Saveliy Petrovich, à la tête d’une grande entreprise informatique, était un homme impressionnant, puissant tant par son physique que par son esprit. Sa silhouette massive et sa grande taille faisaient penser à un ours imposant. Malgré son visage souvent empreint de bienveillance, personne ne pouvait deviner ce qu’il avait en tête à l’instant même. Passionné par les fêtes, il était convaincu que ces moments conviviaux et les sorties en pleine nature soudaient l’équipe, la rendant capable de relever tous les défis professionnels. Si ses efforts pour renforcer la cohésion avaient porté leurs fruits, l’harmonie parfaite restait encore à atteindre. En effet, les programmeurs restaient entre eux, tout comme les comptables et économistes qui formaient leur propre groupe. Au centre de cet univers tournait Svetochka, la secrétaire du patron, véritable pivot des relations internes, en raison de sa proximité avec le pouvoir. C’est dans ce microcosme qu’un jour fit son entrée une nouvelle employée chargée du ménage, Nastya.
Nastya était une jeune femme simple, sans artifice ni prétention. Ayant grandi en orphelinat, elle ignorait les codes de la bienséance. Après avoir juste salué le gardien d’un simple hochement de tête, elle s’avança d’un pas ferme vers la porte du bureau portant l’inscription : « Directeur général Saveliy Petrovich Romanov ».
— Mademoiselle, attendez, où pensez-vous aller ? — s’exclama le gardien, tentant de la retenir. — Avez-vous un rendez-vous ?
Sans ralentir, secouant ses cheveux roux, Nastya lança par-dessus son épaule, ce qui laissa le gardien perplexe :
— Pourquoi ? Je suis venue de mon plein gré.
Tandis que le gardien peinait à saisir la situation, elle poussa la lourde porte en bois massif et pénétra dans le bureau du directeur.
Comme à l’habitude, Saveliy Petrovich était assis à son bureau, absorbé par l’écran de son ordinateur portable.
— Bonjour, je suis venue, annonça Nastya avec entrain, plongeant ses yeux verts dans ceux du directeur, comme s’il l’attendait depuis longtemps sans jamais avoir pris la peine de l’inviter vraiment.
Surpris, le directeur leva les yeux et la scruta. Une profonde ride de réflexion se dessina sur son large front. Il tenta de se souvenir de la dernière fois où il avait vu une jeune fille vêtue de jeans usés, de baskets fatiguées et d’un pull défraîchi. Mais dans un coin de son esprit, une voix lui souffla :
— On te juge à l’apparence, mais on t’apprécie pour ton intelligence, non ? C’est ce qu’on m’a appris dans ma jeunesse. — « Dites-moi, pourquoi êtes-vous venue ? » demanda-t-il poliment.
— Je cherche un emploi, répondit Nastya avec fierté, relevant légèrement le menton.
Un sourire éclaira aussitôt le visage de Saveliy Petrovich, comme s’il venait de remporter un jackpot.
— Eh bien, pour un emploi, vous devriez plutôt vous adresser aux ressources humaines. Sortez par cette aile du bâtiment.
Mais Nastya l’interrompit avant qu’il n’ait fini sa phrase :
— J’y suis allée. On m’a dit qu’il n’y avait rien pour moi, et j’ai vraiment besoin de travailler. Vous ne voulez pas que je meure de faim devant votre bureau, si ?
Pris au dépourvu par tant d’audace, Saveliy Petrovich répliqua :
— Et pourquoi venir me voir, moi ?
— Parce que j’ai faim, et que je veux manger, tout simplement.
La sincérité de Nastya toucha le directeur. Il fit appeler sa secrétaire.
— Svetochka, préparez un thé bien sucré et trois sandwiches pour notre invitée.
— Non, plutôt du café et six sandwiches, corrigea la rousse d’un ton catégorique.
Saveliy Petrovich hocha la tête :
— Très bien, alors du café et six sandwiches.
Svetochka, bien qu’habituée à obéir sans discuter, laissa transparaître son mépris pour la jeune femme mal vêtue assise face à elle. D’un air hautain, elle haussa les épaules et quitta la pièce.
Mais Nastya ne se fit pas prier pour faire une remarque en dégustant son café et ses sandwiches :
— Comment faites-vous pour supporter ça ? Si je m’étais permise un tel écart devant notre directrice Varvara Stepanovna, j’aurais reçu une gifle depuis longtemps.
— Qui est Varvara Stepanovna ? demanda Saveliy Petrovich en observant Nastya, tout en composant le numéro des ressources humaines.
— La directrice de notre orphelinat.
— Ah, d’accord, plaisanta-t-il, je devrais peut-être l’inviter ici comme adjointe.
— Qui ça ? demanda la voix de Nelli Valentinovna, responsable RH, dans l’écouteur.
— C’était une blague, Nelli. Cette jeune fille est venue aujourd’hui pour un emploi ?
— Oui, c’est la rousse.
— Et alors ? Rien à lui proposer ?
Après avoir écouté attentivement, pris quelques notes, il releva les yeux vers Nastya, toujours installée confortablement dans le fauteuil, un sourire satisfait aux lèvres.
— Le souci, c’est que nous avons peu de turn-over, et le seul poste vacant est celui de femme de ménage, pour remplacer une employée en congé maternité, expliqua-t-il désolé.
— Ça me convient, répondit joyeusement Nastya.
— Alors retournez voir Nelli Valentinovna, remplissez votre dossier, je vais la prévenir.
C’est ainsi que Nastya obtint son premier emploi. Elle s’appliquait à faire du bon travail, mais l’esprit d’équipe restait difficile à trouver. Sous l’influence de Svetochka, elle reçut rapidement le surnom de « chiffon », à cause de ses vêtements toujours les mêmes, de sa solitude au café et à la cantine.
— Quelle avarice ! s’exclamait Svetochka en levant les yeux au ciel.
Le salaire était correct. Saveliy Petrovich était généreux, parfois même trop. Mais Nastya avait des responsabilités. Elle aidait sa sœur cadette, une autre orpheline qu’elle soutenait sans compter. Elle espérait que Marinka deviendrait médecin, comme leur mère en avait rêvé.
Chaque jour, en passant devant la vitrine d’une boutique de luxe, Nastya admirait une robe bleu roi, courte devant, longue derrière. Elle rêvait de la porter un jour, fière et élégante, attirant les regards admiratifs.
— Regardez donc, notre chiffon qui admire une robe Versace ! ironisa Svetochka, suivie des rires moqueurs de ses collègues.
Pire encore, Saveliy Petrovich fut témoin de cette scène, debout derrière Nastya au moment de la moquerie.
— Svetochka ! tonna-t-il, d’un ton inhabituellement sévère. Vous venez dans mon bureau immédiatement. Quant aux autres, retournez travailler.
Quand Svetochka sortit, elle pleurait. Furieuse, elle s’assit à son poste et se plongea dans une partie de solitaire.
L’incident fut vite oublié, les vacances de mai approchaient. Saveliy Petrovich annonça qu’il avait réservé des chambres dans une station balnéaire pour un week-end détente. Un « hourra » général s’éleva, mais Nastya resta en retrait, certaine que personne ne la remarquerait en tant que femme de ménage. Pourtant, le directeur ne la laissa pas de côté.
— Nastya, vous êtes invitée aussi, vous faites partie de l’équipe, comme les autres. Et si vous voulez amener un membre de votre famille, vous êtes la bienvenue.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Marinka quand Nastya rentra chez elle.
— Le patron a réservé des places à la station pour tout le monde.
— Super ! s’exclama sa sœur. Alors pourquoi tu ne veux pas y aller ? À cause de Svetochka ?
— Non, c’est plutôt que je n’ai personne avec qui m’entendre là-bas.
— Allez, viens avec moi. Profite du soleil, de la nature, de la rivière, ignorer les autres.
Après réflexion, Nastya suivit le conseil de sa sœur. Après tout, elles avaient trop peu goûté aux joies simples depuis la perte de leur mère.
Le jour J, les collègues attendaient devant le bureau avec leurs valises, riant et plaisantant. Svetochka, cette fois, se contentait de lancer des regards méprisants à Nastya, tout en chuchotant avec ses amies.
Nastya préféra s’asseoir à l’écart sur une petite grille en fer forgé, profitant du soleil. Nelli Valentinovna, la responsable RH, s’assit près d’elle. Peu après, Saveliy Petrovich arriva, accompagné d’un garçon de cinq ans.
— C’est Kolya, expliqua Nelli, le fils du directeur. Il l’élève seul.
Sa femme l’avait quitté pour un entraîneur sportif.
— Et l’enfant ?
— Elle l’a laissé, il ne lui servait plus à rien. Mais il est bien mieux avec Saveliy Petrovich, c’est un bon père.
Nastya éprouva de la peine pour Kolya. Peu importe la qualité d’un père, un enfant sans mère reste orphelin. Elle l’observait jouer dans l’herbe, sous le regard distrait de Svetochka. Soudain, Kolya aperçut un chien errant et courut en criant « Un chien ! ». Le chien, agressif, se jeta sur lui. Instinctivement, Nastya bondit pour protéger l’enfant. Le chien la mordit à la jambe. Elle hurla, mais tint bon. Effrayé, le chien finit par fuir.
Les hommes de l’équipe, ainsi que Saveliy Petrovich, accoururent. Malgré sa blessure, Nastya serrait fermement Kolya dans ses bras. Le directeur, ému, la remercia :
— Merci, Nastya. Vous avez sauvé mon fils. Je ne sais comment vous exprimer ma gratitude. Vous êtes ensanglantée, je vous emmène à l’hôpital.
— Non, ce n’est pas la peine, répondit-elle, je vais tout salir.
— Non, vous venez avec moi, insista-t-il, mettant fin aux discussions.
La journée fut gâchée. Saveliy Petrovich accompagna Nastya à l’hôpital avec Kolya. Le reste du groupe décida qu’il était déplacé de partir en vacances dans de telles circonstances. Svetochka tenta de dire qu’elle ne respecterait jamais une « simple femme de ménage », mais personne ne la soutint, et elle dut accepter que les vacances soient annulées.
Nastya reçut des points de suture et des injections pour calmer la douleur. Pendant sa convalescence, Saveliy Petrovich et Kolya vinrent souvent lui rendre visite. Un jour, avant sa sortie, le patron lui apporta un paquet soigneusement emballé.
— Nastya, Kolya et moi avons voulu vous offrir ce cadeau en hommage à votre courage, dit-il en lui tendant le paquet.
Nastya ouvrit et fut surprise. Elle posa son visage dans ses mains, émue aux larmes.
— Vous m’avez vexée ?
— Non, enfin si, mais où porterais-je ça ? Je ne suis qu’une femme de ménage.
Kolya s’approcha, l’enlaça et murmura :
— Tu es gentille, ne pleure pas.
— Voilà, sourit Saveliy Petrovich, la vérité sort de la bouche des enfants. Ne vous inquiétez pas, il y aura toujours une occasion de porter cette robe.
Le jour où Nastya retourna au travail après l’hôpital, une surprise l’attendait. Svetochka avait prétexté la grippe pour s’absenter. Les autres remplaçantes étaient également malades. Pensant qu’il n’y avait personne pour remplacer Svetochka, Saveliy Petrovich demanda à Nastya de l’aider.
— Arrêtez de nettoyer, vous allez la remplacer pour les négociations.
— Quoi ? Comment ?
— C’est simple, il faut juste présenter des documents à signer, bien plus facile que de passer la serpillière, dit-il en la regardant sévèrement.
Malgré ses doutes, Nastya accepta. Après s’être préparée, elle se contempla dans le miroir et ne se reconnut pas. Resplendissante, elle ressemblait à une princesse. Lorsqu’elle arriva au bureau, Saveliy Petrovich fut stupéfait. Les négociations se déroulèrent parfaitement, et Nastya fit preuve d’une assurance qui impressionna tout le monde. À la fin de la journée, le patron la raccompagna chez elle et lui demanda :
— Nastya, que diriez-vous d’un autre poste ?
— Secrétaire ?
— Non, devenez ma femme.
— Si vite ?
— Pourquoi pas ? Je crois vous aimer depuis que vous êtes entrée en exigeant « Café et sandwiches ».
La famille Romanov était désormais heureuse. Kolya avait enfin une maman, et plus rien ne lui faisait peur, pas même un chien. Son père lui avait promis qu’ils achèteraient bientôt un petit frère.
Leur vie venait de changer pour le meilleur.