Brandon serra son gobelet en papier rempli de pièces de monnaie alors qu’il se dirigeait vers le magasin de la station-service. Il était près d’un rayon lorsque une voix forte attira son attention. Il aperçut une file de clients mécontents attendant derrière un homme âgé qui avait du mal à entendre.
“Excusez-moi, qu’avez-vous dit à propos de l’eau qui est drôle ?” demanda l’homme âgé au caissier.
“Argent !” grogna la caissière. “Je vous dis que vous n’avez pas assez d’argent, monsieur !”
“Oui, il faisait beau !” répondit l’homme en fronçant les sourcils.
“Vous avez besoin de plus d’argent ! Pour l’eau !” Un jeune homme derrière lui lui attrapa l’épaule et cria dans ses oreilles.
Brandon observait la scène. Il avait envie d’intervenir, mais il ne voulait pas attirer la colère des autres clients. Pendant ce temps, l’homme âgé expliquait qu’il n’avait pas assez d’argent et demandait s’il pouvait acheter une plus petite bouteille d’eau car il avait besoin de prendre ses médicaments.
“Si vous ne pouvez pas payer, vous devez partir !” cria la caissière.
“Je peux partir ?” sourit l’homme et se tourna pour partir, mais la caissière lui arracha la bouteille des mains. “Va-t’en, vieux !”, lança-t-elle. “Tu es bien trop embêtant !”
L’homme âgé insista qu’il avait besoin de ses médicaments, mais ses supplications ne firent aucun effet.
Brandon en avait assez. Il s’avança vers la caissière et proposa de payer pour l’homme.
“Un peu de cœur, madame”, dit-il en vissant son gobelet sur le comptoir. La femme le regarda avec dédain avant de compter l’argent.
“Ça suffira”, dit-elle en prenant tout l’argent, y compris ses derniers 2 $. “Maintenant, écartez-vous. Vous bloquez la file.”
Brandon abandonna sa boîte de haricots sur le comptoir et offrit l’eau à l’homme âgé.
“Voici, monsieur. J’ai pris l’eau pour vous”, dit-il lentement et clairement, s’assurant que l’homme puisse voir son visage si jamais il avait besoin de lire sur les lèvres. L’homme le remercia. Ils quittèrent ensemble le magasin, et Brandon se dirigea vers sa tente sur un terrain nu à côté de la station, mais l’homme le stoppa.
“Attendez !”
Brandon se retourna.
“Pourquoi m’avoir aidé alors que vous aviez manifestement besoin de cet argent ?” demanda l’homme âgé.
“Si il y a bien une chose que j’ai apprise en étant sans abri, monsieur”, répondit Brandon, “c’est que le monde fonctionne quand les gens sont gentils les uns envers les autres.”
“Mais que vont manger vos enfants ? Vous avez laissé les haricots sur le comptoir.”
“Nous avons le reste du pain d’hier”, répondit Brandon. “On va s’en sortir.”
L’homme s’éloigna, mais avec un air contrarié. Brandon remarqua qu’il monta dans un SUV brillant et se demanda pourquoi un homme comme lui ne pouvait pas se permettre une simple bouteille d’eau.
Le lendemain, alors que Brandon partageait des frites froides entre ses enfants, une berline argentée s’arrêta près de sa tente. Un homme en costume élégant s’approcha.
“Bonjour, monsieur. La dernière volonté de M. Grives était que je vous remette ceci”, dit-il en tendant une enveloppe.
Brandon s’essuya les mains et la prit. À l’intérieur se trouvait une lettre.
“Mon cher monsieur,
Hier, vous avez prouvé que vous êtes un homme de bon caractère en dépensant vos derniers dollars pour moi. Votre gentillesse et votre foi en l’idée de faire le bien autour de vous m’ont inspiré à vous rendre cette bonté avec le plus grand cadeau que je puisse vous offrir : mon entreprise.
Mon temps sur cette Terre touche à sa fin. Je suis récemment devenu préoccupé par l’idée de laisser mon entreprise à mon fils, car j’ai constaté qu’il est un homme égoïste avec un cœur de pierre. Cela allégerait grandement ma conscience si vous héritiez de l’entreprise à la place. Tout ce que je demande, c’est que vous veilliez sur mon fils et que vous lui permettiez de continuer à mener une vie sûre et confortable.”
“Est-ce une blague ?” Brandon leva les yeux vers l’homme.
L’homme sortit une pile de papiers imprimés et un stylo. “M. Grives était tout à fait sérieux. Et dès que vous signez ces papiers, ce sera officiel.”
“Mais je n’ai rencontré cet homme que hier. Et maintenant, il est mort et me laisse tout ?” Brandon examina les documents.
“Je comprends vos inquiétudes, monsieur, mais ces papiers ont été rédigés par les meilleurs avocats. Il suffit que vous remplissiez votre nom, et les avocats s’occuperont du reste.”
C’était une occasion en or pour subvenir aux besoins de ses enfants, alors Brandon signa. Ensuite, l’homme les conduisit, lui et ses enfants, vers leur nouvelle maison.
À leur arrivée, Brandon leva les yeux vers la massive demeure.
Brandon n’en croyait pas ses yeux. Mais dès qu’il poussa les portes doubles, il sentit que quelque chose n’allait pas. La maison était en désordre – une table était renversée dans le hall et un placard avait été renversé.
Brandon laissa les bagages, courut après la voiture et dit au chauffeur d’appeler le 911. Quelques heures plus tard, il se tenait parmi des canapés déchirés et des meubles brisés, parlant aux policiers.
“Nous avons examiné toute la maison et n’avons trouvé aucune trace d’effraction, monsieur”, dit l’officier. “Cela, combiné au fait que le système de sécurité semble avoir été désactivé avec le bon code, suggère que la personne qui a vandalisé cet endroit avait un moyen légitime d’entrer.”
“Comme une clé ? Donc, la personne qui a fait ça est simplement entrée ici ?”
“Je vous suggère de changer les serrures, monsieur”, hocha l’officier.
Lorsque les policiers partirent, Brandon soupçonna le fils de l’homme âgé.
Le lendemain, la secrétaire de M. Grives arriva tôt. Elle emmena Brandon faire du shopping et le fit se faire coiffer chez le barbier avant de l’amener à l’entreprise. Dans le bureau qui avait autrefois appartenu à M. Grives, Brandon s’apprêtait à passer en revue les fichiers sur l’ordinateur lorsque les portes s’ouvrirent en grand.
“Tu dois être Brandon !” Un homme d’âge moyen en costume sombre entra dans le bureau. “Je suis Christopher, l’un des anciens partenaires commerciaux de M. Grives, et je suis là pour te sauver d’un sacré enchevêtrement.”
“Excusez-moi ?” demanda Brandon.
Christopher expliqua qu’il gérait les ventes d’un des “secteurs spécifiques” des affaires de M. Grives. Brandon comprit rapidement qu’il s’agissait de quelque chose d’illégal. Il refusa de continuer, mais Christopher n’entendait rien de cela.
“Écoute bien, idiot ! Grives me devait 2 millions de dollars pour avoir géré le côté illicite de son entreprise ! Et maintenant, c’est à toi de régler ça”, grogna-t-il. “Et si tu ne paies pas, je vais à la police et je leur raconte tout. De plus, en tant que propriétaire de l’entreprise, tu seras responsable de tous les dégâts. Je veux mes 2 millions d’ici samedi.”
“Quoi ? C’est du chantage ! Tu ne peux pas être sérieux !” rétorqua Brandon.
“Si, je le suis. Et au cas où tu penserais que je rigole…” Christopher écarte sa veste de costume et posa sa main sur la crosse d’un pistolet attaché à son côté. “…sois assuré que si tu me trahis, Brandon, je te fais disparaître.”
Brandon ne répondit rien et accepta les demandes de Christopher. Mais il se demandait si Christopher ne le flouait pas. Alors, Brandon chercha des indices sur ce côté illicite des affaires.
Le soir venu, après avoir examiné les données des autres départements, Brandon était convaincu que Christopher mentait. Mais ensuite, il aperçut le meuble de rangement coincé dans un coin de la pièce. Brandon l’ouvrit avec les clés qu’il avait trouvées plus tôt sur son bureau. Et la première chose qu’il remarqua fut une vieille boîte de fichiers cachée dans le tiroir.
À l’intérieur, il y avait un registre avec des entrées écrites dans une sorte de sténographie, et Brandon réalisa que Christopher ne mentait pas. Dans un désespoir total, il ouvrit un tiroir pour y trouver des bouteilles de scotch, mais il ne trouva rien d’autre qu’une photo.
Elle montrait M. Grives aux côtés… d’un jeune homme. Les yeux de Brandon s’écarquillèrent d’horreur lorsqu’il réalisa à quel point ils se ressemblaient. Le jeune homme était Christopher, le fils de M. Grives !
Les choses commencèrent à prendre sens pour Brandon. Il n’arrivait pas à croire qu’un homme aussi gentil que M. Grives ait pu être impliqué dans des affaires illégales. Il en déduisit que c’était probablement Christopher qui utilisait ses propres affaires louches pour le faire chanter.
Un coup de chance et un terrible retournement de situation qui menaçaient de tout effacer – tout cela allait trop vite. Heureusement, Brandon n’était pas étranger aux tourments du monde des affaires.
Ce samedi-là, Brandon retrouva Christopher dans le parking souterrain, mais avec une contre-offre.
“Je dois tenir ma parole envers ton père”, dit Brandon, “alors je te donne 49 % de l’entreprise pendant que je garde les 51 % restants. Ça devrait suffire à te permettre de vivre largement, non ? Et je me réserve le droit de gérer l’entreprise comme ton père l’a voulu.”
Mais Christopher refusa. “Je ne suis pas un imbécile ! J’ai mérité toute l’entreprise, pas un misérable pourcentage ! On en reparlera quand tu reviendras à la raison !” lança-t-il en sifflant et partit.
Brandon retourna au bureau. Il décida de payer les 2 millions de Christopher et d’en finir avec tout cela, mais il découvrit que l’argent de l’entreprise était bloqué dans des actifs ou alloué à des dépenses mensuelles. Brandon se sentit impuissant.
Il rentra chez lui, abattu, où un autre problème l’attendait. Lorsqu’il ouvrit la porte d’entrée, il trouva la nourrice de ses enfants attachée à une chaise et bâillonnée.
“Il a emmené les enfants ! Il a dit de te dire que c’était un signal d’alarme pour toi !” cria-t-elle en se libérant, et Brandon sut immédiatement de qui elle parlait.
Brandon appela Christopher et accepta de lui remettre l’entreprise, suppliant qu’il ne fasse pas de mal aux enfants. Ils décidèrent de se retrouver à midi. Mais Brandon appela aussi la police, et dans les 30 minutes qui suivirent, il se retrouva assis avec un agent du FBI.
“Suivez simplement mes instructions, et vos enfants seront de retour…” assura l’agent Bates.
À midi, Christopher se détendait au bord de la piscine d’un hôtel qu’il avait réservé. Il avait enfermé les enfants de Brandon dans un placard et renvoyé tout le personnel de l’hôtel, sauf le directeur qu’il avait généreusement payé.
“Excusez-moi, monsieur,” l’interrompit le directeur. “Vous avez un colis.”
Lorsque Christopher vérifia l’enveloppe, il sourit. Il se dirigea vers sa chambre et signa les papiers qu’il y trouva. L’entreprise était enfin à lui ! Puis, il libéra les enfants de Brandon. “Je suis sûr que des gamins comme vous quatre pourrez retrouver votre chemin. Maintenant, foutez le camp !”
Christopher finit de se préparer. Soudain, il entendit un déclic derrière lui. Bien que discret, Christopher reconnut immédiatement le bruit du sélecteur de sécurité d’un pistolet.
“FBI ! Mains en l’air ! Vous êtes en état d’arrestation.”
Pendant ce temps, Brandon serrait ses enfants contre lui sur le trottoir. Grâce à l’idée de l’agent Bates d’avoir placé un traceur dans les documents, Christopher fut capturé.
Brandon emmena les enfants à la maison, prêt à tout remettre en ordre. Et lorsque la division des fraudes du FBI arriva avec un mandat, il remit les preuves — la copie des registres de l’entreprise et le registre qu’il avait trouvé dans son bureau — aux agents, sachant qu’à la fin de l’enquête, il n’aurait plus un sou en poche. Mais il serait libre.
“Papa, est-ce qu’on va quitter notre maison… juste quand maman est morte ?” demanda Kelly.
Brandon s’agenouilla et prit ses enfants dans ses bras.
“Écoutez, vous quatre, on va s’en sortir. Vous voulez savoir pourquoi ?”
Les enfants le regardèrent avec attention et acquiescèrent.
“C’est parce que la chose la plus précieuse que nous ayons est ici, dans mes bras. Tant qu’on reste ensemble, on sera toujours riches de la manière la plus importante : l’amour.”