couple âgé, étaient chaleureux. Malgré des revenus modestes, elle s’en sortait bien.
Elle découvrit un don insoupçonné : elle savait s’habiller avec style, même avec peu d’argent. En chinant dans des friperies, elle customisait ses vêtements pour leur donner une allure moderne.
Dans une clairière ensoleillée, Marina souriait, couronnée de fleurs, assise dans l’herbe, tandis qu’un jeune homme aux cheveux bruns la serrait dans ses bras. Des années plus tard, cette photo lui serrerait encore le cœur.
Un an après, Marina rencontra Maksim. Ce matin d’été, le café était bondé. Marina s’activait entre les tables lorsqu’elle trébucha et renversa du jus de tomate sur la chemise claire d’un client près de la fenêtre.
La tache rouge s’étalait sur un vêtement visiblement coûteux. Elle bafouilla des excuses. Avant qu’elle ne puisse réagir, Stas, l’administrateur, accourut, paniqué, menaçant de la licencier.
« Pourquoi t’inquiéter ? » sourit le jeune homme en tendant ses clés à Marina. « Ne vous faites pas de souci, je vais chez mes parents à la campagne. Il y a un t-shirt propre dans la voiture. Peux-tu me prendre mon sac à dos sur la banquette arrière ? »
« Je vais le chercher moi-même, Maksim Nikolaevitch, » répondit Stas avec ironie, s’emparant des clés. « Sinon, cette fille va encore tout casser. »
Seule avec le client, Marina s’excusa enfin :
« Désolée, c’est la première fois que ça m’arrive. Je vous rembourserai. »
« Ce n’est rien, » répondit Maksim. « Comment vous appelez-vous ? »
« Marina. »
« Moi, c’est Maksim. »
Il lui tendit la main, et pour la première fois, elle osa le regarder. Grand, sportif, avec un sourire charmant et des yeux gris, il se tenait devant elle.
Stas revint avec le sac à dos et accompagna Maksim à l’arrière-boutique pour se changer. En passant, il lança à Marina avec un clin d’œil :
« Pourquoi tu restes là ? Ta journée est finie ? »
Elle servait un couple quand une voix joyeuse l’interpella :
« Marina, tu peux me consacrer une minute ? »
Maksim, en t-shirt neuf, était assis à sa table.
« Tu prends la commande ? »
« Bien sûr. »
En le servant, Marina rougissait. Stas accompagna Maksim à la sortie et lui fit un clin d’œil complice.
« C’est Maksim Skvortsov, le fils du maire. Tout le monde le connaît ici. »
Cette nuit-là, Marina oublia l’incident. Elle voulait juste rentrer et dormir.
Soudain, une voiture étrangère s’arrêta devant le café. Marina reconnut Maksim qui en sortit, un bouquet à la main.
« Tu as fini ? Voici des roses blanches. Je ne savais pas tes préférées, mais je te promets d’apporter celles que tu aimes la prochaine fois. »
Marina, surprise, demanda :
« Pourquoi ? »
« Je te fais la cour. La soirée est belle, viens avec moi. »
Fatiguée, elle refusa, mais accepta un rendez-vous le lendemain. Ce fut un coup de foudre.
Ils vécurent des moments heureux, jusqu’à ce que la famille de Maksim s’oppose à leur relation. Pressions, insultes, menaces, calomnies — la vie de Marina devint un cauchemar.
Deux semaines avant son départ à l’étranger, Maksim reçut un appel menaçant.
Marina fut faussement accusée de vol et arrêtée.
Elle passa un an et demi en prison, apprenant qu’elle était enceinte.
À sa sortie, seule, sans emploi, elle dut lutter pour élever son fils. Grâce à un voisin, elle trouva une place en crèche pour Ilya et travailla dur comme femme de ménage, nettoyant tout ce qu’elle pouvait.
Elle garda la tête haute, malgré les difficultés.
Le jour du mariage, Marina fit une apparition qui surprit tout le monde. Fraîche et élégante, elle rayonnait.
Ilya, honteux auparavant, comprit enfin le sacrifice de sa mère.
À la fin de la cérémonie, Marina prit le micro et souhaita aux jeunes mariés tout le bonheur du monde.
Un homme entra, et Marina reconnut Maksim, divorcé et seul.
Ils discutèrent longuement, laissant derrière eux le passé douloureux.
Ilya, surpris par la transformation de sa mère, la suivit quand elle quitta la salle avec Maksim, son père.