“Libérée, délivrée !” chantait Beverly avec Elsa, sa petite voix montant et descendant, pleine de joie. Elle était blottie contre moi sur le canapé, serrant son plaid préféré.
C’était notre premier moment de calme depuis que je suis rentrée pour les vacances de Noël, et je savourais chaque instant.
“Ça reste toujours ton film préféré, hein ?” lui dis-je en ébouriffant ses cheveux bruns et doux.
Elle riait. “Toujours.”
Beverly n’avait que huit ans, mais elle avait déjà vécu tellement de choses. Après le décès de maman il y a deux ans, il n’y avait eu que nous et papa pendant un moment. Puis Sophia est arrivée. Elle n’était pas mauvaise, juste distante. Elle souriait quand papa était là, mais dès qu’il n’était pas là, sa patience s’épuisait. Un an plus tard, je suis partie à l’université, et Beverly est restée derrière, ce qui m’a brisé le cœur.
Mais maintenant, nous étions là, à regarder son film préféré pour la centième fois.
“Tu as passé un bon Noël ?” lui demandai-je, en essayant de paraître détendue.
Elle hocha vigoureusement la tête. “Oui ! Papa m’a offert une poupée. Sophia m’a donné des crayons.”
“Des crayons ?” je fronce les sourcils.
“Oui,” répondit-elle en haussant les épaules. “Ceux qui se tordent. Ils sont sympas.”
Un petit pincement dans ma poitrine. “Et Mamie et Papi ? Ou tante Liz ? Ils ne t’ont rien donné ?”
“Ils m’ont donné de l’argent,” dit-elle d’une voix plus douce.
Je souris. “C’est génial, Bev ! Tu vas acheter quoi avec ?”
Son visage se contracta, et elle joua avec le bord de son plaid. “Je ne l’ai plus.”
“Qu’est-ce que tu veux dire ?” demandai-je, me penchant vers elle.
Elle murmura : “Sophia l’a pris. Elle a dit que j’avais déjà trop de cadeaux. Elle l’a utilisé pour les courses parce que le dîner de Noël a coûté cher.”
Mon estomac se retourna. “Attends. Tout l’argent ?”
Elle hocha la tête. “J’avais trois cents dollars, mais Sophia a dit que je ne saurais pas en faire bon usage.”
Je la fixai. Ma petite sœur. Trois cents dollars. Pris.
“Bev, qui t’a donné l’argent ? Tu l’as compté toi-même ?”
“Mamie m’a donné 100 dollars, Papi m’a donné 100 dollars, et tante Liz m’a donné 100 dollars. On l’a compté chez Mamie avant de rentrer.”
“Et après, Sophia l’a pris ?” demandai-je, essayant de garder ma voix calme.
“Elle a dit qu’elle le garderait pour moi, mais je ne l’ai jamais récupéré,” murmura Beverly en baissant les yeux vers ses mains.
Mon sang bouillait. Comment a-t-elle pu ? Comment une femme adulte pouvait-elle prendre de l’argent à une enfant de huit ans et dire que c’était pour les “courses” ?
“Tu es sûre qu’elle a utilisé l’argent pour le dîner de Noël ?” insistai-je.
“Elle a dit que oui, mais j’ai vu son sac du centre commercial.”
Je serrai les poings. Ma tête tournait, un mélange de rage et d’incrédulité.
“Beverly, merci de m’avoir tout dit. Je suis vraiment désolée que ça t’arrive. Mais ne t’inquiète pas, d’accord ? Je vais m’en occuper.”
“Comment ?” demanda-t-elle, ses grands yeux levant le regard vers moi.
Je forçai un sourire. “Tu verras. Fais-moi juste confiance.”
Cette nuit-là, je restai éveillée, fixant le plafond. Je ne pouvais pas laisser passer ça. Si j’affrontais Sophia seule, elle nierait tout ou tournerait ça à sa façon. Non, il me fallait du renfort. Il me fallait des témoins.
Le matin suivant, j’envoyai un message à papa.
“Salut, est-ce qu’on pourrait organiser un dîner en famille demain avant que je retourne à l’université ? Je pense que ce serait sympa de réunir tout le monde une dernière fois.”
“C’est une super idée ! Je m’en charge,” répondit-il.
Je souris, mon plan commençant à se former. Sophia ne saurait pas ce qui lui arrivait.
La salle à manger était baignée d’une lumière douce de bougies. La table était encore décorée des restes de Noël — des rubans dorés, des pommes de pin et des ornements scintillants. Tout le monde avait terminé son repas, et l’odeur chaleureuse du jambon rôti et de la tarte aux pommes flottait dans l’air.
Papa était assis à la tête de la table, riant d’une blague de grand-père. Mamie, assise à côté de lui, ajustait ses lunettes en sirotant son café. De l’autre côté de la table, Sophia avait l’air bien trop à l’aise, discutant avec tante Liz de ses “superbes trouvailles de soldes pendant les fêtes”. Elle semblait totalement sereine, comme si rien ne pouvait perturber son petit monde parfait.
Je jetai un coup d’œil à Beverly, assise à côté de moi. Elle balançait ses jambes sous la table, ses mains serrant un biscuit. Ses joues étaient rosies par la chaleur de la pièce.
C’était le moment.
Je tapotai ma fourchette contre mon verre. “Hé, tout le monde,” dis-je, souriant pour attirer leur attention. “Avant de finir, est-ce que je peux vous dire quelque chose ?”
La pièce se tut, et tous les regards se tournèrent vers moi.
“Bien sûr, chérie,” dit papa en se penchant en avant.
Je tendis la main et donnais une petite pression sur l’épaule de Beverly. “Donc, vous savez combien Beverly adore faire du scooter, non ?”
Grand-père éclata de rire. “Elle file toujours partout avec ça !”
“Eh bien,” continuai-je, “elle rêve d’avoir un vélo. Un truc un peu plus rapide, peut-être avec un panier pour ses poupées.”
Beverly sourit timidement.
“Et devinez quoi ? Beverly a reçu beaucoup d’argent pour Noël pour l’aider à s’acheter un vélo. Mamie, Papi, tante Liz—vous avez tous été tellement généreux.” Je marquai une pause, laissant les mots faire effet. “Mais ce qui est étrange… c’est que Beverly n’a plus l’argent.”
Le sourire de Sophia se figea. Ses doigts se crispèrent autour de sa tasse de café.
“Qu’est-ce que tu veux dire ?” demanda Papa, son sourcil froncé.
Je soutins son regard. “Elle m’a dit que c’est Sophia qui l’a pris. Les trois cents dollars.”
La pièce se tut, à l’exception du léger bruit de la fourchette de grand-père posée sur l’assiette.
Sophia laissa échapper un rire nerveux. “Oh, Joan, ce n’est pas tout à fait vrai. Beverly n’a pas compris—”
“Elle a parfaitement compris,” l’interrompis-je, ma voix ferme. “Elle m’a dit que tu lui avais dit qu’elle avait déjà trop de cadeaux et que tu utiliserais l’argent pour des ‘courses.'”
Le visage de Sophia devint rouge. “Ce n’est pas juste ! J’ai utilisé une partie pour le dîner de Noël. Tu sais combien ça coûte d’organiser tout ça ? Et n’avais-je pas bien mérité un petit moment pour moi après tout ce travail ? C’est normal que je me sois offerte une journée au spa et des bougies !”
“Papa t’a demandé d’utiliser l’argent de Beverly pour le dîner ?” répliquai-je.
Papa secoua lentement la tête, son expression devenant plus dure. “Non, je ne l’ai pas fait. Sophia, est-ce que c’est vrai ? As-tu pris l’argent de Noël de Beverly ?”
Sophia balbutia. “Je—je ne l’ai pas pris. Je l’ai emprunté. J’avais l’intention de le remettre !”
La voix de Mamie se fit perçante. “Tu as dépensé de l’argent qui n’était pas à toi. Pour toi-même. Comment as-tu osé ?”
La confiance excessive de Sophia se fissura. Elle pointa Beverly du doigt. “C’est juste une enfant ! Elle ne l’aurait pas dépensé de manière raisonnable. J’essayais juste de m’assurer qu’il soit utilisé pour quelque chose de utile.”
“Utile ?” répéta-je, incrédule. “Comme des soins au spa ? Ou ces bougies chères ?”
“J’ai dit que je le remettrais !” La voix de Sophia monta, tremblante et défensive.
“Ça suffit !” La voix de papa résonna dans la pièce, la faisant se taire instantanément. Il se tourna vers Beverly, son expression s’adoucissant. “Ma chérie, je suis tellement désolé que ça t’arrive. Cet argent était à toi, et il aurait dû rester à toi.”
Il se tourna à nouveau vers Sophia, son ton devenu glacial. “Tu vas rembourser chaque centime ce soir. Peu importe si ça vient de tes économies ou de ton prochain salaire, mais Beverly récupère son argent. Tu m’entends ?”
Sophia ouvrit la bouche, puis la referma, réalisant qu’il n’y avait aucune échappatoire. Elle hocha la tête raide, son visage pâlissant.
“Et laissez-moi être clair,” continua papa. “Si quelque chose comme ça se reproduit, c’est fini. Tu comprends ?”
“Oui,” murmura Sophia, les yeux rivés sur son assiette.
Je serrai la main de Beverly sous la table. Sophia ne regardait personne, assise là, vaincue.
Mais je n’avais pas fini. “Beverly sait déjà ce qu’elle va acheter, n’est-ce pas ?” dis-je en lui lançant un clin d’œil.
Elle hocha la tête. “Un vélo rose avec un panier.”
Mamie sourit. “On ira faire du shopping demain, ma chérie.”
La conversation continua, mais Sophia resta silencieuse, son visage aussi rouge que la nappe de la table. Elle avait été démasquée, et tout le monde le savait.
Le matin suivant, je me réveillai avec Beverly sautant sur mon lit. “Joan ! Réveille-toi ! Tu as promis !” s’écria-t-elle, son excitation illuminant la pièce.
Je grognai de façon théâtrale. “Quelle heure est-il ? Le soleil vient juste de se lever !”
“C’est le jour du vélo !” déclara-t-elle, me tirant hors du lit par la main.
Après le petit déjeuner, papa me donna les 300 dollars en entier. “C’est de mes économies. Emmène Bev faire du shopping et assure-toi qu’elle ait tout ce qu’elle veut,” dit-il en se tournant vers Beverly. “C’est ton argent, et il est temps que tu en profites.”
Beverly serra les billets dans ses mains, ses yeux brillant de joie. “Merci, papa !”
Nous avons passé des heures au magasin. Beverly choisit le plus joli vélo rose avec un panier blanc et des glands assortis. Elle s’assura qu’il avait une sonnette et un casque. Avec l’argent restant, elle acheta une poupée qu’elle avait repérée et un énorme kit de dessin.
“Tu penses que Sophia est fâchée ?” demanda-t-elle alors que nous mettions tout dans la voiture.
“Peut-être,” répondis-je honnêtement. “Mais elle n’avait pas le droit de prendre ton argent. Et maintenant, elle sait qu’elle ne peut pas s’en tirer.”
De retour à la maison, papa me prit à part. “Joan, merci d’avoir défendu Beverly. J’aurais dû remarquer que quelque chose clochait, mais j’ai trop fait confiance à Sophia. Ça ne se reproduira plus.”
“Elle est ta femme,” dis-je doucement. “C’est normal de lui faire confiance, mais je suis contente que tu vois la vérité maintenant.”
Le soir même, papa fit asseoir Sophia et lui demanda de rembourser l’argent volé avec ses économies. “C’est ton seul avertissement,” dit-il fermement. “Si tu trahis encore cette famille, c’est fini.”
Sophia s’excusa timidement, mais sa suffisance habituelle avait disparu.
En regardant Beverly faire du vélo avec son nouveau vélo dans l’allée, son rire remplissant l’air, je savais une chose avec certitude : la justice, ça fait du bien.