Cela fait plus de 30 ans que je connais Dave. Nous avons grandi ensemble, partagé des secrets et ri de nos années d’adolescence gênantes. Alors, quand il m’a annoncé qu’il allait épouser Shanize, cette femme magnifique et gracieuse qu’il avait rencontrée un an auparavant, j’étais tellement heureux pour lui.
Honnêtement, je n’avais jamais cru qu’il pourrait se poser un jour, mais voilà, nous y étions, le jour de son mariage.
La cérémonie était parfaite — presque trop parfaite. Shanize semblait tout droit sortie d’un magazine de mariage, sa longue robe blanche flottant le long de l’allée. J’aurais dû me perdre dans la beauté du moment, mais il y avait quelque chose qui n’allait pas.
Au début, je me suis dit que c’était probablement le stress. Les mariages, ça stresse, non ? Mais à mesure que Shanize faisait un pas, puis un autre, j’ai remarqué qu’elle marchait bizarrement. Ce n’était pas la démarche élégante et assurée qu’on attendrait d’une mariée. Ses pas étaient petits, hésitants, presque comme si elle trébuchait.
Je me penchai pour murmurer à l’oreille de la sœur de Dave, Heather.
“Tu vois ça ?” murmurais-je, essayant de garder ma voix basse.
Heather fronça les sourcils et regarda l’allée. “Voir quoi ?” demanda-t-elle, ne remarquant rien.
“Shanize,” dis-je, en faisant un geste discret avec mon menton. “Elle marche bizarrement. Comme… comme si quelque chose n’allait pas.”
Heather plissa les yeux, puis haussant les épaules, elle répondit : “Tu te fais des idées. Elle est juste nerveuse, Janice. C’est un grand jour.” Elle me lança un sourire rassurant, mais ça ne calmait pas la sensation étrange qui grandissait en moi.
Peut-être. Mais quelque chose dans la manière dont la robe de Shanize se déplaçait me dérangeait. Sa robe était-elle trop serrée ? Est-ce qu’il s’était passé quelque chose avant la cérémonie ? J’essayai de chasser ces pensées, mais à mesure qu’elle se rapprochait de l’autel, je ne pouvais plus ignorer le malaise. Ses pas n’étaient pas seulement lents ; ils semblaient presque laborieux.
Je me penchai à nouveau, incapable de me retenir. “Heather, je te jure, il y a quelque chose qui cloche.”
“Janice, arrête,” murmura Heather, d’un ton tranchant. “Tu vas gâcher ce moment. Ne fais pas de scène.”
Je regardai de nouveau vers l’autel. Dave se tenait là, ses yeux brillants d’amour. Lorsque nos regards se croisèrent, il me fit un signe de pouce et boucha les mots : “Tu y crois ?”
Je forcai un sourire en retour, hochant la tête, mais à l’intérieur, quelque chose n’allait pas.
Plus Shanize se rapprochait de l’autel, plus je me sentais perturbée. Apparemment, je n’étais pas la seule à avoir remarqué.
“Elle glisse !” murmura une voix derrière moi, une voix d’homme pleine de moquerie. Quelque chose dans cette remarque me glaça le sang. Je me penchai à nouveau vers Heather, ma voix à peine audible. “Tu as entendu ça ? Glisser ? C’est exactement ça. Elle ne marche pas correctement.”
“Janice, pour l’amour de Dieu,” siffla Heather, la patience visiblement épuisée. “Tu vas embarrasser Dave. Arrête ça !”
Mais je ne pouvais pas m’arrêter. À mesure que Shanize se rapprochait, je plissai les yeux, tentant de comprendre ce qui n’allait pas. Le mouvement de sa robe était anormal. Je n’en pouvais plus. Mon corps bougea avant que mon esprit n’ait le temps de suivre.
“Je dois vérifier,” murmurai-je en m’avançant. J’entendis le souffle court de Heather derrière moi alors que je passais à côté d’elle, les yeux rivés sur la mariée.
“Janice !” siffla Heather, sa voix tendue par la panique. Mais il était trop tard. J’étais déjà arrivée.
Mon cœur battait la chamade, et mes mains tremblaient alors que je tendais la main. Le monde semblait se ralentir alors que je me penchais pour soulever l’ourlet de la robe de Shanize de quelques centimètres. Je ne savais même pas vraiment ce que j’espérais trouver — peut-être un problème avec ses chaussures ou un petit accident de tenue. Mais ce que j’ai découvert défiait toute logique.
L’église entière tomba dans un silence choqué.
Sous la magnifique robe blanche, il y avait quelque chose de tellement étrange et choquant que mon esprit se vida un instant. Des chaussures d’homme. De grandes chaussures d’homme brillantes.
Je clignai des yeux, à moitié convaincue d’halluciner. Je levai les yeux, mais personne ne bougeait. Personne ne respirait. Shanize — non, cette personne — ne réagissait pas, mais moi, je l’étais. Je m’accroupis encore plus bas et regardai de plus près. Mon estomac se noua en apercevant le tissu du pantalon de costume, légèrement dissimulé sous la robe. Et puis, mes yeux remontèrent vers le visage.
C’est là que j’ai compris.
Ce n’était pas Shanize.
C’était un homme. Un homme avec une perruque, un voile couvrant la majeure partie de ses traits, mais maintenant que j’étais si proche, je voyais la vérité. Ma gorge se serra. Je me relevai, mes mains tremblant à mes côtés, et croisai le regard de Dave.
“Janice…?” La voix de Dave vacilla, sa joie se transformant en confusion alors qu’il me regardait. “Que se passe-t-il ?”
Je ne savais pas comment lui répondre.
Pendant un moment, personne ne bougea. Toute l’église était figée, les bouches ouvertes, les yeux fixés sur l’homme debout à l’autel, vêtu de la robe de mariée. Le poids de ce que j’avais découvert flottait dans l’air, comme une bombe prête à exploser.
Le visage de Dave pâlit, ses yeux écarquillés, allant de moi à l’homme en robe de mariée, puis aux invités confus. Il chancela en arrière, faillant trébucher sur ses propres pieds.
“Qu… Qu’est-ce que c’est que ça ?” Sa voix se brisa, pleine d’incrédulité.
Les invités commencèrent à chuchoter, leurs voix ressemblant à un essaim d’abeilles remplissant la pièce.
L’homme dans la robe — le faux Shanize — se tenait droit, un sourire arrogant se dessinant sur son visage. Lentement, de façon délibérée, il leva la main et ôta le voile de sa tête, le laissant tomber au sol. La perruque suivit, se détachant avec un geste théâtral, révélant des cheveux courts et sombres. La transformation était complète, et l’église éclata de murmures confus.
“Surprise,” dit-il, la voix pleine de satisfaction. “Vous n’avez même pas remarqué, n’est-ce pas ?”
Dave cligna des yeux, sa bouche s’ouvrant et se fermant comme un poisson hors de l’eau. “Où est Shanize ?” demanda-t-il, la voix à peine audible. “Où est-elle ?!”
L’homme — le témoin de Dave — éclata de rire, secouant la tête. “Elle est partie, Dave. Elle est partie il y a quelques jours. Mais ne t’inquiète pas, elle était au courant. C’est elle qui m’a demandé de faire ça.”
Les murmures dans l’église s’intensifièrent, et je pouvais entendre les gens se déplacer nerveusement dans leurs sièges. Je restai là, engourdie, incapable de réaliser ce que j’entendais. Le meilleur ami de Dave — celui qui se tenait là dans la robe de mariée de Shanize — était complice de tout cela ?
Le visage de Dave se tordit de confusion et de colère. “Qu’est-ce que tu racontes ? Qu’est-ce que tu lui as fait ?” Sa voix monta dans la panique alors qu’il faisait un pas en avant, les poings serrés. “Où est-elle ?!”
Le témoin leva la main, demandant le calme, bien que ses yeux brillaient de triomphe. “Oh, elle va bien. Ne t’inquiète pas. Mais elle voulait que tu ressentes ce moment, Dave. Elle voulait que tu saches ce que c’est que d’être pris au dépourvu.”
La confusion de Dave grandit. “De quoi tu parles ?”
Le témoin sourit, un sourire froid et cruel qui n’atteignait pas ses yeux. “Elle a découvert, Dave. À propos de toi et Vanessa.” Sa voix se fit presque un murmure, les mots emplis de malice. “La demoiselle d’honneur avec qui tu t’es faufilé ? Shanize savait.”
L’air sembla quitter la pièce. Le visage de Dave se vida de toute couleur, ses yeux grands ouverts, remplis d’horreur. “Non… non, ce n’est pas… Ce n’est pas vrai.”
“Oh, mais si,” l’interrompit le témoin, son ton devenu acerbe. “Elle a découvert il y a quelques jours. Elle aurait pu annuler le mariage, mais quel intérêt ? Non, elle voulait s’assurer que tout le monde voit qui tu es vraiment.”
Je sentis mes genoux se dérober sous moi, et je m’agrippai à l’arrière d’un banc pour me soutenir. Mon esprit tournait à toute vitesse. Dave ? Tromper Shanize avec une des demoiselles d’honneur ? Je jetai un regard furtif vers Vanessa, assise à quelques rangées. Son visage était pâle, ses mains tremblaient alors qu’elle fixait le sol, incapable de croiser le regard de qui que ce soit.
Dave secoua la tête frénétiquement. “Non, non, ça n’arrive pas.”
Mais le témoin s’avança, sa voix montant avec chaque mot. “Ça arrive, Dave ! Tu l’as trahie ! Tu as jeté ton bonheur pour une aventure sans valeur, et maintenant tu payes pour ça.”
La pièce éclata en chaos. Les invités parlaient tous en même temps, criant des questions, tentant de comprendre ce qui venait de se passer. Certains se levèrent, prêts à partir, tandis que d’autres restaient là, incrédules, fixant l’homme dans la robe de mariée, toujours debout fièrement à l’autel.
Les yeux de Dave étaient remplis de panique alors qu’il me regardait comme si je pouvais de quelque manière que ce soit le sauver de ce cauchemar. “Janice,” haleta-t-il, tendant la main vers moi. “S’il te plaît, tu dois me croire. Ce n’est pas ce que tu crois !”
Je le regardai en retour, le cœur brisé. “Dave… qu’est-ce que tu as fait ?”
L’église tomba de nouveau dans le silence, et la voix glacée du témoin coupa l’air comme un couteau. “C’est ta punition, Dave. Pour ce que tu lui as fait.”
Et sur ces mots, il se tourna sur ses talons, laissant Dave là, seul — brisé, exposé, et complètement anéanti.