Après la mort accidentelle de mon mari, Charles, mon monde s’est écroulé. Pendant trois longues années, j’ai traversé la vie en me battant, restant forte pour ma fille de 6 ans, Maggie. Elle était tout pour moi. Elle l’est toujours.
Depuis ce jour, elle a été ma principale raison de sortir du lit chaque matin. Mais, au fil du temps, même ses sourires adorables ne suffisaient plus à combler ce vide qui me rongeait.
Puis, Jacob est arrivé.
Il avait ce sourire chaleureux qui vous rassurait, vous faisant sentir que tout irait bien. Il était patient, gentil et, surtout, il adorait Maggie.
Je voyais ma fille s’épanouir à ses côtés de manière que je n’avais pas vue depuis la mort de mon mari. Peu à peu, j’ai commencé à croire à nouveau. Peut-être que la vie après Charles pouvait encore être heureuse, et peut-être que cela incluait aussi une autre personne.
« Hillary », je m’imaginais qu’il me disait. « Nous avons été le ‘grand amour’ l’un pour l’autre pendant des années, mais il est temps de trouver un autre genre d’amour maintenant. Sois heureuse. Fais-le pour Maggie. Fais-le pour toi. »
Et j’ai écouté. J’ai laissé Jacob entrer dans ma vie, et une relation est née.
Il y a deux mois, j’ai épousé Jacob dans une petite ferme avec un étang à canards. Je pensais avoir trouvé la pièce manquante de notre famille. Ou du moins, une pièce qui nous aiderait, Maggie et moi, à aller de l’avant.
Mais parfois, la vie ne vous lance pas seulement des balles courbes. Non, elle vise droit au cœur.
Laissez-moi vous raconter tout.
Un soir, alors que je bordais Maggie, elle serra son lapin en peluche préféré et me regarda avec ses grands yeux bruns.
« Maman ? » dit-elle, hésitante.
« Oui, mon amour ? » demandai-je. « Que se passe-t-il ? »
Sa voix tomba à un murmure.
« Le nouveau papa m’a demandé de te garder un secret. C’est bien, ça ? »
Les mots me frappèrent comme un coup au cœur. Mon ventre se serra violemment.
« Ma puce, tu sais que tu peux appeler Jacob ‘Papa’, n’est-ce pas ? » demandai-je, essayant de garder mon calme avant que ma petite fille ne me révèle le secret qu’elle allait dévoiler.
« Je préfère le nouveau papa », dit-elle en faisant la moue. « Alors… c’est bien, le secret ? »
« Non, ma chérie, » répondis-je doucement, tentant de garder ma voix calme. « Tu peux toujours tout me dire. Qu’est-ce qui se passe ? »
Elle se tortillait, mordillant sa lèvre.
“Le nouveau papa a dit que je ne devais pas te le dire… mais hier, quand tu étais au travail, je me suis réveillée tôt de ma sieste et je suis allée le chercher. Il m’avait promis qu’on pourrait jouer à la PlayStation. Je ne l’ai trouvé nulle part.”
Un frisson glacé parcourut mon corps.
“Que veux-tu dire ?” demandai-je en lui écartant doucement les cheveux. “Papa n’était pas là quand tu t’es réveillée ? Il t’a laissée toute seule ?”
Elle secoua la tête.
“Je l’ai appelé, mais il n’a pas répondu,” continua-t-elle en me regardant nerveusement. “Puis je l’ai vu sortir du sous-sol avec une dame jolie, en robe rouge. Il m’a dit de ne pas te le dire.”
Mon cœur s’emballa.
“Que faisaient-ils là-bas ?”
Elle secoua la tête.
“Je ne sais pas, Maman. Je sais juste qu’il m’a dit de ne pas te le dire. Mais tu dis toujours que les secrets c’est mauvais, alors…” Sa voix vacilla, et elle me regarda comme si elle avait fait quelque chose de mal.
“Tu as bien fait, ma chérie,” dis-je, essayant de masquer mon inquiétude grandissante. “Elle ressemblait à quoi ?”
“Elle avait de longs cheveux blonds, comme une princesse. Et une robe rouge. Elle sentait bon aussi.”
Le sous-sol ?
C’était juste un endroit poussiéreux, pas fini, rempli de vieux cartons et d’outils. Jacob et moi n’y étions presque jamais allés depuis qu’il avait emménagé.
Pourquoi l’aurait-il emmenée là-bas ?
Plus tard dans la soirée, alors que Jacob faisait défiler son téléphone sur le canapé, je l’ai confronté.
“Maggie m’a dit qu’il y avait une femme ici hier,” dis-je, les bras croisés. “Elle a dit que tu l’as emmenée dans le sous-sol. Tu veux m’expliquer ?”
Son visage se figea un instant.
De la culpabilité ? De la panique ?
Puis, il se reprit rapidement.
“Ah, ça ?” demanda-t-il en riant. “C’est une décoratrice d’intérieur. Je voulais te surprendre en réaménageant le sous-sol. Ça faisait des années que c’était en bazar.”
“Une décoratrice d’intérieur ?” répétai-je, l’incrédulité perçant ma voix.
“Oui ! Je voulais en faire un espace cosy pour nous. Je pensais que ce serait un joli cadeau, tu sais ? J’avais envie d’un projecteur, d’un mini-frigo, et peut-être même d’une machine à pop-corn.”
Il me conduisit au sous-sol et alluma la lumière. À ma grande surprise, l’endroit sale avait été transformé — les murs peints, de nouveaux meubles, une lumière chaude.
C’était… magnifique. Jacob souriait, visiblement satisfait de lui-même.
“Qu’en penses-tu ?”
Je forçai un sourire. Mais quelque chose n’allait pas. Pourquoi avait-il été aussi secret à ce sujet ? Et il y avait quelque chose dans la description de Maggie de la femme qui me tracassait.
Cette nuit-là, pendant que Jacob dormait, j’ouvris ses réseaux sociaux. Je ne savais pas exactement ce que je cherchais, mais mon instinct me disait qu’il y avait plus dans cette histoire.
Puis je l’ai vu.
Une photo datant de deux ans, avant que nous ne nous rencontrions. Jacob y apparaissait, souriant largement, son bras autour d’une femme aux longs cheveux blonds, portant une robe rouge.
Mon ventre se tordit.
Est-ce la même femme que Maggie avait vue ?
Le lendemain matin, je montrai la photo à Maggie.
“C’est elle ?” demandai-je, la voix serrée.
Ses yeux s’élargirent.
“Oui, maman. C’est elle.”
La pièce tourna autour de moi. Jacob avait menti. Il connaissait bien cette femme. Mais il me fallait une preuve avant de le confronter à nouveau.
Lorsque Jacob partit au travail, je récupérai les caméras cachées que j’avais installées dans le garage et sur le porche après la mort de mon mari, et je les installai dans le sous-sol et le salon. Je savais que Jacob ne les remarquerait pas, il était distrait quand il s’agissait de détails.
Plus tard, je lui dis que j’avais un déplacement professionnel de dernière minute pour quelques jours.
“Pas de problème, ma chérie,” répondit-il. “Je m’occuperai de Maggie.”
“En fait, je pensais la confier à ma mère. Elle demande depuis un moment à la garder pour la nuit, et je pense que Maggie pourrait avoir besoin d’une petite pause de notre routine. Ça te va ?”
“Absolument,” dit-il. “On peut tous prendre une pause. Toi aussi, Hillary. Tu as besoin d’une pause entre ton travail, d’accord ?”
Plus tard dans la journée, je pris Maggie et l’emmenai chez ma mère, lui expliquant ce qui se passait.
“Ma chérie, j’espère que tu trouveras les réponses que tu cherches,” dit-elle en me poussant une assiette de biscuits. “Toi et Maggie avez traversé tellement de choses. La dernière chose dont tu as besoin, c’est de t’inquiéter pour un homme qui est censé être ta paix.”
Je hochai la tête.
Elle avait raison, bien sûr. La présence de Jacob dans nos vies avait été apaisante, et il avait éclairé nos existences d’une lumière qui avait été assombrie par la mort de Charles. Mais depuis la confession de Maggie, je n’avais ressenti que de l’anxiété et un sentiment d’appréhension qui refusait de me quitter.
Cette nuit-là, je passai la nuit dans une chambre d’hôtel à proximité. Je me suis installée sur le lit, mangeant un pot de glace, regardant obsédée l’écran des caméras. Mais les heures passèrent, et rien ne se produisit. Jacob était affalé devant la télé, buvant du lait directement dans la bouteille, mangeant des bretzels enrobés de chocolat et simplement… existant.
Le matin, alors que je mangeais mon petit-déjeuner près de la fenêtre, ma paranoïa me semblait à la fois envahissante et ridicule. La journée se passa sans rien d’anormal. Jacob traînait à la maison. Je me couchai en me disant que j’étais probablement déraisonnable.
Jusqu’à ce qu’une notification vibre :
MOUVEMENT DÉTECTÉ.
Mon cœur se mit à battre la chamade en ouvrant l’application, passant à l’endroit où le mouvement avait été détecté. Et là, il était, Jacob, debout dans le sous-sol, embrassant la femme en rouge. Je les observai, elle lui chuchotant quelque chose à l’oreille, puis ils rirent.
Il me trompait.
Dans ma maison.
Poussée par l’adrénaline, je fonçai vers la maison et me garai dans l’allée juste au moment où Jacob raccompagnait la femme à sa voiture. Quand il me vit, son visage se tordit en une grimace.
“Oh, chérie ! C’est toi qui es rentrée ? En pleine nuit ?” balbutia-t-il. “C’est la designer dont je t’ai parlé.”
“Vraiment ?” m’écriai-je sarcastiquement, croisant les bras. “Elle fait des appels nocturnes ?”
“Elle fait… elle est occupée.”
“Bien sûr, et j’ai juste vu que tu l’embrassais dans mon sous-sol, Jacob. C’est ça, une partie de son travail ?”
Jacob se figea, la bouche entrouverte, sans savoir quoi dire. La femme leva les yeux au ciel et se tourna vers lui.
“Enfin, elle sait,” lança-t-elle. “Hillary, tu as enfin compris. Mince. Comment n’as-tu rien vu plus tôt ? Maintenant, toi, Jacob, tu peux revenir vers moi.”
“Quoi ?” m’exclamai-je, abasourdie.
“Nous sommes ensemble depuis dix ans, chérie. Il m’a dit qu’il était avec toi uniquement parce que tu avais une grande maison et un salaire stable. Être une veuve triste était un bonus, en fait.”
Ses mots me frappèrent comme une gifle. Je fixai Jacob, attendant qu’il démente.
Il ne dit rien. Pas un mot.
“Dehors,” ordonnai-je. “Tous les deux. Dehors, maintenant.”
“Tu ne vas rien dire ?” lui demanda-t-elle.
La femme partit en furie, claquant la porte de la voiture. Jacob tenta de s’excuser, mais je lui montrai la rue du doigt.
“Dehors. Maintenant,” susurrai-je. “Ne reviens jamais.”
Le lendemain, je fis les valises de Jacob et les jetai dans des sacs poubelle. J’avais l’intention de les laisser chez sa mère, mais je décidai finalement de faire quelque chose de mieux.
Je les laissai sur un chantier. Je me dis que les ouvriers pouvaient bien se servir. Ensuite, je pris la route pour la maison de ma mère, prête à retrouver ma petite fille.
“Que s’est-il passé ?” me demanda ma mère, en me scrutant.
“Je te raconterai demain,” répondis-je. “Aujourd’hui, c’est pour Maggie.”
Je mis Maggie dans la voiture et l’emmenai manger une glace. Tandis qu’elle se régalait de son sundae, je me penchai vers elle.
“Tu as bien fait de me dire la vérité, ma chérie. Je suis tellement fière de toi.”
Elle sourit, son visage s’éclairant.
“Plus de secrets, maman,” dit-elle.
“Exactement,” répondis-je, la serrant dans mes bras. “Mais quand on rentrera à la maison, il faut que tu saches que Jacob ne sera pas là. Il ne sera plus avec nous.”
Elle resta silencieuse un moment, puis elle parla.
“Maman ? Je n’aimais pas trop le Nouveau-Papa de toute façon.”
Jacob était parti, et la vie que je pensais avoir construite avec lui aussi. Mais en regardant Maggie, je réalisai que je n’avais pas besoin de lui. J’avais elle, ma maison, et la force de continuer.
Parfois, perdre la mauvaise personne permet de faire de la place pour la vie que l’on mérite vraiment.