Ils se mirent à discuter, rirent ensemble, puis entamèrent une danse. Peu après, il déclara : « Je vais la raccompagner chez elle. »
Il ne rentra qu’au petit matin, sans même prononcer un mot d’excuse.
Katya était assise dans la cuisine, remuant distraitement son bol d’avoine refroidie à la cuillère. Son visage restait d’une froideur implacable. Quinze ans de mariage, deux enfants—et voilà qu’il partait avec une autre femme, sans prévenir.
C’était Alla, celle que Katya n’avait plus revu depuis l’époque de leur scolarité, jusqu’à la soirée d’hier. Le réveil digital, accroché au-dessus du micro-ondes, affichait six heures du matin. Bientôt, les enfants se réveilleraient, et elle devrait justifier ce qui venait de se passer. Mais comment expliquer l’inexplicable quand elle-même était désemparée ?
Le modeste appartement de deux pièces, hérité de leur tante sans enfants, avait toujours été pour elle un refuge sûr. Aujourd’hui, cependant, les murs semblaient se refermer sur elle, et l’air, lourd et étouffant, ne faisait qu’accentuer son désarroi.
Lorsqu’elle s’était mariée avec Artyom, la question du logement n’avait jamais été mise en avant—ils avaient toujours su qu’ils vivraient dans cet appartement. Situé en plein cœur de la ville, ce lieu était comme un cadeau du destin. Même si Artyom évoquait parfois avec fierté « la part masculine » ou « son petit coin à lui », la perspective d’éviter un prêt immobilier l’emportait sur ces petites piques à son égo.
Un grincement discret à la porte d’entrée fit sursauter Katya. Des pas hésitants se faisaient entendre dans le couloir.
Artyom apparut alors, l’air négligé, les yeux injectés de sang, vêtu de la même chemise avec laquelle il s’était rendu la veille à la réunion de classe. Une odeur persistante de parfum d’une autre femme l’entourait.
« Tu veux un café ? » demanda-t-il d’un air décontracté, comme si rien ne s’était passé.
Sans un mot, Katya désigna la cafetière. Pendant que les préparatifs se poursuivaient en silence dans la machine, elle se sentait paralysée, incapable de parler de peur de crier ou de fondre en larmes, surtout avec les enfants risquant de se lever à tout moment.
« Écoute, » commença Artyom en s’asseyant en face d’elle, sa main serrant délicatement la tasse, « tu te trompes sur toute l’histoire. »
« M’expliquer exactement ce que j’ai mal compris ? » répondit Katya d’un ton à peine audible. « Que tu sois parti avec une autre femme et que tu ne sois revenu qu’à l’aube ? »
Artyom détourna le regard.
« Katya, tu exagères, rien de grave ne s’est produit. »
« Ne me mens pas, » répliqua-t-elle d’une voix calme malgré le tumulte intérieur. « Tu portes son parfum. »
« Nous nous sommes juste fait un câlin d’adieu. »
« Assez ! » s’écria-t-elle en frappant la table avec force, faisant rebondir la tasse et répandre le café.
À cet instant, Arseniy, qui n’avait que treize ans et paraissait déjà tout savoir, fit son apparition dans le couloir.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il, balayant du regard tour à tour son père et sa mère.
« Rien du tout, » répondit Katya rapidement, changeant de ton. « Papa revient d’une réunion de classe. Va te préparer pour l’école. »
Arseniy jeta un regard méfiant à ses parents, mais il ne poussa pas plus loin. Une fois ses pas assourdis dans l’appartement, Katya se tourna vers son mari et déclara :
« Nous devons parler, mais pas maintenant. Ce soir, quand les enfants seront couchés. »
La journée s’étira dans une monotonie insupportable. Sur le mode automatique, Katya accompagna Bella, âgée de huit ans, à l’école, se rendit à son bureau de comptable, et exécuta ses tâches habituelles sans véritable présence d’esprit. Les chiffres sur son écran se mélangeaient devant ses yeux fatigués.
Comment avait-il pu en arriver là ? Quinze ans ensemble… Tout cela ne voulait-il rien dire pour lui ?
Ses collègues la regardaient avec étonnement, mais n’osaient pas poser de questions. Jadis souriante et pleine de vie dans les discussions, Katya semblait aujourd’hui être l’ombre d’elle-même.
Un message vibra sur son téléphone.
À six heures du soir, en sortant de l’immeuble, Artyom se trouvait déjà à l’entrée, affichant un air frais et reposé, comme s’il n’avait jamais connu de nuit blanche. Cette sérénité apparente blessait profondément Katya.
« Je vais chercher Bella, » déclara-t-il sans même lui adresser la parole.
« Non, » répliqua fermement Katya. « Nous irons ensemble. »
Le silence régnait alors qu’ils conduisaient. Ce n’est que lorsqu’ils s’arrêtèrent à proximité de l’école qu’Artyom rompit enfin ce mutisme :
« J’ai besoin de m’expliquer. »
« Ici, ce n’est pas le bon moment, » l’interrompit Katya. « À la maison. »
Bella surgit de l’école, aperçut ses deux parents et agit en conséquence, agitant joyeusement la main. Ce jour-là, ses cheveux formaient deux tresses au lieu d’une, un détail que Katya nota machinalement, se demandant si l’enseignante avait pris l’initiative.
« Papa ! » s’exclama Bella en sautillant dans l’arrière du véhicule. « Tu avais promis qu’on irait au parc d’attractions dimanche ! Tu n’as pas oublié, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non, ma princesse, » répondit Artyom avec un sourire, dont la fausseté n’échappa pas à Katya.
Avait-il tout orchestré depuis le début ? La réunion de classe, l’arrivée d’Alla… ?
De retour à la maison, Arseniy attendait, occupé à réchauffer son repas et plongé dans ses devoirs, ne levant que brièvement les yeux vers son père avant de replonger dans ses livres.
« Comment s’est passée ta journée ? » tenta d’engager la conversation Artyom.
« Ça va, » murmura son fils, le regard baissé.
Katya s’affairait en cuisine, évitant soigneusement le regard de son mari. Ses mains, en gestes mécaniques et répétitifs—éplucher des pommes de terre, trancher des légumes, poser une casserole sur la cuisinière—témoignaient d’une routine déshumanisée, répétée inlassablement.
Peut-être tout cela n’était-il qu’un mauvais rêve ? Peut-être se réveillerait-elle pour constater que la nuit passée n’avait jamais eu lieu ?
Le dîner se déroula dans un silence lourd de tension. Les enfants, conscients de l’atmosphère pesante, ne posèrent aucune question. Une fois Bella envoyée se préparer pour la nuit, Katya se tourna vers son mari et ordonna :
« Parle maintenant. »
Artyom prit une profonde inspiration et avoua :
« Je suis perdu, Katya. Alla… c’était juste un élan impulsif, une brève nostalgie de ma jeunesse. »
« As-tu couché avec elle ? » lui lança-t-elle d’un ton abrupt, le regard perçant.
Le silence qui suivit, l’évitement du regard de sa part, en disait long.
« Comment as-tu pu faire ça ? » Sa voix tremblait. « Quinze ans ensemble, deux enfants… »
« Pour toi, cela ne signifie rien, » répliqua-t-il à la hâte. « Ce n’était qu’un moment de faiblesse. Je t’aime, toi et les enfants. Tu le sais. »
« Je ne sais plus rien, » murmura Katya, « avec un seul acte, tu as tout anéanti. »
« Ne dramatise pas, » répondit-il, l’irritation perçant dans sa voix. « C’était une seule fois… »
Elle le regarda comme si elle le découvrait pour la première fois. Où était passé l’homme qui, jadis, lui offrait des fleurs chaque semaine ? Où était l’âme qui croyait que l’amour pouvait surmonter toutes les épreuves ?
« Je veux que tu partes, » déclara-t-elle.
« Quoi ? »
« Pars. J’ai besoin de temps pour réfléchir. »
« C’est ma famille ! » s’exclama Artyom, haussant le ton. « Mes enfants ! Où suis-je censé aller ? »
« Ah, c’est ta famille maintenant ? » rétorqua Katya avec amertume. « Et quand tu es parti avec Alla, as-tu pensé à nous au moins une fois ? »
« C’est ici, chez moi ! » répliqua-t-il presque en criant.
« Non, c’est chez moi, » corrigea fermement Katya. « Tu te souviens bien que l’appartement a été hérité de Grand-mère. Tu le disais toujours. »
La colère étincela dans ses yeux.
« Alors, c’est tout ? Quinze ans que je t’ai soutenu, investi dans la rénovation de cet appartement, et maintenant tu te fais jeter dehors ? »
« Je travaille aussi, » lui rappela Katya. « Je n’ai jamais exigé que tu me subventions. »
« Ton salaire est ridicule ! »
« Mais il suffit à vivre sans toi. Je te demande de partir quelques jours. J’ai besoin de réfléchir. Et les enfants aussi. »
« Où suis-je censé aller ? »
« Va chez Alla, » lui suggéra Katya avec amertume, « puisque c’est pour elle que tu sembles autant t’attacher. »
Artyom secoua la tête.
« Tu te trompes. Ce n’était qu’une aventure passagère. Elle ne compte rien pour moi. »
Mieux, pensa Katya. Il a brisé notre famille pour une histoire éphémère.
« Peu m’importe l’endroit où tu iras—chez un ami, dans un hôtel. Mais je ne veux plus te voir aujourd’hui. »
Artyom la regarda, incrédule.
« Tu ne peux pas simplement m’expulser de notre maison. »
« Si, je le peux, » répliqua-t-elle calmement. « Si tu ne pars pas de ton plein gré, j’appellerai un taxi et j’emmènerai les enfants chez ma mère. Et alors, notre conversation prendra une tournure bien différente. »
Après un long moment de silence, comme s’il découvrait enfin la réalité en elle-même, il hocha lentement la tête :
« D’accord. Je vais partir, quelques jours au moins. Mais il faudra qu’on règle tout cela. »
« Bien sûr, » répondit Katya.
Lorsqu’il quitta les lieux, son sac de sport à l’épaule, Katya s’affondra sur une chaise et se cacha le visage entre ses mains. Ce n’est qu’alors, dans le silence pesant, qu’elle se permit de pleurer.
Trois jours plus tard, Artyom revint. Bien qu’il ait ses clés, il sonna à la porte. Katya l’ouvrit, hésita un instant, puis le laissa entrer. Il avait l’air épuisé, les yeux marqués par la fatigue.
« Les enfants sont-ils à la maison ? » demanda-t-il.
« Non. Arseniy est chez un ami, et Bella est chez sa mère pour le week-end. »
« D’accord, » acquiesça Artyom. « Il faut qu’on parle. »
Ils se dirigèrent vers la cuisine, un espace neutre, évitant le lit où la trahison serait trop crue et le salon où les soirées familiales feintes prenaient un air d’artifice.
« J’ai longuement réfléchi, » commença Artyom en s’asseyant à la table. « Ce qui s’est passé est une terrible erreur. Je suis plein de remords, et je te demande pardon. »
Katya le regarda en silence. Était-il sincère ou redoutait-il simplement de perdre le confort de notre quotidien—notre foyer, notre stabilité familiale ?
« Pourquoi l’as-tu fait ? » demanda-t-elle.
Il soupira profondément.
« Je ne sais vraiment pas. Un élan de nostalgie, un moment de faiblesse. Alla m’avait toujours attiré à l’école, même si à l’époque elle ne me prêtait guère attention. »
« Et maintenant, devenu un manager accompli, tu as décidé de te venger de ta jeunesse ? » répliqua Katya, amère.
« Non, pas de cette manière. C’est juste que tout s’accumulait. Les soucis au travail, la routine quotidienne… et puis elle est apparue, radieuse, insouciante, admirative. »
Comment tout cela semblait-il si simple, pensa Katya. Une épouse épuisée, des enfants en demande d’attention, et voilà une légère coquetterie sans attaches.
« Elle savait pourtant que tu étais marié à moi ! »
« Évidemment, » passa-t-il la main dans ses cheveux.
« Et cela ne la dérangeait pas ? »
« Écoute, quel que soit le cas, cela n’a plus d’importance. C’était une erreur. Je ne la reverrai plus jamais. »
Katya secoua tristement la tête.
« Ce n’est pas tant à propos d’elle, c’est à propos de toi, de nous. Quelque chose s’est brisé, si tu as pu commettre une telle folie. »
« Rien n’est brisé ! » rétorqua Artyom avec véhémence. « Nous avons une famille merveilleuse. Oui, j’ai commis une faute. Mais ne peux-tu pas me donner une chance de réparer les choses ? »
Un long silence s’installa, chacun rassemblant ses pensées.
Artyom chercha dans ses yeux et demanda :
« Comptes-tu demander le divorce ? »
Voilà la question qui le hantait depuis des jours. Le divorce signifiait bouleverser le monde auquel les enfants étaient habitués, affronter des difficultés financières, endurer la solitude. Mais rester avec quelqu’un qui l’avait trahie… était-ce une meilleure option ?
« Je ne sais pas, » admit Katya honnêtement. « Mais si tu veux vraiment sauver notre famille, tu devras redoubler d’efforts. »
« Qu’est-ce que je dois faire exactement ? » lança-t-il, l’espoir perçant dans sa voix.
« D’abord, quitte cet appartement, » déclara-t-elle fermement. « Je ne suis plus prête à partager cet espace avec toi comme avant. »
« Où irais-je ? Je n’ai pas d’autre logement. »
« Trouve-toi un appartement en location. Ton salaire le permet. »
Artyom serra les poings.
« Et combien de temps cela doit-il durer ? »
« Aussi longtemps qu’il le faudra pour que je décide si je peux te faire confiance à nouveau. »
Il secoua la tête.
« Tu veux simplement me punir. »
« Non, » lui répliqua Katya avec froideur. « Je me protège. Il y a une différence. »
Ils se regardèrent à travers la table, comme un abîme invisible s’étirant entre eux. Où était passé l’homme qui, jadis, lui offrait des fleurs chaque semaine ? Où était cette femme qui croyait en l’amour malgré tous les obstacles ?
« D’accord, j’accepte, » finit par dire Artyom. « Je chercherai un logement. Mais promets-moi que je pourrai continuer à voir les enfants. »
« Bien entendu, » acquiesça Katya. « Ils ne sont pas responsables de tout ceci. »
« Et nous ? Y aura-t-il une chance pour nous de reconstruire notre relation ? »
« Je l’ignore, Artyom. Pour être honnête, je ne sais pas. »
Il se leva.
« Très bien, je vais rassembler mes affaires et chercher un appartement. Pourrais-je passer de temps en temps ? »
« Les enfants ont besoin de leur père, » répondit-elle d’une voix posée.
« Et moi ? Faut-il que je me contente d’un mari qui m’a trahie ? »
Avant qu’il ne puisse répondre, Katya conclut :
« Peu importe l’endroit où tu te retrouveras—chez un ami, dans un hôtel—mais aujourd’hui, je ne veux plus te voir. »
Artyom la fixa, incrédule.
« Tu ne peux pas m’expulser de notre maison. »
« Si tu ne pars pas de ton plein gré, j’appellerai un taxi pour emmener les enfants chez ma mère. Et alors, notre conversation prendra un autre tournant. »
Après un long instant, il répondit d’une voix résignée :
« D’accord, je vais partir quelques jours. Mais nous devons régler tout ceci. »
« Assurément, » ajouta Katya.
Lorsqu’il quitta l’appartement, son sac de sport en bandoulière, Katya s’affala sur une chaise et se cacha le visage dans ses mains. Ce n’est qu’alors, dans le silence pesant, qu’elle se permit de verser ses larmes.
Trois jours plus tard, Artyom revint. Bien qu’il détienne toujours les clés, il sonna à la porte. Katya, hésitante, l’invita à entrer. Il avait l’air épuisé, avec des cernes marquées sous les yeux.
« Les enfants sont-ils à la maison ? » demanda-t-il.
« Non. Arseniy est chez un ami, et Bella est restée avec sa mère pour le week-end. »
« Très bien, » répondit-il en hochant la tête. « Il faut qu’on parle. »
Ils se dirigèrent vers la cuisine, choisissant ce lieu neutre pour épargner les émotions exacerbées du salon ou de la chambre.
« J’ai longuement réfléchi, » commença Artyom en s’asseyant à la table. « Ce qui s’est passé est une grave erreur. Je suis sincèrement désolé et je te demande pardon. »
Katya le scruta en silence. Était-il réellement repentant, ou craignait-il simplement de perdre le confort de son quotidien—notre foyer, notre stabilité ?
« Pourquoi as-tu agi ainsi ? » demanda-t-elle finalement.
Il poussa un long soupir :
« Je ne saurais dire. De la nostalgie, un moment de faiblesse… Alla avait toujours éveillé en moi un certain intérêt depuis l’école, même si, à l’époque, elle ne me prêtait guère attention. »
« Et maintenant, en ayant mûri et acquis un certain succès, as-tu voulu te venger de tes vieux complexes ? » répliqua Katya avec amertume.
« Non, ce n’est pas ça. Tout s’accumulait—le travail, les soucis, la monotonie—et puis elle est apparue, pleine de gaieté, insouciante, et admirative. »
Pour Katya, tout cela semblait si simple : une femme épuisée, des enfants ayant besoin d’attention, et une brève parenthèse de flirt sans engagement.
« Elle savait pourtant que tu étais marié ! »
« Naturellement, » dit-il en se passant la main dans les cheveux.
« Et cela ne la gênait pas ? »
« Écoute, cela importe peu désormais. C’était une erreur, je ne la reverrai plus jamais. »
Katya secoua tristement la tête.
« Ce n’est pas une question d’elle, c’est une question de toi, de nous. Quelque chose s’est brisé si tu as pu commettre un tel acte. »
« Rien n’est irrémédiablement brisé, » répliqua Artyom avec véhémence. « Nous avons une famille formidable. Oui, j’ai fait une erreur, mais ne peux-tu pas me donner l’opportunité de réparer ce tort ? »
Un long moment de silence suivit, chacun pesant ses mots.
Artyom fixa son regard et demanda doucement :
« Penses-tu demander le divorce ? »
La simple évocation de ce mot avait hanté Katya depuis des jours. Le divorce signifiait briser l’univers familier, affronter des difficultés financières, endurer la solitude. Pourtant, rester avec celui qui l’avait trahie n’était-il pas également insoutenable ?
« Je ne sais pas, » admit-elle à voix basse. « Mais si tu veux réellement sauver notre famille, il faudra fournir d’immenses efforts. »
« Que dois-je faire exactement ? » demanda-t-il, l’espoir se faisant entendre malgré tout.
« D’abord, quitte cet appartement, » déclara-t-elle fermement. « Je ne peux plus vivre avec toi comme avant. »
« Où irais-je ? Je n’ai aucun autre logement. »
« Trouve-toi un appartement à louer. Ton salaire te le permet. »
Artyom serra les poings.
« Et pendant combien de temps cela durera-t-il ? »
« Jusqu’à ce que je puisse décider si j’arrive à te refaire confiance. »
Il secoua la tête, déçu.
« Tu veux simplement me punir. »
« Non, » rétorqua Katya d’un ton froid. « C’est pour me protéger. Il y a une nette différence. »
Ils se fixèrent, l’ombre d’un abîme palpable s’étendant entre eux. Où était passé l’homme qui, autrefois, venait chaque semaine avec un bouquet de fleurs ? Où était la femme qui croyait que l’amour triompherait de tout ?
« Très bien, j’accepte, » finit par dire Artyom. « Je vais chercher un lieu pour vivre. Mais promets-moi au moins que je pourrai continuer à voir les enfants. »
« Bien sûr, » acquiesça Katya. « Ils ne sont pas responsables de ce qui s’est passé. »
« Et nous, alors ? Pourrons-nous reconstruire notre relation ? »
« Je ne sais pas, Artyom. Honnêtement, je ne suis pas certaine. »
Il se leva alors.
« Bon, je vais rassembler mes affaires et commencer à chercher un appartement. Pourrais-je de temps en temps passer vous voir ? »
« Les enfants ont besoin de leur père, » répondit-elle calmement.
« Et moi ? Dois-je me contenter d’un mari qui m’a trahie ? »
Avant qu’il n’ait pu trouver une réponse, Katya conclut d’une voix ferme :
« Peu importe où tu iras—chez un ami, dans un hôtel—mais aujourd’hui, je ne veux plus te voir. »
Artyom la regarda, incrédule.
« Tu ne peux pas simplement me chasser de notre maison. »
« Si tu refuses de partir de ton plein gré, j’appellerai un taxi pour amener les enfants chez ma mère. Et alors, la conversation sera toute autre. »
Après un long moment de silence, il finit par hocher la tête :
« Très bien, je m’en vais pour quelques jours. Mais nous devons absolument discuter de tout cela. »
« Bien entendu, » répondit Katya.
Lorsqu’il s’en alla, son sac de sport en bandoulière, Katya s’effondra sur une chaise et dissimula son visage dans ses mains. Ce n’est qu’alors, dans le calme lourd du foyer, qu’elle laissa libre cours à ses sanglots.
Une semaine passa ensuite. Artyom loua un petit appartement à proximité afin de rester proche des enfants. Chaque soir, il revenait pour jouer avec Bella, aider Arseniy avec ses devoirs, puis repartir discrètement. Quant à Katya, leur communication se limita aux échanges sur le quotidien.
Un soir, alors que les enfants étaient endormis, Artyom s’attarda dans le couloir :
« Katya, as-tu une minute ? »
Elle hocha la tête, méfiante.
« J’ai acheté des billets pour le théâtre, » dit-il en lui tendant une enveloppe. « Pour ta pièce préférée. Peut-être pourrions-nous y aller ? Juste… en tant qu’amis. »
Katya prit l’enveloppe, incertaine de ce qu’elle devait répondre. Amis ? Ils n’avaient jamais été que des amis. Ils avaient été amants, puis mari, puis parents. Mais amis ?
« Je ne sais pas, Artyom… »
« S’il te plaît, » implora-t-il d’une voix sincère.
Elle contempla les billets ; en effet, il s’agissait bien de sa pièce de théâtre favorite. Il s’en souvenait.
« Très bien, » finit-elle par consentir. « Samedi prochain. Je ferai garder les enfants par ma mère. »
Ce samedi soir, Artyom vint la chercher. Katya, avec une pointe d’ironie amère, choisit sa robe comme pour un premier rendez-vous—bien qu’il s’agisse ici d’un rendez-vous avec son propre mari, l’homme qui avait trahi sa confiance.
Au théâtre, ils s’assirent côte à côte, sans jamais se toucher. Autrefois, Artyom lui tenait la main pendant les représentations. Désormais, un mur invisible se dressait entre eux.
Après la représentation, ils se dirigèrent vers un café. Leur conversation, tournée sur le quotidien—les enfants, le travail, la pièce—fuyait toute mention de leur relation.
« Notre ancienne vie te manque-elle ? » demanda soudainement Katya en cherchant son regard.
Artyom sursauta légèrement :
« Terriblement. Chaque minute. »
« Est-ce que c’est moi qui te manque, ou le confort de la famille ? »
« Tout, » répondit-il honnêtement. « Ton sourire au matin, nos discussions du soir, la manière dont tu me comprenais sans mot dire. »
Katya détourna les yeux.
« Je ne suis plus sûre que nous puissions retrouver ce que nous étions. »
« Devrait-on essayer ? » proposa Artyom, doucement. « Peut-être devrions-nous chercher à construire quelque chose de nouveau. »
Une idée nouvelle, une perspective jamais envisagée jusqu’alors par Katya. Elle avait toujours pensé qu’il n’existait que deux options : retrouver le passé ou se séparer définitivement.
« Je ne sais pas, » répéta-t-elle.
« Je prends mes responsabilités, » dit-il en la regardant droit dans les yeux. « Je ferai tout pour arranger les choses. Je ne peux pas vivre sans toi ni sans les enfants. Tu es ma vie. »
De belles paroles, pensa Katya, mais suffiront-elles à tout réparer ?
Les jours passèrent, et Artyom revint quotidiennement. Il s’impliqua davantage auprès des enfants, aida aux tâches ménagères, et parfois, resta pour dîner avec eux. Peu à peu, ils reprirent à parler—d’abord de banalités, puis de sujets plus profonds.
Un soir, après que les enfants eurent été couchés, Katya déclara :
« Tu sais, j’ai beaucoup réfléchi à nous. »
« Et qu’en as-tu conclu ? » demanda-t-il prudemment.
« Pas encore tout à fait, » répondit-elle en tournant machinalement sa tasse entre ses mains, « mais j’ai compris une chose importante. Je ne veux plus être la victime éternelle. Je ne veux pas vivre à jamais dans cette histoire. »
Artyom resta silencieux, attendant.
« Si nous décidons de rester ensemble, » poursuivit-elle, « ce sera un nouveau départ, sans rancœur. »
« Es-tu prête à… me pardonner ? » demanda-t-il avec précaution.
« Je ne suis pas sûre que l’on puisse parler de pardon. Ce sera plutôt de l’acceptation. Ce qui est arrivé fait désormais partie de notre histoire, et c’est à nous de décider de la suite. Nous avons encore un long chemin à parcourir. »
« Je comprends, » acquiesça Artyom. « Je serai patient, aussi longtemps qu’il le faudra. »
Un mois plus tard, Katya proposa à Artyom de revenir vivre sous le même toit. Pour l’instant, il s’installait dans la chambre d’amis, un petit pas vers un avenir incertain, mais tout de même un pas.
Les enfants retrouvaient peu à peu leur joie. Bella, en particulier, restait insouciante face à la complexité de la situation, tandis qu’Arseniy observait ses parents avec une réserve accrue.
Un soir, pendant qu’ils préparaient le dîner ensemble, Artyom effleura accidentellement l’épaule de Katya, et elle ne se déroba pas. Ce contact signala le début de quelque chose de nouveau. Ce n’était pas un retour à leur ancienne relation, mais le commencement d’une relation différente, à reconstruire patiemment.
« Je t’aime, » murmura-t-il en cherchant son regard. « J’ai toujours aimé cette femme en toi, même lorsque j’ai commis la plus grosse des erreurs. »
« Je le sais, » répondit Katya tendrement. « Et malgré tout, je t’aime aussi. »