Katya lança son application bancaire sur son smartphone, puis l’abandonna aussitôt. Que s’attendait‑elle à y voir ? Un petit miracle de fin d’année ? Hélas, son compte demeurait cruellement démuni.
Quelques jours plus tôt, son salaire avait été versé, mais presque tout s’était déjà envolé : règlement des factures d’énergie en retard, mise de côté pour les frais de garderie de janvier, achat de bottes d’hiver pour son fils, remboursement d’un prêt, et enfin, les courses alimentaires. Il ne lui restait plus que quelques roubles égarés.
En temps normal, cette situation ne serait pas catastrophique, mais nous étions en décembre, à l’approche du Nouvel An. Katya savait que les miracles n’arrivent pas toujours. Dans la pièce voisine, son petit Egor dormait paisiblement, rêvant d’un robot envoyé par Ded Moroz (le Père Noël russe). L’objet ne coûtait que deux mille roubles, mais Katya n’avait pas la somme nécessaire.
Deux ans plus tôt, la vie était douce : elle, son mari et leur fils formaient une famille heureuse, avec des projets plein la tête. Puis son mari avait contracté un prêt important pour lancer son affaire, persuadé d’avoir tout anticipé. On ne peut pourtant jamais tout prévoir : un accident de voiture en plein hiver lui coûta la vie, et Katya hérita, outre l’appartement et la voiture, d’une dette colossale.
Elle vendit le véhicule pour éponger une partie du passif, mais la majeure partie resta à son nom. Son revenu modeste était désormais presque intégralement absorbé par les mensualités du prêt ; elle devait tirer le reste de ses maigres ressources pour vivre.
Elle songea à vendre son logement, mais la perspective de n’avoir qu’une chambre en colocation l’effrayait. Perdre son chez‑soi pour simplement réduire ses dettes aurait été un cruel paradoxe.
Pour aggraver les choses, sa mère tomba malade. Jusque-là, Katya lui offrait parfois un soutien financier ; désormais, elle devait trouver l’argent pour les traitements, la pension maternelle étant insuffisante.
Depuis un an, elle vivait presque dans la précarité : friperie pour les vêtements, courses promotionnelles au supermarché… Elle rêvait du jour où ce prêt serait soldé. Rechercher un autre emploi lui faisait peur : son poste actuel lui permettait de récupérer Egor à la garderie sans soucis et d’obtenir aisément des arrêts maladie. Sans filet de sécurité, tout changement paraissait risqué.
Heureusement, Egor était un enfant compréhensif. Il ne réclamait jamais rien, même s’il fixait parfois les jouets en vitrine. Pour égayer son quotidien, Katya achetait parfois une friandise ou un petit jouet, se promettant qu’un jour elle lui offrirait tout ce qu’il souhaitait — mais les dettes l’en empêchaient.
Une semaine avant les fêtes, mère et fils firent les courses de Noël. Katya limitait les allers-retours en achetant en une seule fois l’essentiel. Cette fois, grâce à une avance sur salaire, elle avait un peu plus de marge pour préparer la table de fête. Cependant, dans le rayon des jouets, trônait le robot dont Egor rêvait : deux mille roubles qu’elle ne pouvait se permettre.
« C’est celui que j’ai demandé à Ded Moroz ! Tu crois qu’il me l’apportera ? » s’exclama le garçon en s’élançant vers l’objet.
Le cœur de Katya se serra : elle ne disposait que de quatre mille roubles jusqu’au prochain salaire, devant couvrir la nourriture de la semaine, les spécialités de fin d’année et un modeste cadeau pour son fils. Deux mille rub’ pour un robot ? Impossible.
Elle murmura, hésitante : « Je… je ne sais pas, mon chéri. On verra… »
Puis Egor ajouta d’une voix claire : « Maman, on pourra acheter un gâteau pour le Nouvel An ? »
Elle se força à sourire : « Oui, mon amour. On prendra le moins cher, mais oui, on aura un gâteau. »
Ils parcoururent les allées à la recherche des produits les plus abordables, mais leurs besoins augmentaient : plus de lessive, plus de liquide vaisselle… Katya envisageait même un petit cadeau pour sa mère, un service à thé pour réchauffer son moral.
Soudain, Egor s’écria : « Maman, regarde ! Ded Moroz ! »
Son sang ne fit qu’un tour : un groupe de jeunes hommes, l’un déguisé en Ded Moroz, poussait un caddie chargé de victuailles et de boissons. Avant qu’elle ne réagisse, Egor courut vers le « Père Noël », hurlant : « Bonjour Ded Moroz ! C’est moi, Egor ! Tu as reçu ma lettre ? »
Le faux Ded Moroz resta figé, puis se détendit en reconnaissant l’enfant : « Egor ! Bien sûr que je t’ai reconnu ! » Un grand sourire éclaira son visage.
« Youpi ! Tu vas vraiment me donner le robot ? » s’écria Egor, désignant la boîte.
Katya, partagée entre soulagement et embarras, s’attendait à devoir intervenir… mais un mince espoir venait de naître dans les yeux de son fils.
Katya comprit qu’elle avait échoué. Elle allait sans doute devoir emprunter de l’argent… mais comment le rembourser ?
« Bien sûr… que souhaitez-vous ? » répondit-elle, la voix tremblante.
« On n’a pas assez d’argent, maman et moi, » murmura Egor. Katya rougit d’embarras : elle eut envie de lâcher son panier, de saisir son garçon et de filer.
« Peux-tu nous offrir quelque chose de gourmand pour le Nouvel An ? » ajouta-t-il.
Les jeunes hommes échangèrent un regard. Katya serra Egor contre elle et déclara :
« Mon chéri, je crois que Ded Moroz a beaucoup d’enfants à gâter. On ne va pas le retarder, tu sais ? »
« D’accord, » souffla Egor, grandissant d’un air résigné. « Merci, Ded Moroz ! Je t’ai toujours cru, même quand Lénka à la maternelle prétendait que tu n’existais pas ! Je l’ai même défendue, alors qu’elle me plaît bien… »
Avant qu’il n’en dise plus, Katya l’entraîna hors du rayon en murmurant aux jeunes : « Désolée… »
Ils continuèrent leurs emplettes. Katya était submergée par les chiffres : emprunter pour offrir un cadeau à son fils, ou lui faire découvrir trop tôt la réalité ?
À la caisse, la foule pressait déjà, bien qu’il reste encore une semaine avant le réveillon. Les étals regorgeaient de produits, mais les visages trahissaient l’inquiétude.
Une fois ses achats réglés, Katya se dirigea vers la sortie, les mains moites, quand elle aperçut à nouveau le groupe costumé. Elle se figea, honteuse que des inconnus connaissent ainsi sa détresse.
Le jeune homme déguisé en Ded Moroz l’interpela :
« Egor ! Attends-nous ! »
Le garçon, essoufflé, se retourna : « Moi ? »
« Oui, toi ! J’ai commencé à distribuer les cadeaux plus tôt que prévu. Tiens, prends ça ! »
Le « Père Noël » remit à Egor le robot tant désiré, d’une valeur de deux mille roubles. Les yeux du petit s’écarquillèrent :
« C’est pour moi ? »
« Bien sûr ! Tu l’as demandé, non ? »
Egor serra l’objet contre son cœur, radieux. Puis Ded Moroz sortit de son caddie un sachet plus petit et le tendit à Katya :
« Et voilà un assortiment pour ta table de fête. »
Katya entraîna Egor un peu à l’écart : « Chéri, surveille nos affaires… » puis, à voix basse : « Je ne peux pas accepter ça, c’est bien trop ! »
Son interlocuteur sourit : « Ded Moroz ne demande jamais rien en retour ; tu ne savais pas ? C’est un miracle de fin d’année : crois-y, tout ira bien. »
Et il s’éloigna avec ses amis.
De retour chez elle, Katya déballa le contenu du sac : des mets raffinés, même du caviar, un luxe qu’elle n’avait pas goûté depuis des années. Submergée, elle éclata en sanglots : ce miracle inattendu lui redonnait de l’espoir et la force de continuer.
Peu après, des connaissances lui proposèrent un meilleur poste ; elle saisit sa chance et changea d’emploi. La vie s’adoucit et, lentement, elle solda son prêt. Chaque fois que les difficultés refaisaient surface, Katya se rappelait ce soir-là, une semaine avant le Nouvel An, quand elle-même avait cru à Ded Moroz. Elle sut alors qu’il faut toujours garder foi en l’impossible : quand on désire vraiment quelque chose, les miracles finissent toujours par arriver.