Par une chaude journée d’été, le soleil continuait de brûler impitoyablement, bien que le soir approche lentement. À l’intérieur de la spacieuse maison de campagne, une agréable fraîcheur régnait. Galina Petrovna, une femme âgée aux cheveux gris et au visage doux, s’installait avec soulagement dans un large fauteuil moelleux.
— Que c’est agréable ici, soupira-t-elle en agitant sa main comme éventail.
Sa belle-fille Lena, jeune femme aux cheveux châtains et au regard décidé, hocha la tête sans quitter la fenêtre des yeux. L’asphalte dehors semblait fondre sous la chaleur.
— Sans la climatisation, ce serait invivable, dit-elle. Heureusement qu’on a pu l’installer à temps, juste avant cette canicule.
Dans un coin de la pièce, une voix grave se fit entendre. Celle de Vasily Alekseevitch, le père de Kostya, à l’air austère :
— Un achat intelligent, incontestablement.
Kostya, le mari de Lena, sourit avec fierté. Les compliments de son père étaient rares.
— Tout le mérite revient à Lena, lança-t-il avec enthousiasme. Elle a pris soin de cette maison depuis l’été dernier.
Lena hocha la tête à nouveau, partagée entre satisfaction et lassitude.
— Ça m’a demandé beaucoup de travail, confia-t-elle. Cette maison appartenait à mon oncle. L’an passé, j’étais trop débordée pour m’en occuper, mais depuis, j’ai refait les sols, les murs, l’électricité… Sans compter l’achat de tous les équipements et appareils pour la maison.
Elle balaya la pièce du regard, notant mentalement chaque détail auquel elle avait consacré temps, énergie et argent : les nouveaux papiers peints pastel, les meubles modernes, les grandes fenêtres inondant l’espace de lumière. Tout respirait la sérénité et le confort.
— Maintenant, on va enfin pouvoir profiter de l’été ici, tranquillement, ajouta-t-elle en lançant un regard appuyé à sa belle-mère.
Mais Galina Petrovna ignora la remarque. Elle se laissa aller dans son fauteuil, ravie.
— Tu as raison, ma chère, c’est merveilleux. Vasya et moi sommes ravis d’être ici, loin du tumulte de la ville.
Un nœud se forma dans la poitrine de Lena. Depuis la fin de l’hiver, les parents de Kostya s’étaient installés à la maison de campagne, invoquant leur retraite et la chaleur étouffante de la ville. Sous la pression de sa belle-mère, Kostya avait convaincu Lena de les accueillir temporairement. Mais rapidement, elle découvrit que Galina Petrovna invitait souvent Oleg, le frère cadet de Kostya, et sa famille. Chaque fois, c’était à Lena et Kostya de fournir la nourriture et d’assumer les frais.
— Il y a même de la place pour une piscine dans le jardin, dit soudainement Galina Petrovna. Tu vas en acheter une, hein, Kostik ?
Voyant son mari hocher la tête, Lena sentit la colère monter en elle. Elle s’excusa et l’entraîna à l’écart, dans une autre pièce.
— Mon chéri, notre congé commence dans quelques jours, souffla-t-elle. Il est temps que tes parents plient bagage, tu ne crois pas ?
— Lena, il reste encore du temps, répondit-il, évitant son regard.
— Non ! On doit encore faire le ménage, apporter nos affaires, remplir le frigo… Et ta mère continue à inviter du monde ! Je refuse de nourrir toute la famille à mes frais. Dis-lui de faire ses valises.
À peine avait-elle terminé que la porte s’ouvrit brusquement. Galina Petrovna surgit dans la pièce :
— Quelle importance tu te donnes ! Tu comptes me mettre à la porte, c’est ça ?
— Vous écoutiez aux portes ? demanda Lena, glaciale.
— Bien sûr ! Je dois savoir ce que vous manigancez ! On ne peut même pas vivre tranquillement avec toi !
— Puisque vous avez tout entendu, fit Lena avec calme, je vais être claire : cet été, on sera seuls ici. Il est temps pour vous de partir.
Mais son mari resta muet. Ce silence blessa Lena plus que toutes les paroles.
— Les jeunes doivent laisser la campagne aux anciens, insista la belle-mère. On mérite de vivre au frais, nous aussi ! Vous pouvez très bien aller ailleurs.
Lena éclata d’un rire nerveux.
— Parce que vous ne payez pas, bien sûr ! Galina Petrovna, vous êtes confuse ou trop à l’aise ? Ce n’est pas à vous de décider comment je passe mes vacances. J’ai investi dans cette maison pour en profiter. Je vous ai laissé rester, mais c’est fini. La charité s’arrête là.
Galina Petrovna leva la main dans un geste de colère, mais Lena recula juste à temps.
— Vasya et moi, on restera ici ! C’est mieux pour les enfants d’être au vert ! Trouve-toi un autre endroit, Lena !
Elle quitta la pièce furieuse. Lena se tourna vers son mari, abasourdie. Il n’avait pas bougé.
— Ça va ? demanda-t-elle.
— J’aime pas quand vous vous disputez, dit-il enfin.
— Tu crois que ça me fait plaisir ? Mais ta mère ne m’écoute jamais. À toi de lui parler maintenant.
Mais Kostya bondit :
— Tu ne pourrais pas, pour une fois, faire preuve de compréhension ? Maman est vieille, elle veut juste passer l’été ici. Laisse-la tranquille. On partira demain matin, on trouvera autre chose. J’en ai assez de tes caprices.
Le ton sec et autoritaire de Kostya fit l’effet d’un coup de poignard. Lena, les yeux fixés sur lui, répondit d’une voix posée mais ferme :
— Tu as quinze minutes pour préparer tes affaires. Si tu refuses de quitter cette maison, j’appelle la police.
— Lena, tu plaisantes, j’espère ? Tu n’oserais pas…
Elle sortit son téléphone sans répondre.
— Allô ? Police ?
À cette vue, Vasily Alekseevitch pâlit et commença à ranger en hâte ses affaires. Galina Petrovna, abasourdie, se tourna vers son fils :
— Kostya, dis quelque chose ! Nous sommes ta famille !
Mais il restait immobile, perdu. Lena, implacable, ajouta :
— D’ailleurs, Kostya, je vais demander le divorce.
— Le divorce ? Tu es sérieuse ? Pourquoi ?
— Parce que tu ne m’as jamais soutenue. Tu prends toujours le parti de ta mère. J’en ai assez. Je veux un mari, pas un fils à maman.
Alors que Kostya restait là, choqué, sa mère tenta une dernière fois :
— Lena, réfléchis ! On est une famille !
— C’est fini. Il vous reste douze minutes.
Comprenant que Lena ne plaisantait pas, ils s’activèrent tous. Quinze minutes plus tard, elle ouvrit la porte :
— C’est l’heure. Dehors.
Vasily sortit le premier, traînant des valises. Galina Petrovna suivit, les larmes aux yeux, lançant à Lena un regard noir. Kostya s’attarda sur le seuil :
— Lena… On ne peut pas parler ? C’est vraiment la fin ?
— Oui, Kostya. C’est fini. Tu mérites une autre femme, et moi, un autre mari. Adieu.
Elle referma doucement la porte, puis s’y adossa. Un profond soupir s’échappa de ses lèvres. Pour la première fois depuis longtemps, Lena se sentit libre. Elle était enfin maîtresse de sa vie. Un nouveau chapitre pouvait commencer.