— Gena, es-tu vraiment certain de ce choix ?
— Maman…
— Tu sais bien qu’elle n’est avec toi que pour ton argent, non ?
Gennady laissa échapper un soupir las.
— Maman, tu te trompes. Mais je ne discuterai pas, car c’est inutile. Dis-toi ce que tu veux. Ce n’est pas une fête somptueuse que nous visons.
— Gena, arrête : je suis persuadée qu’elle te manipule. Toi-même tu le sens, non ? Cette fille…
— Maman, s’il te plaît, ne continue pas. Lén’a et moi, ça fait plus de cinq ans que nous nous connaissons et avons longuement mûri cette décision.
— Je veux juste que tu comprennes une chose : quoi qu’il arrive, tu restes un parti de premier choix. N’importe quelle femme se battrait pour être à ta place. Tu connais notre rang social.
Gennady ferma les yeux, épuisé.
— Maman, qu’est-ce qui te tient plus à cœur : notre réputation ou mon bonheur ?
Anna Nikolaïevna jeta un regard désespéré à son époux.
— Sasha, pourquoi ne dis‑tu rien ?
Alexander reposa son journal et esquissa un sourire en coin.
— Anna, tu as une particularité : tu ne songes à moi que lorsque tu te retrouves dans l’impasse. Depuis vingt-sept ans, tu prends seule toutes les décisions, puis, dès que ça coince, tu m’en veux.
Elle plissa les yeux.
— Tu as terminé ? Dis quelque chose d’utile, maintenant.
— Gena est un homme adulte et réfléchi. Je ne vois pas pourquoi nous devrions faire obstacle à son union avec Lén’a. Elle me paraît tout à fait honnête.
— Honnête ! Aujourd’hui, qui subsiste sans ressources ?
— Rappelle-toi que nous n’avons pas toujours été fortunés…
Anna Nikolaïevna bouillonnait de colère.
— Sasha, tu es irresponsable ! Notre fils s’apprête à compromettre sa vie !
— Calme-toi. Il continuera ses soins, et son épouse pourrait même l’aider à aller mieux. Je ne comprends pas pourquoi tu t’inquiètes tant.
Sous l’effet de la colère, Anna Nikolaïevna quitta la pièce. Gennady se redressa péniblement.
— Merci, Papa.
— Comment te sens-tu ?
— Ça va, ne t’en fais pas.
À dix-sept ans, Gena avait été frappé par un mal mystérieux que les médecins ne parvenaient pas à diagnostiquer avec certitude. Tour à tour, ils avaient suivi plusieurs hypothèses, mais les traitements n’avaient apporté qu’un répit partiel. Comme l’avait résumé un professeur :
« On dirait que votre fils a perdu toute capacité de résistance aux maladies. Si c’était au siècle dernier, j’y verrais une malédiction. Aujourd’hui, tout ce qu’il nous reste à faire, c’est constater. »
Alexander avait compris que l’argent ne résout pas tout, mais il avait tout de même dépensé des sommes folles dans les meilleures cliniques, jusqu’au jour où Gennady implora :
— Laissez-moi simplement me reposer. J’ai oublié à quoi ressemble notre maison et quand j’ai dormi dans mon propre lit pour la dernière fois.
Contre toute attente, sa mère, autrefois si prompte à réclamer chaque thérapie possible, soutint son fils :
— Sasha, peut-être devrions-nous vraiment le laisser se reposer et nous en tenir aux recommandations des médecins.
Alexander fit un geste d’impatience : il aurait argumenté si un début d’amélioration avait émergé. Mais rien ne changeait. À la maison, Gena retrouvait l’appétit et reprenait un peu de poids.
Depuis lors, deux fois par an, il retournait à l’hôpital pour un bilan, puis regagnait la maison avec de nouvelles consignes médicales.
Finalement, grâce au soutien financier de son père, Gena obtint son diplôme universitaire. Non pas qu’il fût un mauvais élève, mais ses absences répétées compliquaient grandement sa scolarité.
C’est à l’université qu’il avait fait la connaissance de Lén’a. Amis de longue date, elle lui avait récemment avoué son amour, lui offrant le sentiment de s’envoler.
Comme il l’avait pressenti, le mariage fut bien plus fastueux que tout ce qu’on aurait pu imaginer : sa mère organisa une réception qui semblait rassembler toute la ville. Lén’a souriait sans cesse, dissimulant tant bien que mal la tension ambiante.
Les relations entre Galina Ivanovna, la mère de Lén’a, et Anna Nikolaïevna ne commencèrent pas sous les meilleurs auspices. Anna estimait que, sans titre ni richesse, Galina devait s’incliner devant leur famille ; or cette dernière garda ses distances et se tint à l’écart des festivités excessives.
Le point d’orgue de la soirée fut la remise des cadeaux : lorsque Galina Ivanovna annonça offrir au jeune couple une petite maison héritée de son grand-père, située en pleine réserve naturelle, Anna Nikolaïevna ne put retenir son mépris :
— Mon Dieu ! Offrir une cabane perdue au milieu de nulle part et passer ça pour un trésor ?
Gena se tourna vers sa mère :
— Ça suffit, Maman.
— Comment ça : ça suffit ? s’indigna Anna. Nous ne pouvons plus revenir en arrière !
Quelques jours plus tard, Gena annonça à ses parents :
— Maman, Papa, Lén’a et moi avons décidé d’emménager dans la maison que Galina Ivanovna nous a donnée.
Anna Nikolaïevna pâlit :
— Vous êtes fous ! C’est Lén’a qui te monte la tête ! Elle te prive de soins pour accélérer ta disparition et profiter de l’héritage !
Alexander fronça les sourcils :
— Anna, de quoi parles-tu ? As-tu perdu la raison ?
— Je raisonne parfaitement bien ! Tu sais que Gennady a besoin d’un suivi médical permanent. Il veut s’enfermer au milieu de nulle part ! Je ne l’accepterai pas !
— Nous avons déjà nos billets, répondit Gena d’un ton calme.
— Très bien, alors ne compte plus sur moi ; ta nouvelle famille se débrouillera sans moi.
Alexander posa la main sur l’épaule de son fils :
— Ne sois pas trop dur avec ta mère, tu la connais. Elle finira par s’adoucir. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, je t’aiderai comme je peux.
— Merci, Papa.
— Dis-moi, pourquoi ce choix ? Ta mère a raison : c’est vraiment isolé.
Gena esquissa un sourire :
— Papa, tu ne vas peut-être pas me croire, mais il y a des sources thermales là-bas. Lén’a et sa mère pensent que cet endroit pourra m’aider à guérir. Personnellement, je n’y crois pas trop, mais pourquoi ne pas essayer ?
— Tu es bien sceptique. Parfois, ce qu’on ne peut pas expliquer finit par fonctionner. Je vous souhaite bonne chance à tous les deux.
À leur arrivée, Gena ne put s’empêcher de s’exclamer :
— Tout est envahi par la végétation…
Lén’a lui répondit avec douceur :
— C’est normal : personne n’a occupé cette maison depuis cinq ans. Ne t’inquiète pas, on va se reposer un peu, puis on plantera un potager.
Ainsi commença leur nouvelle vie, loin du faste et des reproches, avec l’espoir qu’un peu de quiétude rurale redonnerait à Gena la santé qu’il avait tant cherchée.
Léna ouvrit la porte, et ils pénétrèrent à l’intérieur. La maison, étonnamment accueillante et presque sans poussière, surprit Gena. Épuisé, il s’effondra sur le canapé et s’endormit en quelques minutes.
Pour la première fois, Léna prit soin de tout ranger, et Gena l’aida du mieux qu’il put. À leur grande surprise, il se sentit revigoré, comme regagnant de l’énergie. Une semaine plus tard, il termina enfin son assiette et s’exclama, ébahi :
— Je ne sais pas comment j’ai fait, mais j’ai tout mangé !
Léna sourit :
— Crois-moi, ici, il se passe des miracles.
Intrigué, Gena lui demanda :
— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?
— Quand j’étais gamine, je venais souvent ici et j’ai vu des choses extraordinaires.
— Je parie que les garçons du coin te couraient après !
— Arrête, plaisanta-t-elle en riant. — Demain, j’ai une surprise pour toi !
Le lendemain, une mystérieuse livraison était annoncée, mais Gena, malgré toutes ses questions, n’obtint pas la moindre réponse de Léna. Ils s’endormirent, complices, avec un sourire aux lèvres.
Pendant ce temps, Anna Nikolaïevna grognait à la maison :
— Sasha, je ne comprends pas ton indifférence ! Ça fait six mois que Lena est partie avec notre fils, et tu ne réagis pas !
Alexander Semenovich leva les yeux de ses papiers :
— Et tu veux que je fasse quoi ? Appeler les secours pour le ramener de force ? N’oublie pas qu’il est marié et a sa propre vie maintenant.
Anna piétina de colère :
— Tu dis n’importe quoi ! Il aurait dû être hospitalisé il y a un mois ! Dès que je parle de soins, il assure qu’il va bien et raccroche. Comment peut-il se porter bien sans traitement ?
Alexander, devinant l’angoisse cachée derrière la colère de sa femme, posa ses documents et proposa :
— Si tu es si inquiète, allons les voir. On se fera une idée sur place.
Anna hésita, puis acquiesça :
— Tu as raison.
— Alors prépare ta valise : je contacte Gena pour l’itinéraire, et nous partons demain matin.
Ils arrivèrent au village en fin d’après-midi.
— Mon Dieu, quel taudis ! soupira Anna Nikolaïevna.
Alexander, amusé :
— Moi, j’adore. Juste la nature, sans aucun artifice. Regarde, un lièvre vient de traverser la route !
Anna, ébahie :
— On dirait presque un parc animalier ! Je ne serais pas surprise de voir un ours dans le jardin.
— Nous y voilà, annonça Sasha en riant.
Les grilles s’ouvrirent, et Gena apparut pour les accueillir. Anna resta muette de stupeur, Alexander demeura sans voix. Devant eux se tenait un jeune homme robuste, bien loin du garçon amaigri qu’ils avaient quitté six mois plus tôt.
— Maman, Papa, comme vous m’avez manqué ! s’exclama Gena.
Ils s’étreignirent longuement et Anna, les larmes aux yeux, murmura :
— Mon cher Gena, comme tu as changé !
— Maman, c’est grâce à Léna… et aux abeilles. Vous ne pouvez pas imaginer comme c’est passionnant.
Léna, rayonnante, rejoignit les parents de Gena sur le perron et les serra dans ses bras.
— Merci, vous avez accompli ce que les meilleurs médecins n’ont pas su faire, souffla Anna Nikolaïevna, émue.
Après les salutations d’usage, ils déchargèrent les cadeaux et s’installèrent autour de la table. Anna scruta les plats, ravivée par des souvenirs d’enfance : tout semblait délicieux. Gena sortit une bouteille :
— Papa, regarde mon hydromel maison.
— Vous êtes de véritables artisans ici ! s’enthousiasma Alexander.
Tous goûtèrent, sauf Léna. Anna, un peu déçue, observa :
— Quoi ? Pas un toast à ta maman ?
Léna rougit :
— Je… je ne peux pas.
— Tu es malade ? interrogea Anna, inquiète.
Gena sourit et annonça solennellement :
— Nous attendons un enfant. Alors, Maman, prépare-toi à devenir grand-mère !
À ces mots, Anna éclata en sanglots de bonheur. Ils s’étreignirent de nouveau, et, reprenant son assurance, elle déclara avec détermination :
— Voilà, je reste ici deux semaines. J’ai des emplettes à faire et je veux aider. Sasha, tu voulais m’acheter une voiture ? Fais-le ! Quelle qu’elle soit, qu’elle soit assez grande pour que je rapporte tout ce dont notre futur petit-enfant aura besoin. Et je ramènerai Léna en ville pour qu’elle accouche dans une bonne clinique.
Un éclat de rire accueillit ses ordres. Anna, un peu embarrassée, concéda :
— Je veux juste ce qu’il y a de mieux pour vous.
Léna s’approcha et l’enlaça :
— Maman, j’écouterai tes conseils. Genka et moi, nous y comprenons encore peu en ces choses, et je ne te le cache pas, j’ai un peu peur.
Anna sourit, la serra tendrement contre elle et murmura :
— Ne crains rien, je suis là.