« Alyna, ne prévois rien pour samedi… » Ivan Petrovich repoussait mollement son assiette, sans daigner croiser le regard de sa femme. « J’ai convié quelques collègues. On leur fera visiter la maison. Une petite pendaison de crémaillère. »
Alyna, qui s’affairait près de la cuisinière, se retourna, surprise. « Des collègues, chez nous ? Tu viens de décider ça ? Ou tu m’en informes seulement maintenant ? »
Il haussa les épaules : « Oh, arrête ! J’ai déjà annoncé la nouvelle à tout le bureau. Depuis qu’on a acheté, ils méritent de voir où je vis. Ils sont simples, ça les intéressera. On n’a rien à cacher, non ? Je veux qu’on me respecte un peu plus. Et pour ça, tout doit être impeccable. »
Alyna secoua la tête : presque cinquante ans, et toujours persuadé qu’on s’achète le respect avec du luxe. Grâce aux relations de sa belle-mère, il avait décroché son poste, mais ses collègues ne le voyaient que comme « un pistonné ». Peut-être voulait-il enfin prouver qu’il valait quelque chose.
Au bureau, Ivan se pavanait dès qu’on lui parlait de la maison : vitraux, cheminée sur mesure, pelouse automatique… Les hommes l’enviaient en silence, les femmes l’admiraient, surtout Pauliina, la nouvelle du marketing. Elle riait à ses vannes, le frôlait, et restait parfois « pour discuter travail ». Ivan se sentait le mâle alpha.
— Faut que je change de voiture aussi, pensa-t-il. Ce vieux tacot de 2018…
Mais pas un sou pour un prêt : Alyna lui rappela froidement que la priorité, c’était la rénovation. « Ta voiture roule encore très bien, prends-la encore un peu », martela-t-elle.
Il rêvait alors qu’une jeune collègue portait un tablier… songe qui s’évapora quand Alyna l’interrogea : « Qui emmène ma mère à son IRM ? »
Contraint d’annuler son déjeuner d’affaires, Ivan se retrouva soudain débordé par les devoirs parentaux, les trajets à la crèche, les repas des enfants… Et Raïa, la commère du quartier, ne manquait pas de venir vérifier que tout se passait bien.
Pour pimenter la jalousie d’Ivan, Olga lui souffla que le voisin avait succombé au charme de Katya. Mais ce stratagème ne fit que le tourmenter davantage : « Et si Katya… ? »
Pendant ce temps, la maison avançait. Alyna coordonnait les ouvriers, peaufinaient la déco, tandis qu’Ivan vantait son œuvre au bureau. Il invita Pauliina à la pendaison de crémaillère, ce qui mit le feu aux poudres : il n’eut d’autre choix que d’annoncer l’événement devant tout le monde.
Le samedi, Alyna se déména comme une chef : salades, grillades, boissons. Ivan, en peignoir, erra jusqu’au soir avant de revêtir son costume du parfait hôte. Les invités débarquèrent à dix-sept heures pile : comptables, commerciaux, direction… et Pauliina, en robe moulante et talons vertigineux.
Tout le monde s’extasiait devant le salon, la piscine, le jardin… Sauf qu’Alyna remarqua très vite l’intérêt tout particulier de Pauliina pour chaque détail, son seul désir de l’étiquette la plus chère, ses regards appuyés sur Ivan. À chaque « Alyna ! » elle accourait, prête à déborder de ses tâches.
Lorsque Pauliina s’exclama qu’elle aurait bien voulu voir la suite, Ivan l’entraîna dans la bibliothèque. Persik, le doberman, jaillit aussitôt, grognant. Pauliina fit un bond. Dans la pièce, Ivan vantait son espace de lecture, sa future véranda d’hiver… Et l’irruption d’Alyna mit un terme net à la mascarade :
« Il a lu les notices de papier toilette, ce garçon ! » annonça-t-elle avec calme, en désignant le chien. « J’ai pensé à tout, pour moi et pour Persik. Il tolère mal les inconnus. Chez l’ancien propriétaire, il a fallu recoudre la maîtresse… »
Pâle, Pauliina s’éclipsa vers le salon. Alyna, furieuse, tint un autre discours à son mari : « Cette maison, c’est moi qui l’ai achetée, avec l’héritage de ma grand-mère et le fruit de mes affaires. Tout est à mon nom. Tu te rappelles, n’est-ce pas ? Si tu veux inviter quelqu’un, préviens-moi… »
La pendaison de crémaillère sonna comme une gifle : les convives, silencieux, saluèrent la maîtresse de maison, non plus Ivan. Lundi, au bureau, Ivan retrouva ses vieilles têtes renfrognées. On le traitait comme avant. On murmurait même : « Ta femme, elle, elle gère vraiment. »
Assis devant son écran, Ivan repensa aux mots d’Alyna : « Cette maison est à moi. Tes chimères de grand homme, c’est juste ton ego qui parle. » Depuis, il se fit plus discret, plus respectueux. Et retint sa leçon : mieux vaut « mon épouse dans une belle maison » qu’un séducteur solitaire dans un taudis.