Je regardais le petit visage de Jennifer, observant ses grands yeux attentifs et le sourire timide, incertain, qu’elle affichait. Après toutes ces années d’espoirs, de tentatives, d’attentes, la voilà enfin, notre fille.
Richard rayonnait presque. Il n’arrivait pas à détacher son regard d’elle, comme s’il cherchait à mémoriser chaque trait, chaque expression.
“Regarde-la, Marla,” murmura-t-il, la voix pleine d’émerveillement. “Elle est parfaite.”
Je lui rendis un sourire doux, ma main posée sur l’épaule de Jennifer. “Elle l’est vraiment.”
Nous avions fait tant de chemin pour en arriver là. Des rendez-vous chez le médecin, de longues discussions, et une quantité interminable de paperasse. Lorsque nous avons enfin rencontré Jennifer, quelque chose en moi a su instantanément. Elle n’avait que quatre ans, si petite, si silencieuse, mais elle se sentait déjà comme la nôtre.
Cela faisait quelques semaines que nous avions officiellement adopté Jennifer, et nous avions décidé qu’il était temps de faire une petite sortie en famille. Richard s’abaissa à sa hauteur, souriant chaleureusement. “Hé, et si on allait prendre une glace ? Ça te plairait ?”
Jennifer le regarda, puis tourna les yeux vers moi, comme si elle attendait ma réaction. Elle ne répondit pas immédiatement, se contentant de hocher légèrement la tête, se rapprochant de moi.
Richard rit doucement, bien qu’il y ait un léger tremblement dans son rire. “D’accord, une glace, alors. On va en faire un moment spécial.”
Jennifer resta près de moi en marchant. Richard nous guida, jetant des regards en arrière de temps en temps et souriant avec espoir. Je le regardais essayer de la mettre à l’aise, de l’encourager. Mais à chaque question qu’il posait, la prise de Jennifer sur ma main se resserrait un peu plus, son regard se détournant vers moi.
Lorsque nous arrivâmes à la boutique de glaces, Richard s’approcha du comptoir, prêt à commander pour elle. “Et si on prenait du chocolat ? Ou peut-être de la fraise ?” demanda-t-il, la voix joyeuse.
Elle le regarda, puis me jeta un coup d’œil, sa voix à peine un murmure. “Vanille, s’il vous plaît.”
Richard parut un instant surpris, puis sourit. “Vanille, donc.”
Jennifer semblait satisfaite de le laisser commander, mais je remarquai qu’elle ne le regardait presque pas lorsqu’on s’assit. Elle mangeait tranquillement, restant près de moi. Elle observait Richard avec un intérêt prudent, sans dire grand-chose, et je me demandais si tout cela n’était pas un peu trop pour elle.
Plus tard dans la soirée, alors que je bordais Jennifer dans son lit, elle s’accrocha à mon bras un peu plus longtemps que prévu.
“Maman ?” murmura-t-elle, la voix hésitante.
“Oui, ma chérie ?”
Elle détourna les yeux un instant, puis me fixa de nouveau, les yeux grands ouverts et sérieux. “Ne fais pas confiance à Papa.”
Je me figeai, mon cœur battant plus fort. Je me mis à genoux à ses côtés, lui écartant doucement les cheveux. “Pourquoi dis-tu ça, mon amour ?”
Elle haussait les épaules, mais ses lèvres se retroussèrent en une petite moue triste. “Il parle bizarre. Comme s’il cachait quelque chose.”
Il me fallut un moment pour répondre. J’essayai de garder ma voix douce. “Jennifer, Papa t’aime énormément. Il essaie juste de t’aider à te sentir chez toi. Tu le sais, n’est-ce pas ?”
Elle ne répondit pas, se recroquevillant un peu plus sous ses couvertures. Je restai là, lui tenant la main, me demandant d’où venaient ces paroles. Est-ce qu’elle était simplement nerveuse ? Peut-être que l’adaptation était plus difficile pour elle que je ne l’avais imaginé. Mais en regardant son petit visage sérieux, un léger malaise s’insinua en moi.
Lorsque je quittai enfin sa chambre, je trouvai Richard qui attendait près de la porte. “Comment elle va ?” demanda-t-il, l’air plein d’espoir.
“Elle dort,” répondis-je doucement, observant son expression.
“C’est bien.” Il semblait soulagé, mais je remarquai que son sourire vacillait légèrement. “Je sais que tout est nouveau pour elle. Pour nous tous. Mais je pense qu’on va s’en sortir. Tu ne crois pas ?”
Je hochai la tête, mais je ne pouvais pas me défaire du sentiment que les mots de Jennifer résonnaient encore dans mon esprit.
Le lendemain, alors que je remuais les pâtes sur la cuisinière, j’entendis la voix de Richard venir de la salle de séjour. Il était au téléphone, et son ton était bas et tendu. Je fis une pause, essuyant mes mains sur un torchon, et écoutai ses paroles qui flottaient jusqu’à la cuisine.
“C’est… plus difficile que ce à quoi je m’attendais,” dit-il, sa voix à peine audible. “Elle… est perspicace. Jennifer remarque plus de choses que je ne pensais. J’ai peur qu’elle ne parle à Maria.”
Mon cœur s’accéléra, mon esprit cherchant à comprendre ce que je venais d’entendre. Jennifer pourrait me le dire ? Me dire quoi ? J’essayai de me ressaisir, me disant qu’il devait y avoir une explication. Mais au fur et à mesure que j’écoutais, mon pouls battait plus fort.
“C’est juste… tellement difficile de garder ça sous silence,” poursuivit Richard. “Je ne veux pas que Marla découvre… pas avant que ce soit prêt.”
Je me figeai, m’accrochant au plan de travail. Qu’est-ce que je ne devais pas découvrir ? Qu’est-ce qu’il pouvait bien me cacher ? Je tendis l’oreille, mais sa voix baissa encore, et je n’entendis plus le reste de la conversation. Quelques instants plus tard, il termina l’appel et se dirigea vers la cuisine.
Je me retournai vers la cuisinière, l’esprit en ébullition. Je remuais les pâtes avec plus de force que nécessaire, tentant de paraître normale pendant que Richard entrait, l’air satisfait.
“Ça sent bon ici,” dit-il en m’enlaçant.
Je forçai un sourire, mes mains serrant la cuillère. “Merci. C’est presque prêt.” Ma voix me semblait étrange, et je sentis mon sourire se faner alors que ses mots résonnaient dans ma tête : J’ai peur qu’elle ne parle à Marla… C’est difficile de garder tout ça sous silence.
Plus tard, après avoir bordé Jennifer, je ne pouvais plus me retenir. J’avais besoin de réponses. Je trouvai Richard dans le salon, en train de parcourir des papiers, et m’assis en face de lui, les mains jointes dans mon giron.
“Richard,” commençai-je, ma voix plus stable que je ne me sentais, “je t’ai entendu au téléphone tout à l’heure.”
Il leva les yeux, arquant un sourcil, un mélange de surprise et… quelque chose d’autre traversant son visage. “Ah ?” dit-il, clairement pris au dépourvu. “Qu’est-ce que tu as entendu ?”
Je hésitai un instant, choisissant mes mots avec soin. “J’ai entendu que Jennifer pourrait… me dire quelque chose. Et que c’était difficile de tout garder ‘sous silence.'” Je soutins son regard, le cœur battant. “Qu’est-ce que tu me caches ?”
Pendant un instant, il me regarda sans rien dire, son visage exprimant un mélange de confusion et d’inquiétude. Puis, lorsqu’il comprit, son expression se radoucit. Il posa ses papiers de côté et se pencha en avant, attrapant ma main.
“Marla,” dit-il doucement, “je ne cache rien de mauvais. Je te le promets.” Sa prise sur ma main était chaude et rassurante, mais cela ne calmait pas les nœuds dans mon ventre.
“Alors, qu’est-ce que c’est ?” murmurai-je, à peine capable de croiser son regard. “Qu’est-ce que tu ne veux pas que Jennifer me dise ?”
Richard prit une profonde inspiration, et un sourire gêné se dessina sur son visage. “Je ne voulais pas que tu le saches parce que… eh bien, je préparais une surprise pour l’anniversaire de Jennifer. Avec l’aide de mon frère.” Il serra ma main, semblant un peu embarrassé. “Je voulais que ce soit un événement spécial, un premier anniversaire avec nous.”
Je clignai des yeux, ne saisissant pas tout de suite ses paroles. “Une fête surprise ?” demandai-je lentement, la tension dans ma poitrine se relâchant un peu.
Il hocha la tête. “Je voulais que ce soit parfait pour elle. Je pensais qu’on pourrait lui montrer combien on l’aime, qu’elle fait maintenant partie de notre famille.” Il sourit, semblant un peu soulagé. “Je savais que Jennifer pourrait dire quelque chose, et j’avais peur qu’elle gâche la surprise.”
Un flot de soulagement m’envahit, bien que je ressente une étrange pointe de culpabilité. J’avais imaginé… eh bien, je ne savais même pas ce que j’avais imaginé. “Richard,” murmurai-je, baissant la tête, “je suis tellement désolée. Je pensais juste… qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.”
Il rit doucement, passant son pouce sur ma main. “Hé, ce n’est rien. Je comprends. Tu étais tellement stressée après le processus d’adoption que j’ai pris toute l’organisation sur moi. C’est une surprise pour vous deux !”
Je hochai la tête, essayant de chasser les doutes qui m’avaient envahie. “Je pense que Jennifer est juste… protectrice,” dis-je, cherchant à expliquer. “Elle ne sait pas à quoi s’attendre, et quand elle m’a dit de ne pas te faire confiance… je suppose que ça m’a un peu perturbée.”
Richard acquiesça pensivement. “C’est une enfant sensible. Je pense qu’elle est encore en train de trouver sa place.” Il me regarda, son expression sincère. “On devra juste s’assurer qu’elle se sente en sécurité et aimée. Tous les trois.”
Le lendemain matin, alors que je regardais Richard aider doucement Jennifer à choisir son petit déjeuner, mon cœur se serra un peu moins. Il la regardait avec tellement de patience, et même si elle ne le regardait presque pas, je pouvais voir la confiance commencer à se tisser lentement entre eux.
Je m’approchai et les rejoignis à la table, ma main posée sur l’épaule de Jennifer. Elle leva les yeux vers moi, ses yeux calmes, et un petit sourire se dessina sur son visage. C’était comme si elle sentait la nouvelle paix entre nous, comme si une inquiétude non dite s’était enfin dissipée.