Deux semaines plus tôt que prévu, Larisa Nikolaïevna rentra de son déplacement professionnel : elle avait traité l’ensemble de ses dossiers en un temps record, deux fois plus vite qu’à l’ordinaire.
Au bout de dix jours passés dans une petite ville de province, la nostalgie de la capitale la tenaillait ; elle était soulagée de ne pas avoir dû prolonger son séjour. Dès le trajet en train achevé, tout ce qu’elle désirait, c’était regagner son appartement, se plonger dans un bain d’eau chaude agrémenté de sels marins, puis s’allonger sur son canapé pour se détendre devant une comédie légère.
Elle savourait à l’avance l’idée de se retrouver totalement seule chez elle. C’était d’ailleurs la seule chose qui comptait vraiment.
Ses enfants, désormais adultes, avaient quitté le nid familial. Son fils, diplômé et marié, vivait et travaillait à Saint-Pétersbourg. Sa fille, elle, avait déménagé à l’étranger presque aussitôt après la cérémonie de mariage : avec son époux travaillant tous deux à distance, ils pouvaient s’installer où bon leur semblait. Quant à son mari, Boris Ivanovitch, il lui restait encore huit jours de garde avant de rentrer.
À la gare, son chauffeur personnel l’accueillit. Sur le chemin du retour, elle fit une halte au supermarché pour faire quelques emplettes : denrées alimentaires et produits d’entretien s’entassèrent dans les sacs que le chauffeur aida à porter jusqu’à la porte.
Tout ce qu’elle désirait, c’était ôter ses escarpins – ses pieds criaient grâce – et se débarrasser de son tailleur trop étouffant. Mais il lui fallait d’abord ouvrir la porte… Or, impossible de trouver la clé : elle fouilla son sac à main, prête à tout vider sur le tapis, avant de sentir enfin son porte-clés accroché au trousseau.
Elle introduisit la première clé dans la serrure sans succès ; le verrou restait immobile. Un second essai, avec la clé du haut, confirma que la porte était fermée de l’intérieur. « Borya a-t-il fini sa garde plus tôt que prévu ? » se demanda-t-elle, intriguée, avant d’appuyer sur la sonnette.
Quand la porte s’ouvrit, Larisa Nikolaïevna resta sans voix : à sa grande surprise, ce n’était pas son mari mais une vieille dame inconnue, vêtue d’un peignoir ample, qui campait sur le seuil de son propre appartement.
— Que voulez-vous ? demanda la femme d’un ton peu accueillant.
— Je… je vis ici ! rétorqua la propriétaire, indignée.
Et l’inconnue, d’un coup de ton affable : « Ah, voilà donc Larochka ! Entrez, ma chérie, laissez-moi vous aider ! » Elle recula pour la laisser passer, lui arrachant presque les sacs des mains, et l’entraîna dans le couloir où trônait une immense mallette à carreaux, comme celles que l’on croisait dans les marchés des années 90.
— Et vous êtes… ? interpella Larisa, refermant la porte derrière elle.
— Moi ? Antonina Petrovna, la cousine de votre belle‑mère ! se présenta chaleureusement la nouvelle venue.
À cet instant, une jeune fille mince sortit du salon, timide, et salua poliment.
— Ma petite‑fille, Lenochka, expliqua Antonina Petrovna en la désignant.
— Sur quelle autorité vous êtes-vous installées ici ? s’enquit, abasourdie, la belle‑fille.
— Eh bien, Lenochka passe ses concours à l’école d’architecture et nous voilà à Moscou pour ses épreuves. Elle a travaillé si dur ! Elle a frôlé la note parfaite à ses examens et nous comptons sur une bourse d’État pour qu’elle puisse suivre la formation… Nous n’avons pas les moyens de payer les frais, et personne d’autre ne peut nous aider.
— Attendez ! interrompit Larisa Nikolaïevna. Pourquoi avez‑vous choisi MON appartement plutôt que celui de ma belle‑mère ?
— C’est à deux pas de l’institut, ma chérie. Masha, elle, croule déjà sous les invités : sa fille Lidochka est venue avec son mari et leur petit Seryozha… Alors elle nous a proposé de nous loger ici.
Un mélange de colère et de consternation envahit Larisa. Elle savait que Maria Dmitrievna, sa belle‑mère, n’était pas d’une grande délicatesse, mais n’aurait jamais imaginé qu’elle en arriverait à placer toute sa famille dans l’appartement de sa fille sans une seule question.
— J’aurais dû me douter qu’il ne fallait pas laisser la clé chez ma belle‑mère ! » pensa-t-elle, exaspérée. « Mais Borya a insisté, au cas où il y aurait un problème dans l’immeuble pendant notre absence ! Regardez où ça nous a menés : des intrus ont emménagé chez moi ! »
— Vous savez quoi ? lança‑t-elle, furieuse. « Retournez chez votre sœur Masha, puisque c’est elle qui vous a invités ! »
— Larochka, mais comment peux-tu dire ça ? riposta Antonina Petrovna, désemparée. « Vous avez trois pièces, et Masha n’en a que deux… Nous ne vous gênons pas tant que ça ! »
— Si ! planta Larisa Nikolaïevna, la voix menaçante. « Faites vos valises, et dégagez d’ici sans tarder ! »
Elle claqua des talons dans la cuisine, jeta un coup d’œil par la fenêtre et laissa éclater sa colère contre cette violation de son intimité par des proches qu’elle ne connaissait même pas, et qu’elle souhaitait ne jamais revoir.
Quelques minutes plus tard, la porte d’entrée claqua. Larisa expira lentement : heureusement, les occupants indésirables étaient partis sans un mot d’adieu — et c’était tout ce qu’elle attendait.
Le couloir était de nouveau vide : seules ses clés reposaient sur le meuble. Elle se défit immédiatement de ses chaussures, un immense soulagement parcourant ses pieds meurtris.
Dans le salon, seul le canapé déplié rappelait l’épisode récent ; le reste était intact, comme elle l’avait laissé avant son départ. Les portes de la chambre parentale et de l’ancienne chambre de sa fille étaient closes, signe qu’aucun étranger n’avait pénétré ces pièces. Aucune housse de couette manquante, aucun produit d’accueil dans la salle de bains : le passage de ses hôtes avait été étonnamment discret.
Loin de s’apaiser, sa colère se mua bientôt en fatigue. Elle remplit la baignoire, ajouta une généreuse poignée de sels marins parfumés à la lavande et au patchouli, puis s’observa dans le grand miroir en grimaçant devant la ride naissante entre ses sourcils. Un masque serait nécessaire.
Mais plus encore, elle brûlait d’une envie de boire quelque chose pour évacuer son stress.
En sous‑vêtements, elle se dirigea vers la cuisine, attrapa un tire‑bouchon dans un tiroir, déboucha une bouteille, préleva un verre et le remplit au tiers. À peine avait-elle effleuré ses lèvres du vin que son téléphone se mit à sonner : Maria Dmitrievna, sa belle‑mère ! Les parents indélicats n’avaient pas tardé à porter plainte ? Mais Larisa Nikolaïevna n’avait aucune envie de répondre. Elle rejeta l’appel, désactiva la sonnerie et reposa l’appareil face contre table.
Elle détourna le regard des provisions qu’avaient laissées les invités : un pot de bortsch et un bocal de cornichons déjà entamé. Quelle audace ! Elle faillit tout jeter, mais se ravisa et remit ces restes sur une étagère, gardant à portée de main son fromage préféré, quelques amandes et noisettes. Un vieux torchon fleuri barrait le bord de l’évier : un coup de poubelle plus tard, il n’était plus qu’un mauvais souvenir.
Enfin, elle vida son verre d’une traite et retourna vers la salle de bains, plongea son corps endolori dans l’eau parfumée et ferma les yeux, espérant trouver un peu de répit.
Hélas, son esprit s’acharna à ressasser la scène : avait‑elle été trop dure en congédiant ses beaux‑parents ? Y avait‑il eu d’autres façons de gérer la situation ? Non, ces gens avaient outrepassé les limites ; ils étaient fautifs… Pourtant, le remords la picotait.
Elle se redressa, enroula un peignoir autour d’elle et quitta la baignoire.
— Il faut que j’appelle Borya, se dit‑elle soudain. Il doit savoir ce qui s’est passé ici.
Elle consulta son téléphone : cinq appels manqués de Maria Dmitrievna ! Quelle ténacité. Elle composa enfin le numéro de son mari, prête à lui narrer cette incroyable prise de possession.
Deux semaines plus tôt que prévu, Larisa Nikolaïevna rentra de son voyage d’affaires. Elle avait bouclé en un temps record tous les dossiers qui l’attendaient, deux fois plus vite que d’habitude.
Après dix jours passés dans une petite ville de province, la tourmente de la capitale lui manquait cruellement. Elle était soulagée de ne pas avoir eu à prolonger son séjour. Dès son retour en train, tout ce qu’elle rêvait, c’était de gagner son appartement, de s’immerger dans un bain parfumé aux sels marins, puis de s’affaler sur son canapé pour se détendre devant une comédie.
Elle se réjouissait à l’avance de la tranquillité qui l’attendait, seule dans son vaste logement. C’était exactement ce qu’elle désirait après des semaines bien remplies.
Ses enfants étaient désormais adultes et avaient chacun repris leur envol. Son fils, diplômé et marié, vivait et travaillait à Saint-Pétersbourg. Sa fille, quant à elle, avait quitté le pays peu après son mariage : avec un emploi en télétravail pour elle et son époux, ils pouvaient s’installer n’importe où. Il restait encore huit jours avant la fin de la garde de son mari, Boris Ivanovitch.
À son arrivée, son chauffeur particulier l’attendait à la gare. Sur le chemin, elle fit une halte au supermarché pour faire des provisions et acheter quelques produits ménagers, le chauffeur l’aidant à porter valises et sacs jusqu’à la porte.
Elle rêvait de retirer ses escarpins – ses pieds n’en pouvaient plus – et de débarrasser son tailleur devenu étouffant. Mais d’abord, encore fallait-il ouvrir la porte : impossible de trouver la clé ! Elle fouilla désespérément son sac à main, prête à tout renverser sur le paillasson, lorsqu’elle sentit enfin le porte-clés pendu à son trousseau.
Elle introduisit la première clé dans la serrure : le verrou ne bougea pas. Un second essai, avec la clé du haut, confirma que la porte était fermée de l’intérieur. « Borya a-t-il fini sa garde en avance ? », s’interrogea-t-elle, étonnée, avant d’appuyer sur la sonnette.
Lorsque la porte s’ouvrit, Larisa Nikolaïevna resta muette de stupeur : au lieu de son mari, c’était une vieille dame inconnue, dans un large peignoir, qui se tenait sur son propre seuil.
— Que désirez-vous ? lança la visiteuse d’un ton glacial.
— Heu… je vis ici ! rétorqua, indignée, la propriétaire des lieux.
L’inconnue s’anima soudain : « Ah ! Donc vous êtes Larochka ! Venez, ma chérie, entrez, laissez-moi vous aider ! » Elle recula pour la laisser passer, presque en lui arrachant les sacs des mains, et l’entraîna dans le couloir où trônait une grande valise à carreaux typique des marchés des années 90.
— Et vous êtes… ? osa demander Larisa en refermant la porte.
— Moi ? Antonina Petrovna, la cousine de votre belle‑mère ! se présenta la nouvelle venue, un sourire chaleureux aux lèvres.
À cet instant, une jeune fille mince sortit du salon et salua timidement.
— Ma petite‑fille, Lenochka, expliqua Antonina en la désignant.
— Sur quel droit vous êtes‑vous installées ici ? s’étrangla la belle‑fille.
— Eh bien, Lenochka passe ses concours d’entrée à l’école d’architecture. Nous sommes venus à Moscou pour qu’elle passe ses épreuves—elle a travaillé tellement dur ! Elle a frôlé la note parfaite aux oraux et espère obtenir une bourse d’État pour financer ses études. Nous n’avons pas les moyens de payer les frais de scolarité, et personne d’autre ne peut nous soutenir…
— Attendez ! interrompit Larisa Nikolaïevna. Pourquoi MON appartement ? Pourquoi chez moi plutôt que chez ma belle‑mère ?
— C’est à deux pas de l’institut, ma chérie. L’appartement de Masha est déjà plein : sa fille Lidochka est venue avec son mari et leur petit Seryozha. Alors elle nous a proposé de séjourner ici.
Une colère sourde monta en Larisa : elle savait que sa belle‑mère n’était pas des plus délicates, mais jamais elle n’aurait imaginé qu’on s’installerait chez elle sans demander son avis.
— Vous savez quoi ? lança-t-elle, furieuse. « Retournez chez votre sœur Masha ! »
— Larochka ! s’exclama Antonina, déstabilisée. « Vous avez trois pièces, nous ne vous encombrons pas tant que ça ! »
— Si ! rugit Larisa Nikolaïevna. « Faites vos valises et partez sur-le-champ ! »
Elle claqua des talons jusqu’à la cuisine, regarda par la fenêtre et laissa éclater toute son indignation face à cette intrusion odieuse.
Quelques minutes plus tard, la porte d’entrée claqua. Larisa expira profondément : ses « invités » étaient partis sans un adieu—et c’était tout ce qu’elle souhaitait.
Dans le couloir, seule sa clé reposait désormais sur le meuble. Elle retira immédiatement ses chaussures, savourant le soulagement.
Le salon était revenu à son état d’origine, seul le canapé déplié rappelait la présence récente. Les portes des chambres restaient fermées, aucun linge manquant, aucune trace de passages dans la salle de bains : un passage étonnamment discret.
Larisa remplit la baignoire, y versa une poignée de sels marins à la lavande et au patchouli, puis s’observa dans le miroir en grimaçant devant la ride qui se dessinait entre ses sourcils—un masque s’imposait.
Mais avant tout, elle éprouva le besoin de boire quelque chose pour calmer ses nerfs. En petite tenue, elle se dirigea vers la cuisine, ouvrit une bouteille de vin, remplit un verre et en but une gorgée. À cet instant, son téléphone sonna : des appels manqués de Maria Dmitrievna ! Les beaux‑parents ne tarderaient pas à se plaindre ? Elle rejeta l’appel et posa l’appareil face contre table.
Elle consigna les provisions abandonnées par les intrus—un pot de bortsch et un bocal de cornichons déjà entamé—sur une étagère éloignée, préservant son fromage préféré et quelques fruits secs sur la table. Un torchon à fleurs pendouillait au-dessus de l’évier : elle le jeta illico à la poubelle.
Enfin, elle vida son verre et s’installa dans la baignoire. Mais les remords la tiraillaient : avait‑elle été trop brutale ? N’y avait‑il pas une autre manière de régler la situation ? Pourtant, on n’entrait pas chez autrui sans permission : ils étaient fautifs.
Se relevant, elle s’enveloppa d’un peignoir et quitta le bain.
— Je ferai mieux d’appeler Borya, pensa‑t-elle. Il doit savoir ce qui s’est passé.
Elle composa le numéro de son mari, prête à lui raconter cette incroyable mésaventure.