Konstantin resta figé, incapable de comprendre comment il s’était fourré dans un tel bourbier qu’il n’arrivait plus à démêler le vrai du faux. Pourtant, il l’avait bien cherché. Il savait que Rimma était mariée, mais cela ne l’avait pas dérangé — au contraire, c’était pratique : moins d’exigences, moins d’engagements. Seulement, tout avait viré au cauchemar.
Jamais Konstantin n’avait été un époux modèle, ni profondément attaché à Sveta. Non qu’elle le lasse : elle lui convenait parfaitement. Simple, confiante, obéissante. C’était justement pour cette raison qu’il l’avait choisie : une épouse commode.
Il l’avait repérée à l’université, cette jeune femme discrète et studieuse, deux années de moins que lui. Dès la première fois qu’il l’a vue, il s’est dit : « Voilà la compagne idéale pour un homme ambitieux. » Elle approuvait chacune de ses décisions sans poser de questions.
Ignorante des ruses du monde, elle n’avait aimé personne avant lui. Quelques jours suffirent à faire naître en elle un amour fervent. Et quand il la vit s’épanouir à ses côtés, devenir plus sûre d’elle et plus belle, il crut tenir la formule du succès.
Sveta n’était pas seulement un soutien moral, elle était un véritable pilier. Lorsque ses études — souvent menées plus par contrainte que par passion — tournaient mal, il rentrait chez lui, épuisé et déboussolé. Elle le forçait alors à se reposer : « Allonge-toi, dors, je m’occupe de tout. » Et fidèle à sa promesse, elle passait en revue les dossiers, corrigeait les erreurs et discutait avec les partenaires, sans jamais une plainte.
Il ne la privait de rien : elle n’avait guère de besoins, pourvu qu’elle soit à ses côtés, impeccable et élégante. Parfois, il insistait même :
« Sveta, nous avons une réunion importante. Soigne ta tenue et ta coiffure : je suis un homme d’affaires, ma réputation est en jeu ! »
Elle s’exécutait, et cela lui plaisait d’attirer tous les regards, tout en sachant qu’elle n’appartenait qu’à lui.
Quant à leur vie privée, Sveta ne posait jamais de questions. Un voyage d’affaires ? Pas de problème. Des heures supplémentaires ? Sans objection. Elle ne se doutait de rien.
Puis survint Rimma. Leur rencontre eut lieu lors d’une soirée de célibataires : aucune autre épouse ni aucun époux en vue. Ils se repérèrent d’un regard complice et quittèrent la pièce ensemble.
Rimma était un véritable volcan : après la douceur de Sveta, ce fut pour Konstantin une explosion de passion. Plus tard, il apprit qu’elle aussi était mariée. Elle savait qu’il l’était, lui savait qu’elle l’était. Rien n’y fit.
Puis vint le choc : Rimma était l’épouse de Timur Galimov, un homme d’affaires redouté, ancien caïd capable de faire disparaître quiconque sans trembler.
Consterné, Konstantin ne comprenait pas pourquoi Timur n’avait pas encore réagi. Lorsqu’il retrouvait Rimma, il ressemblait à un chien battu :
« Il faut que tout s’arrête, » murmura-t-il, le regard rivé au sol.
« Pourquoi ? » répliqua-t-elle, moqueuse. « Tu n’en as plus envie ? »
« Non ! » secoua-t-il la tête. « Je ne veux pas finir enterré dans une forêt ! »
Rimma esquissa un sourire glacial et l’interrogea d’un ton détaché :
« Alors tu as découvert l’identité de mon mari ? »
Il garda le silence, tremblant.
« Tu aurais pu me le dire plus tôt ! »
Elle s’installa sur le canapé avec une grâce souveraine :
« Et toi, tu es un lâche, » lança-t-elle.
Puis, perfide :
« Si je ne t’avais pas plu, j’aurais appelé mon époux pour qu’il règle ton cas. Compris ? »
Konstantin tressaillit.
« Ne sois pas inquiet. Mon mari m’a oubliée depuis longtemps — tout comme je l’ai oublié. Nous avons un mariage de convenance pour les affaires familiales. Idiot, n’est-ce pas ? Viens chez moi. »
Sous l’emprise de la peur, il céda. Avec le temps, son angoisse s’atténua. Il finit par s’y habituer.
Ils se préparaient à conclure un contrat juteux, mais une demi-heure plus tôt, il reçut l’appel d’un représentant de l’autre partie : c’était Timur Galimov himself, l’époux de Rimma.
À cet instant, il comprit qu’il était piégé jusqu’au cou. Refuser de négocier ? Impensable. Exiger des conditions pénalisantes ? Suicide commercial.
Le soir, Rimma l’appela. Il s’enferma dans la salle de bain et ouvrit l’eau pour étouffer sa voix :
« Kostik… comment as-tu pu en arriver là ? »
« Tu le sais déjà ? »
« Oui. Mon mari m’en a parlé ce soir. Alors, tu vas collaborer avec lui ? »
« Rimma ! » s’exclama-t-il. « Ce n’est pas une plaisanterie. »
Elle rit :
« Ne t’énerve pas, mon petit chat. Annuler la réunion ? Hors de question. »
« Il faut saboter l’affaire ! »
Silence. Puis, d’un ton professionnel :
« Ton entreprise t’appartient conjointement avec ta femme, non ? »
« Oui. »
« Parfait ! Envoie Sveta aux négociations. Elle fera inévitablement des maladresses. Timur refusera à jamais de traiter avec vous ! »
Surpris, Konstantin comprit que, contre toute attente, l’idée avait du sens.