Lorsque la vieille dame retrouva ses esprits, elle se rendit compte qu’elle se trouvait dans une pièce inconnue qui rappelait étrangement une salle d’hôpital. Une douleur aiguë pulsait à ses tempes, comme si un lourd objet venait de la frapper. Sa mémoire faisait défaut, refusant de lui révéler où elle se trouvait et comment elle en était arrivée là.
Clignant des yeux et peinant à se concentrer, elle tenta de reconstituer les événements qui l’avaient conduite à ce lieu étrange…
Anna Semyonovna vivait dans un modeste appartement de deux pièces, hérité par son défunt époux grâce à son activité au sein de l’entreprise. Après son décès, elle continua de résider dans ce logement avec son fils Igor. Pendant de nombreuses années, leur relation avait été empreinte de chaleur et de compréhension mutuelle. Cependant, tout changea le jour du mariage d’Igor lorsque sa femme, Alina, vint s’installer avec eux, entraînant immédiatement des tensions entre la belle-fille et sa belle-mère.
« Comment peut-on supporter de vivre dans de telles conditions ? » fulmina Alina. « Ce décor n’est qu’un amas de vieilleries ! Il faut absolument le repenser entièrement. »
Anna Semyonovna, qui chérissait chacune de ses possessions pour les souvenirs qu’elles renfermaient de son cher mari, ne put retenir son irritation.
« C’est mon foyer, et j’ai parfaitement le droit d’y vivre comme je l’entends. Si quelque chose ne te plaît pas, la porte est grande ouverte, » répliqua-t-elle sèchement.
Les paroles de sa belle-mère furent perçues par Alina comme un signe d’entêtement, et elle décida de répondre sur le même ton.
Le lendemain même, elle exigea que les livres soient retirés des étagères en prétextant : « Il y a trop de poussière ici ! Nous attendons un bébé et tu veux le mettre en danger ? »
Alina ignorait combien ces ouvrages étaient précieux aux yeux d’Anna Semyonovna.
« La poussière se nettoie, mais je ne permettrai jamais qu’on se débarrasse de ces livres. Si tu veux changer l’aménagement, attends que je parte, » déclara fermement Anna Semyonovna.
Les disputes incessantes finirent par épuiser Igor, qui, avec sa femme, déménagea dans un logement en location. Pourtant, la mère continuait de leur rendre visite. Un jour, après avoir annoncé l’arrivée prochaine d’un enfant, Igor supplia : « Maman, nous avons vraiment besoin de ton appui. Essaie de trouver un terrain d’entente avec Alina. »
« Mais elle n’est jamais satisfaite, » rétorqua Anna Semyonovna. « On dirait qu’elle prend plaisir à provoquer des conflits. »
« On finira bien par arranger les choses, » promit son fils, bien que les tensions persistassent.
Au cours d’une promenade dans le parc, Anna Semyonovna fit la connaissance de Vladimir, un veuf solitaire sans enfants. Leur conversation s’écoula dans une atmosphère étonnamment chaleureuse et confiante. Vladimir, en quête d’affection sincère, développa rapidement une profonde sympathie pour sa nouvelle amie, et celle-ci sembla retrouver un éclat de jeunesse.
Lors d’un dîner auquel elle convia son fils et sa belle-fille, Anna Semyonovna présenta son nouvel ami en ces termes : « Voici Vladimir Ivanovich. Bientôt, il fera partie de ma vie. » Vladimir, souriant, ajouta : « Et si vous acceptiez de vous installer dans mon petit appartement d’une pièce ? Il est modeste, certes, mais il est gratuit. »
La proposition de Vladimir déclencha la colère d’Alina : « Tu plaisantes ? Tu veux vraiment que nous nous entassions dans ce taudis tandis que toi, tu jouis d’un logement spacieux ? Jamais de la vie ! »
Dans un bruit fracassant, Alina renversa sa chaise et sortit furieuse de la pièce. Igor, le visage rouge de gêne, murmura : « Pardon, ça doit être à cause des hormones… » et se précipita après sa femme.
Anna Semyonovna resta figée, submergée par le choc et le désespoir…
Ses pensées furent soudain interrompues par un nouvel épisode de céphalées. Où était-elle ? Comment avait-elle pu en venir à ce point ?
C’est alors qu’une infirmière nommée Irina fit son entrée dans la salle. Sans un mot, elle procéda à la prise de température et releva le pouls de la patiente. « Mademoiselle, pourriez-vous m’expliquer comment vous êtes arrivée ici ? » demanda Anna Semyonovna.
La réponse de l’infirmière fut glaciale : « Vous ne vous rappelez pas avoir agressé une autre dame âgée ? Une telle cruauté aurait pu avoir des conséquences dramatiques. »
Stupéfaite, Anna Semyonovna s’écria : « Moi ? Je n’ai blessé personne ! Je suis parfaitement lucide ! »
Sans plus de paroles, l’infirmière administra une injection dans le silence avant de disparaître.
Peu après, une autre résidente, du nom d’Elena, fit son apparition. « Bonjour, vous devez être Anna, n’est-ce pas ? Je m’appelle Elena, et je vais vous aider à comprendre la situation. Ce lieu n’est pas un hôpital, mais un établissement pour personnes âgées. Ils y envoient ceux qui deviennent encombrants pour leurs proches. »
« Mais j’ai des moyens, des biens… » balbutia Anna Semyonovna. « Igor ne ferait jamais une chose pareille… »
« Ici, tout le monde est considéré comme « malade » — qu’il s’agisse de démence ou d’autres troubles mentaux, même si la plupart ne le sont pas vraiment. C’est simplement une question d’intérêts, » expliqua Elena avec amertume.
« Mais je suis en pleine forme ! Je ne suis pas malade ! » se plaignit-elle en éclatant en sanglots.
« Avez-vous remarqué quelque chose d’inhabituel avant d’arriver ici ? » demanda Elena.
Anna Semyonovna réfléchit quelques instants. Ces derniers temps, son appétit avait crû… mais seulement en présence d’Alina.
« C’est son fait. Elle me déteste… Pourtant, Igor et Vladimir viendront à mon secours, » affirma-t-elle avec espoir.
« Il ne faut pas s’illusionner, » soupira Elena.
« Je ne peux pas rester ici ! Il faut que je m’échappe ! »
« Pas encore. Avez-vous remarqué l’infirmière Irina ? Elle est redoutable. J’ai tenté de fuir une fois – elle m’a injecté quelque chose, et j’ai été paralysée pendant plusieurs jours… »
Bien que terrifiée, Anna saisit fermement la main de son amie. « Nous devons partir. »
« J’ai un plan, » chuchota Elena. « Une infirmière aimable, Dasha, souhaite nous aider, mais nous n’avons personne à qui nous adresser… »
« Je connais quelqu’un ! Vladimir est un ancien militaire. Il saura nous venir en aide ! » s’exclama Anna, ravie.
Le soir suivant, dès l’arrivée de Dasha dans la salle, les deux femmes se tournèrent vers elle. Après s’être assurée que leur sécurité était garantie, Dasha tendit un téléphone en précisant : « Vous n’avez que trois minutes. »
Les mains tremblantes, Anna composa le numéro. Après plusieurs sonneries, la voix de Vladimir retentit : « C’est moi, Anna. Je t’expliquerai tout plus tard, mais nous avons besoin d’aide immédiate. S’il te plaît, fais-moi confiance ! »
Une demi-heure plus tard, le bruit strident des sirènes de police parvint aux oreilles d’Anna. Elle se précipita vers la fenêtre : « Ils sont là ! Nous sommes sauvées ! »
Les forces de l’ordre firent irruption dans l’établissement, se dirigeant d’un pas décidé vers l’infirmière en chef. Pendant ce temps, Vladimir retrouva rapidement Anna et Elena, étreignant chaleureusement Anna en murmurant : « Alina m’a dupé. Elle a prétendu que vous étiez malade. Igor est en déplacement professionnel et pense que vous êtes dans un hôpital. Elle a insisté sur le fait que vous ne souhaitiez aucun contact. Oh, comme tu m’as manqué, Anna… »
Anna put enfin quitter l’établissement avec Vladimir, offrant à Elena un refuge chez elle. À la nouvelle des agissements d’Alina, Igor fut profondément choqué.
La direction et une partie du personnel de l’institution furent arrêtés, et une affaire pénale fut ouverte. Alina fut également appréhendée. Pendant sa détention, elle donna naissance à un fils que prit en charge Igor, apportant une immense joie à Vladimir et à Anna.
Par la suite, Igor obtint le divorce d’Alina par voie judiciaire. Vladimir s’installa alors chez Anna, lui promettant amour et protection éternels.