Diana s’était toujours estimée extrêmement chanceuse : née dans une famille d’entrepreneurs, elle n’avait jamais manqué de rien. Après le lycée, ses parents l’avaient inscrite dans une université prestigieuse, puis l’avaient immédiatement intégrée à leur société. Appartement de fonction, voiture de ville… tout lui avait été offert dès la fin de ses études.
À vingt-deux ans, elle rencontra Nikolaï et tomba éperdument amoureuse de ce jeune homme charmant, à l’aise avec les femmes. Pourtant, conquérir son cœur ne fut pas une mince affaire : ses parents, peu séduits par l’idée que leur fille épousât un chauffeur de taxi de vingt-huit ans, diplômé en droit mais sans perspective de carrière brillante, lui barrèrent d’abord la route. Déterminée, Diana usa de tous les stratagèmes pour amadouer ses géniteurs : elle finit par les convaincre, et ils participèrent avec enthousiasme aux préparatifs du mariage, offrant même aux nouveaux époux une belle maison de campagne tout en glissant, avec malice, qu’ils espéraient bientôt tenir leurs petits‑enfants dans les bras.
Pendant trois années heureuses, Diana ne regretta jamais son choix. Nikolaï se montrait attentionné, délicat et toujours respectueux — malgré son refus obstiné de rejoindre l’entreprise familiale. Il préférait un poste d’avocat dans l’administration publique, mais après deux années, il quitta son emploi. Depuis, il enchaîne sans réussite les entretiens, et rejette catégoriquement toute offre de travail de la part de son beau‑père. Grâce au soutien financier régulier de ses parents, le couple continue de vivre confortablement, sans que Diana ne le pousse à changer d’avis.
Le lien entre Diana et sa belle‑mère, Ekaterina Danilovna, était particulièrement chaleureux. La tante Ekaterina venait souvent leur rendre visite, parfois même passer la nuit, n’épargnant jamais une occasion de complimenter sa bru et de lui offrir quelque douce attention.
Ce jour‑là, rentrant du travail deux heures plus tôt que d’habitude, Diana entendit des voix étouffées à l’étage. Sans un bruit, elle monta les marches et se glissa devant la porte de la petite chambre‑dressing. Elle aperçut Nikolaï, appuyé contre l’encadrement, l’air contrarié.
« Maman, ça suffit, tu as passé une heure à essayer ma garde‑robe ! » protesta-t-il.
Au fond de la pièce, la voix d’Ekaterina répondait, confuse.
Intriguée, Diana ouvrit doucement la porte.
« Tout va bien ici ? » lança-t-elle, curieuse.
Nikolaï, surpris et visiblement embarrassé, détourna le regard :
« Pourquoi es‑tu rentrée si tôt ? » demanda-t-il, le ton hésitant.
« Mon père m’a libérée pour cause de réunion, je n’ai pas insisté. Mais toi, pourquoi cet air si embarrassé ? » répliqua-t-elle en franchissant le seuil.
Fermant brusquement la porte du dressing, Nikolaï tenta de l’entraîner vers l’escalier :
« Rien de grave, juste étonné de te voir si tôt. Viens en bas, je prépare une délicieuse soupe au fromage. » Son ton trahissait sa nervosité.
Diana, consciente qu’on lui cachait quelque chose, s’engagea à nouveau dans le dressing. Là, elle découvrit Ekaterina Danilovna, tout sourire, retirant l’une de ses robes de soirée — une robe qui appartenait à Diana.
« Ma chérie, tes robes sont si élégantes que j’ai craqué, » s’excusa la belle‑mère d’un ton léger.
Stupéfaite, Diana resta un instant muette, puis demanda :
« À quelle fréquence penses‑tu essayer mes vêtements sans me prévenir ? »
Ekaterina, feignant l’innocence, enfila son propre habit :
« Je voulais juste voir ce qu’elle te va. Pardon si cela t’a offensée. »
Nikolai, pour sa part, préféra regagner la cuisine, évitant toute prise de position.
Diana répondit fermement :
« La prochaine fois, demande-moi la permission. Cette robe m’a été offerte par ma mère, et elle a bien plus de valeur sentimentale que financière. »
La visiteuse baissa les yeux :
« Bien sûr, ma chérie. Je ne voulais pas te blesser. »
S’éclipsant sans insister, elle laissa Diana seule face à son armoire entrouverte.
En rangeant machinalement quelques costumes et draps de satin, Diana sentit un objet glisser de la poche d’un pantalon sombre et choir sur le plancher. Elle ramassa un petit mot sur lequel on lisait, d’une écriture fluide :
« Joyeux anniversaire de notre rencontre, mon amour ! Merci pour la nuit dernière. »
Ce message ne ressemblait ni à son écriture ni à celle de Nikolai — et ils n’avaient jamais fêté une quelconque date de rencontre. Le cœur battant, elle lut et relut ces mots, puis glissa la note dans sa poche, réalisant que confronter immédiatement son mari serait vain : il trouverait inévitablement une excuse.
Elle quitta le dressing et descendit à la cuisine, où Nikolaï préparait la table. Énergique face à son air renfrogné, il tenta de la réconforter :
« Ne m’en veux pas pour ta mère, » dit‑il naïvement.
Elle se contenta de s’asseoir, le visage impassible, et engloutit son assiette sans un mot. Lorsqu’elle eut terminé, elle déclara calmement :
« Je sors ce soir avec des amies. Nous avons rendez‑vous dans un café — sans toi. »
Sur ces mots, elle quitta la pièce, laissant derrière elle un mari interdit et un mystère à dénouer.
Sur ces mots, Diana quitta la maison et monta dans sa voiture. Plutôt que de rejoindre ses amies au café, elle se rendit dans une animalerie où elle acheta un collier pour chien équipé d’un traceur GPS. De retour chez elle, elle lança la configuration de l’appareil et le synchronisa avec son téléphone. Plus tard dans la soirée, elle surprit Nikolay en train de prendre son bain : c’était le moment idéal pour passer à l’action ; elle empoigna les clés de sa voiture et cacha le collier dans le coffre.
Les quarante-huit heures qui suivirent furent d’un calme trompeur : Nikolay agissait comme si de rien n’était. Diana commença même à douter d’elle-même et à culpabiliser de s’être emballée pour un vulgaire bout de papier. Mais, le lundi midi, son téléphone émit une alerte : le véhicule de son mari venait de démarrer. Intriguée, elle consulta la position en temps réel : première escale, un immeuble résidentiel où il resta environ une heure ; deuxième point, un centre commercial.
Ne résistant pas à la curiosité, elle quitta précipitamment son bureau pour le suivre. Dans l’immense galerie marchande, elle crut le perdre… jusqu’à distinguer une silhouette familière près de l’entrée de l’épicerie. Elle s’approcha, le cœur battant, et vit Nikolay en compagnie d’une femme et de deux enfants d’environ trois et six ans. Les bambins gambadaient autour de lui en criant :
« Papa ! Papa ! Tu nous achètes des glaces ? »
Il les regarda avec tendresse puis chuchota quelque chose qui les fit taire. Diana, les jambes flageolantes, s’arrêta derrière lui :
« Qu’est-ce que cela signifie ? Pourquoi l’appellent‑ils “papa” ? »
Pris de court, Nikolay l’emmena à l’extérieur, l’entraînant par le coude. Dehors, le visage livide, il tenta de tout expliquer : avant de rencontrer Diana, il vivait déjà en concubinage avec Liza, alors enceinte de leur second enfant. Faute de ressources, ils avaient fait passer Liza pour mère célibataire afin de toucher des aides sociales : son passeport ne comportait ni mention de mariage ni d’enfant à charge.
Liza avait imaginé ce stratagème pour améliorer leur situation financière : Nikolaï devait séduire Diana et lui soutirer de l’argent. D’abord réticent, il céda finalement aux pressions de sa compagne. Mais, dès que l’argent afflua, les exigences de Liza se firent plus ambitieuses ; elle l’exhorta même à épouser Diana. Ainsi, il vivait depuis trois ans avec deux familles distinctes.
« Diana, je t’en prie, ne dis rien à tes parents pendant quelques mois et n’engage pas de procédure de divorce : je n’ai pas retrouvé de travail, et Liza et moi devons solder notre prêt immobilier, » implora-t-il, les yeux au bord des larmes.
« Tu te rends compte de ton audace ? Tu m’as trompée impunément pendant plus de trois ans, et maintenant tu oses me demander ça ? » sanglota Diana, effondrée.
« Comprends-moi, c’est pour les enfants… Tu ne veux pas qu’ils se retrouvent à la rue, si ? » tenta-t-il de l’apitoyer.
« Ce n’est pas mon problème. Est‑ce qu’Ekaterina Danilovna savait que tu menais cette double vie ? » demanda-t-elle, lasse.
« Oui, ma mère était au courant depuis le début, » avoua Nikolaï, la culpabilité peinte sur le visage.
« Dans ce cas, qu’elle vienne éponger vos dettes ! Donne-moi tes clés, » ordonna Diana, implacable. Il s’exécuta, hébété, et lui tendit les clés de sa voiture.
« Ne reviens pas ici : tes affaires te seront renvoyées, ainsi que les papiers du divorce, » acheva-t-elle avant de s’éloigner.
Les larmes aux yeux, Diana regagna la maison. Elle peinait à croire que son mari bien‑aimé l’avait dupée pendant toutes ces années. Deux mois plus tard, le divorce était prononcé. De son côté, Nikolaï n’avait plus le soutien financier de Diana : lui, Liza et leurs enfants durent réduire drastiquement leurs dépenses, et la mère de Nikolaï refusa de les aider, estimant que son fils était seul responsable de son sort.