Veronica rentrait de la datcha qu’elle essayait de vendre depuis deux mois, sans succès. Sur la route, elle aperçut deux petites filles assises sur un tabouret, qui avaient dressé une pyramide de pots de confiture. Elles avaient environ dix ans et semblaient très sérieuses, les bras croisés sur la poitrine.
Intriguée, Veronica fit demi-tour et s’approcha. L’une d’elles observait simplement ; la plus âgée expliqua : « Je ne vends pas, je tiens juste compagnie à Nastya. »
Elle se tourna vers la plus jeune et demanda : « De quoi est faite ta confiture, Nastya ? »
La petite montra l’étiquette collée sur le pot : « Tout est écrit ici. »
Veronica prit un pot et lut attentivement : « Confiture avec prédiction », écrit en belles lettres noires. Juste en dessous, en rouge, « Cassis ». Le couvercle était soigneusement scellé avec du papier attaché par une corde épaisse.
« Intéressant, » dit Veronica, surprise. « On dirait une marque spéciale ! »
« C’est mon grand-père Dima qui la fabrique, » répondit fièrement Nastya. « Il est garde-forestier et cueille les baies dans la forêt. »
« Et où sont les prédictions ? » demanda Veronica, curieuse.
« Sous l’emballage, » répondit sérieusement la fillette. « Celui qui ouvre le pot en premier verra sa prédiction se réaliser. »
« Et qui écrit ces prédictions ? » continua Veronica.
« Il ne les écrit pas, » expliqua Nastya. « Elles lui viennent en rêve, et il les note chaque matin. »
Veronica éclata de rire, trouvant l’idée amusante. Elle pensa alors à sa belle-mère malade qui lui avait demandé quelque chose de sucré, et décida d’acheter un pot. Elle le glissa dans son sac et partit pour l’hôpital.
Arrivée dans la chambre, Veronica sortit la confiture et la montra à sa belle-mère : « Tamara Vassilievna, j’ai une surprise pour vous ! »
Tamara Vassilievna sourit faiblement et demanda qu’on pose la confiture sur la table de chevet. Au même moment, un médecin entra.
« Bonjour Veronica. Vous savez que Tamara Vassilievna doit suivre un régime strict. Nous n’arrivons pas à stabiliser sa rémission. Qu’avez-vous apporté ? »
« De la confiture… Elle peut en manger, non ? » murmura Veronica, mal à l’aise face au médecin strict.
« Oui, mais avec prudence. Le cassis est assez acide, et en ce moment, toute acidité est mauvaise pour son estomac… »
Avant qu’elle ne réponde, le médecin déchira rapidement l’emballage du pot. Son regard s’arrêta sur un papier, et il se figea.
Tamara Vassilievna était tombée malade peu après la mort de son fils unique, Alexeï. Directeur d’une petite entreprise, il avait rencontré Veronica et l’avait épousée. Ils avaient loué un appartement, rêvant d’acheter une maison, mais le destin en avait décidé autrement : Alexeï mourut dans un accident, et sa mère tomba gravement malade.
Veronica ne pouvait abandonner sa belle-mère après une telle perte. Elle quitta ses projets, emménagea chez elle et prit soin d’elle comme d’une mère. Le personnel médical connaissait bien cette belle-fille dévouée qui vivait auprès de Tamara Vassilievna.
Par ailleurs, la mère de Veronica lui avait demandé de vendre la datcha familiale, inutilisée par elle ou par son frère.
Cette datcha se trouvait dans un joli village, en lisière d’une forêt dense de pins. Autrefois, une vieille cabane en bois y trônait, remplacée plus tard par une maison moderne en briques sur deux étages, espérant réunir la famille chaque été. Mais le destin en décida autrement : Veronica, à 34 ans, était toujours célibataire, et son frère détestait la campagne, la voyant comme une corvée. La datcha avait peu à peu été envahie par les mauvaises herbes, perdant tout son charme.
C’est dans ce village que vivait le grand-père Dima, un garde-forestier expérimenté, qui passait la majeure partie de l’année dans sa cabane au cœur de la forêt, puis descendait en hiver dans une modeste maison du village.
Parfois, sa petite-fille Nastya venait lui rendre visite, souffrant d’une toux tenace. Pour l’aider, son grand-père préparait une confiture médicinale à base de jeunes cônes et bourgeons de pins. Mais Nastya n’aimait pas le goût amer. Alors, le rusé Dima commença à glisser des prédictions sous les étiquettes des pots. Cette astuce incita Nastya à manger au moins une cuillère à café de confiture trois fois par jour, et bientôt sa toux disparut.
L’idée des prédictions plut à la mère de Nastya, qui commença à proposer la confiture à ses amis. Les gens appréciaient ces cadeaux originaux, et des petites entreprises en achetaient même pour leurs employés. L’affaire prospéra, et Dima n’eut plus besoin de vendre sa confiture sur la route.
Mais l’histoire du pot acheté par Veronica était bien particulière.
En retirant l’emballage, le médecin découvrit une photo prise avec un Polaroid. Sur l’image, un garçon d’environ neuf ans avait les mains liées avec une corde, assis près d’une cabane en forêt. Derrière lui, un grand homme en camouflage le tenait par le capuchon de sa veste. Au dos, une écriture soignée indiquait : « Serebriakovka, forêt, secteur 50, 325 », avec une date.
« Où avez-vous trouvé ce pot ? » demanda le médecin, surpris.
« Sur la route près de Serebriakovka, » répondit Veronica.
« Il faut transmettre ça à la police immédiatement, » dit-il. « Quelqu’un a été témoin d’un enlèvement et a trouvé ce moyen pour alerter les autorités. »
Un frisson parcourut Veronica. Ce témoin, c’était probablement le grand-père Dima ! Mais pourquoi avoir choisi ce procédé ? Pourquoi ne pas avoir contacté la police locale ? Peut-être avait-il reçu des menaces.
Inquiète, Veronica ajouta : « David Evguénievitch, et si cela mettait l’enfant en danger ? Certains policiers sont peut-être corrompus… »
Le médecin réfléchit un instant, goûta une cuillère de confiture.
« C’est possible. S’ils sont professionnels, les kidnappeurs ont sûrement des informateurs. »
« Que faire alors ? » demanda Veronica, désemparée. « On ne peut pas ignorer ce signal. »
« Je ne sais pas… » murmura le médecin en quittant la chambre. « Tout le service a besoin de moi, je dois soigner tout le monde. Désolé, je vous laisse. »
Avant de partir, il ajouta : « Tamara Vassilievna peut quand même en manger un peu, la confiture est assez sucrée. »
De retour chez elle, perdue dans ses pensées, Veronica alluma les informations et sursauta en attrapant son sac. Elle sortit la photo et la comparait aux images à la télévision.
Les nouvelles relataient l’enlèvement d’un garçon de neuf ans, fils d’un entrepreneur connu, dans un complexe sportif. Les kidnappeurs avaient neutralisé le gardien et emporté l’enfant dans un sac de sport. Les caméras les avaient filmés jusqu’au parking, avant que leur trace ne disparaisse. En fin de reportage, étaient affichés les numéros de la police et des parents.
Veronica fit une capture d’écran, les mains tremblantes. Le garçon sur la photo du pot était bien celui dont parlait le journal. Son téléphone sonna alors : c’était le médecin de sa belle-mère.
« Bonsoir, Veronica. Vous regardez les infos ? » demanda-t-il.
« Oui, David Evguénievitch. C’est bien ce garçon ! Je veux contacter ses parents. »
« Faites-le. J’imagine leur détresse. J’ai aussi un ami d’enfance dans les forces spéciales, il pourrait aider à organiser une opération de sauvetage. »
« Non, ils doivent décider eux-mêmes. On ne peut pas intervenir seuls, » répondit Veronica.
« D’accord, mais gardez son contact en tête si ça tourne mal, » conclut le médecin.
Veronica appela alors le numéro indiqué. Le père répondit d’une voix faible :
« Bonjour. J’ai des informations sur votre fils. Peut-être pouvons-nous nous rencontrer ? »
Après un silence, il demanda :
« Où serait-il plus sûr de se voir ? »
Veronica proposa :
« À l’hôpital, dans le hall du service de médecine interne, au deuxième étage. Il y a une salle pour les visiteurs. »
« Parfait, » répondit-il et raccrocha.
Elle monta à l’endroit convenu et attendit. Peu après, un homme et une femme arrivèrent, se présentant comme Valéri et Valentina Korsakov. Assise avec eux, Veronica sortit la photo et la tendit à Valéri. À la vue de son fils ligoté, il pâlit et serra sa poitrine. Sa femme tenta de prendre la photo, mais il la retint :
« Pas besoin, Valya. C’est trop dur. »
Valentina cacha son visage dans ses mains, sanglotant : « Mon Dieu, Kostik… »
« Où avez-vous eu ça ? » demanda Valéri doucement.
Veronica raconta son achat et la découverte sous le pot, expliquant que cela venait sans doute du garde-forestier.
« Sous le couvercle ? » s’étonna Valéri.
« Oui. La fille a dit que son grand-père était garde-forestier. C’était peut-être sa seule façon de transmettre l’information. »
« Il faut agir tout de suite, » déclara Valéri. « Je sais ce qu’ils demandent comme rançon. Même en une semaine, je ne pourrais pas réunir une telle somme. »
« Mais ils sont armés ! » s’exclama Valentina.
« Moi aussi, je ne suis pas sans défense. Et je suis prêt à tout pour mon fils, » répliqua Valéri, sombre.
« Attendez, » intervint Veronica. « Demandez à votre médecin de contacter son ami des forces spéciales. Il pourrait tout organiser. »
Valéri la regarda méfiant : « Ça prendra du temps. »
« Valya, c’est sérieux. Il faut demander de l’aide, » insista Valentina.
Veronica rappela le médecin, qui arriva rapidement accompagné d’un grand homme.
« Arsen, voici des amis qui ont besoin d’aide, » présenta-t-il.
Ils quittèrent l’hôpital et montèrent dans la voiture de Valéri. Soudain, il prit un virage vers un quartier résidentiel.
« Où allons-nous ? » demanda Valentina, inquiète.
« Tu ferais mieux de rester à la maison, ça concerne les hommes, » répondit-il en ouvrant la porte d’un manoir.
Malgré ses protestations, Valentina accepta et sortit, croisant les doigts.
Arrivés à l’endroit où Veronica avait acheté la confiture, ils constatèrent que les filles avaient disparu. Ils décidèrent d’aller au village pour interroger les habitants à propos de Nastya.
Veronica aperçut une des filles et demanda à Valéri de s’arrêter.
« Hé ! » appela-t-elle. « Tu sais où est Nastya ? »
La petite la reconnut : « Oh, c’est vous ! Nastya est partie chez ses parents. Si vous voulez acheter de la confiture, suivez cette route jusqu’au bout. Là-bas, près de la forêt, il y a une maison au toit vert. C’est là que vit grand-père Dima. »
Veronica retourna à la voiture. Arsen se tourna vers Valéri : « Aller jusqu’à la maison est risqué, ils pourraient nous surveiller. Mieux vaut s’arrêter un peu avant et laisser Veronica y aller seule. »
Ils acceptèrent. En voyant la maison au toit vert au bout de la rue, ils s’arrêtèrent et laissèrent Veronica descendre. Elle prit son sac et marcha vers la maison. Derrière une petite clôture, un chien aboya. Un homme aux cheveux gris apparut à la porte.
« Que puis-je faire pour vous ? » demanda-t-il.
« Je viens pour la confiture, » répondit Veronica, notant le changement d’expression sur son visage.
« Entrez, » dit-il rapidement en la faisant passer et en calmant le chien.
À l’intérieur, Veronica expliqua : « Il y a une voiture un peu plus loin sur la rue. Le père du garçon et son assistant sont là. Ils sont armés. »
Le grand-père Dima secoua la tête : « Ils veulent vraiment venir se battre ici, dans la forêt ? »
« Vous auriez vu Valéri quand il a vu la photo de son fils, » répondit-elle avec émotion. « Il voulait foncer sans réfléchir ! Comment aurais-je pu l’arrêter ? »
Le garde-forestier expliqua la situation :
« Quand ces gens sont arrivés dans le secteur, le chef de la garde m’a interdit de m’approcher. Il m’a demandé de rendre mon téléphone portable et de ne garder que la radio, pour éviter que je fasse des bêtises. L’endroit où ils se cachent est parfait pour eux : isolé, presque inconnu de tous. Bien sûr, j’ai obéi.
Mais un jour, en faisant le tour des parcelles voisines, j’ai entendu un cri d’enfant, suivi d’un bruit comme si quelqu’un lui fermait la bouche. La forêt amplifie les sons… Ça m’a bouleversé. Depuis, ce cri me hante. J’ai décidé d’agir, même sans savoir si c’était un garçon ou une fille. »
Veronica intervint :
« Vous avez choisi un jour où le vent étouffait les bruits alentours, n’est-ce pas ? »
« Exactement, » répondit Dmitri.
« Je connais les sentiers qui mènent à cette cabane, mais c’est un lieu où personne ne passerait sans peine. Je me suis caché dans les buissons avec mon appareil photo. J’ai vu un grand gaillard sortir l’enfant attaché avec une corde. J’ai pris la photo puis je me suis planqué. Plus tard, j’ai entendu le type frapper à la porte des toilettes en demandant : “Hé, tu dors là ?” C’est là que j’ai pris une deuxième photo, moins nette. J’ai pensé : j’ai des preuves, mais où les envoyer ?
Mon gendre et ma fille étaient partis en montagne et laissaient Nastya chez nous. Alors j’ai eu l’idée de vendre de la confiture sur la route. Je ne pouvais pas me montrer, je sentais qu’on me surveillait. Le policier du village a ses propres informateurs… J’ai dû demander à Nastya de m’aider. »
Il soupira.
Veronica demanda :
« Vous avez bien fait de ne pas vous approcher de la maison ? »
« Bien sûr ! » confirma-t-il.
« Maintenant, il faut montrer que vous n’avez acheté que de la confiture chez moi. Ce soir, quand il fera nuit, nous irons à la cabane. La nuit, il n’y a qu’un seul gardien, on pourra gérer ça. »
Ils sortirent dans la cour, tenant deux pots de confiture. Veronica leva les pots à la lumière :
« Merci beaucoup ! Ma belle-mère dit que votre confiture est la meilleure qu’elle ait jamais goûtée. On reviendra bientôt, alors préparez-en aussi aux mûres et aux myrtilles. »
Dmitri lui fit un clin d’œil et lui baisa la main avec élégance. « Quel acteur, pensa-t-elle. »
De retour dans la voiture, Veronica annonça :
« Les gars, on va devoir attendre ici jusqu’à ce soir. Je propose d’aller manger un morceau et de revenir plus tard. On m’a dit qu’il ne restait qu’un gardien dans la cabane. »
« Un gardien ? » s’étonnèrent-ils.
« Oui, c’est notre garde-forestier. C’est un homme très gentil, » répondit Veronica avec un sourire.
Ils quittèrent la route et s’arrêtèrent près d’un petit café. Après avoir commandé, chacun appela ses proches : Veronica contacta sa mère et sa belle-mère, Valéri appela sa femme. Seul Arsen ne fit aucun appel. Quand tout le monde eut fini, il demanda que les téléphones soient éteints.
Valéri sortit une cigarette, mais Arsen le stoppa fermement :
« Pas question. L’odeur vous trahirait dans la forêt. Attendez, pour le bien de votre fils. »
Valéri cacha honteusement sa cigarette dans sa poche.
Quand la nuit tomba, ils retournèrent au village, se garèrent au détour d’un chemin et marchèrent vers la maison du garde-forestier. Le gardien de la maison avait déjà été enfermé dans la cabane, et les invités entrèrent sans problème. Ils répartirent les rôles.
Arsen déclara :
« Je m’occupe du gros bonhomme. »
« Mais doucement, » supplia Valéri.
« Ne traumatisez pas l’enfant. »
« Pas de brutalité, » rassura Arsen en sortant une fiole.
« David Evguénievitch m’a donné du chloroforme. Le client s’endormira jusqu’au matin. »
Dmitri devait surveiller l’extérieur, écouter les bruits dans la forêt et donner l’alerte en cas de problème. Valéri devait entrer dans la cabane pour libérer son fils. Ils prirent aussi des couteaux pour couper les liens, au cas où. Veronica resta dans la maison du garde-forestier, feignant de mener une vie normale.
Enfin, Dmitri les guida vers un passage secret dans la cour, leur ordonnant de ramper et de rester silencieux. Après environ une heure de progression à quatre pattes, ils arrivèrent près de la cabane. La lune éclairait faiblement le chemin, et dans la seule fenêtre brillait une lumière, projetant l’ombre d’un garde.
Dmitri posa un doigt sur ses lèvres : tout le monde se figea. Quelques minutes plus tard, ils entendirent la porte s’ouvrir. Arsen glissa silencieusement dans la cour. Une lutte éclata, puis un bruit sourd. Arsen appela Valéri, qui accourut. Ensemble, ils forcèrent la porte.
L’enfant, enveloppé dans une couverture fine, dormait sur un canapé recouvert d’une peau d’ours. À côté, un lit de camp pour le gardien. Valéri remarqua la corde attachée à un crochet au plafond et la coupa d’un geste vif.
L’enfant bougea et murmura :
« Papa ? Comment m’as-tu trouvé ? »
« Chut, mon fils, on en parlera plus tard, » répondit Valéri, essoufflé.
Arsen arriva bientôt et prit l’enfant dans ses bras, laissant Valéri souffler un peu. Dmitri guida le groupe à travers les sentiers familiers. Près de Serebriakovka, ils s’arrêtèrent pour reprendre leur souffle, mais Arsen rappela qu’il était trop tôt pour se réjouir.
« Veronica, savez-vous conduire ? » demanda-t-il.
Elle acquiesça. Valéri lui donna les clés, elle prit le volant. L’enfant s’installa sur le siège arrière avec Veronica, tandis que Valéri conduisait.
Arsen murmura à Dmitri :
« Et vous, ce n’est pas dangereux de rester ici ? »
« Non, » répondit Dmitri.
« Demain matin, je partirai vers un quartier éloigné. Personne ne me trouvera, sauf moi qui connais un chemin à travers les marais. »
« Prenez soin de vous, » leur souhaitèrent tous. Valéri ajouta :
« Il est temps de partir. »
Sur la route, Veronica posa la tête de Kostya sur ses genoux. L’enfant semblait épuisé. Arsen et Valéri parlaient à voix basse, tandis que Veronica s’endormit. Elle se réveilla lorsque la voiture s’arrêta.
Ils étaient dans la cour d’une grande maison à deux étages, celle des Korsakov. Toute la famille était réunie sur le perron : parents, enfants aînés, grands-parents, domestiques. Arsen, couvert de remerciements, se sentit gêné. En voyant Veronica endormie, il la présenta à tous :
« C’est grâce à elle ! Sans son aide, rien n’aurait été possible… »
Veronica fut aussitôt au centre de l’attention, entourée de câlins, poignées de main et baisers. Un accueil familial qu’elle n’avait jamais connu.
Après avoir été libérée des embrassades, elle se tourna vers Arsen :
« Il est temps de rentrer. »
« Quoi ? Il est déjà tard, » protesta Valentina.
« Prenez au moins un thé après une telle journée ! »
Ne voulant pas vexer son hôtesse, ils acceptèrent. Dans la salle à manger lumineuse, Arsen remarqua les traces de terre et d’herbe sur ses vêtements, souvenirs de l’aventure nocturne. Mais la famille les avait déjà installés à table, où, en plus du thé, des en-cas les attendaient. Pour Veronica, ce fut le petit-déjeuner le plus tardif et copieux, à quatre heures du matin.
Après avoir dit au revoir aux hôtes reconnaissants, ils partirent en voiture. Valéri proposa de les raccompagner. Il s’avéra qu’Arsen vivait près de la maison de la mère de Veronica.
« Peut-être qu’on se reverra ? » proposa Valéri.
« Je tiens à remercier tout le monde, surtout le courageux grand-père Dmitri qui a pris cette photo. On restera en contact, c’est promis ! »
Une semaine plus tard, une grande équipe revint à Serebriakovka. Dmitri bricolait dans la cour avec une nouvelle invention, tandis que Nastya sautillait d’enthousiasme. En voyant les invités, Dmitri sourit largement :
« Voilà nos héros ! Mais où est Kostya ? »
« Le garçon est encore en convalescence, il est resté chez sa mère, » répondit Valéri.
« Nous voulions juste vous rendre visite et voir si tout allait bien après ce qui s’est passé. »
« Tout va très bien, » assura Dmitri.
« Le chef de la garde forestière a démissionné, et la cabane a été déplacée plus près du village. Je suis resté à l’écart quelques jours, mais une voisine m’a raconté qu’un 4×4 inconnu est venu demander des infos sur des étrangers ici. Elle a bien réagi : elle leur a dit que seules sa fille et son enfant venaient ici pour la confiture. Les visiteurs sont repartis bredouilles. »
À ce moment, une femme joyeuse, souriante, sortit de la maison et les invita à prendre un thé avec des crêpes chaudes. Bien qu’ils la remercièrent, ils déclinèrent poliment. Valéri sortit alors une enveloppe qu’il tendit à Dmitri. Ce dernier tenta de refuser, mais l’homme insista :
« Allez, acceptez. Vous savez quelle part vous avez prise dans cette histoire. »
Dans l’enveloppe se trouvait une carte bancaire bien approvisionnée. Des enveloppes similaires furent remises à Veronica et Arsen, qui menait une vie instable entre petits boulots. Korsakov proposa à Arsen de devenir le garde du corps permanent de son fils. L’ancien spécialiste fut agréablement surpris par ce nouveau départ.
Quant à la datcha de la mère de Veronica, toujours debout à Serebriakovka, personne ne se pressait pour la vendre. Un an plus tard, Arsen, désormais marié à Veronica, transforma la maison en un lieu confortable et moderne, devenu le repaire préféré des amis.
Grâce aux photos de Dmitri et aux témoignages des participants, tous les criminels impliqués dans l’enlèvement furent retrouvés et punis.
La belle-mère de Veronica, à qui elle raconta toute l’histoire, suivit avec sa famille chaque étape. Elle secouait la tête aux moments dangereux et souriait en apprenant la fin heureuse. Enfin, David Evguénievitch annonça la rémission de Tamara Vassilievna, qui put enfin rentrer chez elle, entourée des siens. Ce fut une victoire magnifique.