« — Tu comprends bien que je n’ai pas besoin que tu traînes ici, n’est-ce pas ? » dit Maxim à sa femme. « Alors je te propose de partir à la campagne. »
« À quelle campagne, Maxim ? De quoi tu parles ? »
Tamara ne s’en souciait plus. Elle avait été trahie par la personne la plus proche d’elle. Ensemble, ils avaient tout construit à partir de rien. Tamara avait vendu son appartement, et Maxim sa chambre dans un appartement communautaire pour démarrer leur entreprise. Ils avaient déménagé d’un endroit à un autre, économisant sur tout. Grâce à l’esprit brillant de Tamara, ils avaient réussi à se stabiliser financièrement.
Mais ensuite, Maxim avait commencé à se sentir comme un roi. Tamara n’avait jamais imaginé une telle trahison de la part de son mari, c’est pourquoi elle n’avait pas vu comment il avait progressivement tout transféré à son nom. Il l’avait fait si habilement que, dans le cas d’un divorce, elle se retrouverait sans rien. Une fois tout réglé, il avait déposé une demande de divorce.
« Maxim, tu crois vraiment que c’est une façon décente d’agir ? » lui demanda-t-elle.
Il ricana. « Ne commence pas. Tu n’as plus rien apporté depuis longtemps. Moi, je gère tout maintenant pendant que toi, tu ne fais rien. »
« C’est toi qui m’as dit que tu pouvais gérer tout seul, que je devais me reposer et prendre du temps pour moi. »
« Pfff, j’en ai marre de ces conversations inutiles. Bref, il y a cette maison ou cette ferme—quelque chose que mon ancien patron m’a laissée en héritage. Tu te souviens d’Ivanovich ? Il se souvenait de la fois où je l’ai aidé. Il est décédé et m’a laissé cette bêtise. C’est parfait pour toi. Si ça ne te plaît pas, tu finiras sans rien. »
Tamara sourit amèrement. Elle ne doutait plus que Maxim ferait exactement cela. Elle avait l’impression d’avoir vécu 12 ans avec un inconnu.
« D’accord, mais j’ai une condition : tu dois officiellement me transférer la ferme. »
« Pas de problème, moins de taxes pour moi. »
Tamara ne dit rien de plus. Elle empaqueta ses affaires et partit pour un hôtel. Elle avait décidé de recommencer. Peu importe ce qui l’attendait—des ruines ou juste un terrain désert. Elle verrait et évaluerait la situation, et si ce n’était pas rentable, elle repartirait en ville, recommencerait ailleurs.
Tamara regarda sa voiture avec satisfaction. Elle était pleine à craquer, il n’y avait plus de place. Le reste resterait avec Maxim et sa maîtresse…
Si Maxim comptait sur son intelligence et son aide, il serait bien déçu. La fille n’était clairement pas la plus brillante, mais son arrogance aurait pu remplir un seau. Tamara l’avait vue quelques fois. Si elle ne se trompait pas, c’était la secrétaire de Maxim.
Maxim lui tendit les papiers, et Tamara les prit calmement.
« Bonne chance à toi, » dit-elle.
Son ex-mari éclata de rire. « Et à toi. Envoie-moi une photo avec les vaches. »
Tamara monta dans sa voiture sans répondre. Elle ferma la porte et conduisit. Ce n’est que lorsqu’elle était sortie de la ville qu’elle s’arrêta et laissa ses larmes couler. Elle ne savait pas combien de temps elle avait pleuré. Elle ne se reprit que lorsqu’on tapota doucement à sa vitre.
« Ma chère, ça va ? Mon mari et moi attendions le bus, et tu pleurais sans cesse. Ce n’est pas bon pour toi. »
Tamara regarda la vieille dame aux cheveux gris, ne comprenant pas d’où elle venait. Puis elle aperçut l’arrêt de bus dans son rétroviseur et sourit.
« Ça va, ça m’a juste submergée, » dit-elle.
Elle sortit de la voiture. La vieille femme recommença à parler :
« On était allés rendre visite à une voisine. Elle est à l’hôpital de district ici, toute seule—personne pour lui rendre visite. Maintenant, on rentre chez nous. Peut-être qu’on va dans la même direction ? On va à Mikhalki. »
Tamara haussa les sourcils.
« — C’est bien le Mikhalki avec la ferme ? »
« — Exactement. Mais maintenant, la ferme n’est plus qu’un nom. L’ancien propriétaire est décédé, et pour une raison ou une autre, personne n’est venu reprendre. Mais les gens continuent de travailler là-bas par habitude et parce qu’ils ont pitié des animaux. »
Tamara sourit. « — Tu ne vas pas me croire, mais je me rends justement dans ce village. Laisse-moi faire de la place, je vais te prendre avec moi. »
La grand-mère s’assit à côté d’elle, tandis que le grand-père s’installa à l’arrière. Il rit. « — Ah, je commence déjà à me sentir comme une boîte ou un sac. »
Après un moment, la grand-mère se tourna vers Tamara. « — Et comment tu t’appelles, ma chère ? »
« — Tamara. »
« — Un joli prénom, très doux. Je suis Valentina Yegorovna, et mon mari est Mikhail Stepanovich. »
« — Enchantée. »
« — Le plaisir est pour nous. La plupart des gens ne proposeraient même pas, on serait encore secoués dans le bus. Tu es là pour affaires, ou quoi ? Je ne t’ai jamais vue. »
Tamara regarda la grand-mère avec un sourire. « — Je suis la nouvelle propriétaire de la ferme. C’est arrivé par hasard, je n’y connais rien. Peut-être que tu pourrais me dire ce qui s’y passe et ce que tu sais à son sujet ? »
À leur arrivée, Tamara en apprit beaucoup : qui volait à la ferme où presque tout avait disparu, et qui s’en occupait vraiment.
Autrefois, la ferme fournissait du lait à de nombreux magasins, mais maintenant, il n’en restait plus que quelques-unes, avec une vingtaine de vaches.
« — Combien ? » Les yeux de Tamara s’écarquillèrent de surprise. Elle pensait qu’il n’y en avait que trois ou quatre.
« — Il y en avait plus avant, ils ont vendu la plupart. Ivanovich plantait aussi les champs, et les vaches étaient bien nourries. Les gens gagnaient bien leur vie à l’époque. Alors Tamara, qu’est-ce que tu comptes faire ? La vendre ou peut-être essayer de la relancer ? »
« — Je verrai quand j’arriverai. D’ailleurs, il y a une maison mentionnée dans mes papiers. Peux-tu me montrer où elle se trouve ? »
« — Bien sûr, tu la reconnaîtras toi-même. C’est la seule moderne qu’on ait. »
Tamara poussa un soupir de soulagement. Au moins, elle aurait un endroit où vivre. Elle avait peur que ce soit une cabane.
Une année s’écoula. Tamara parcourait la ferme, et ses quatre-vingts vaches la regardaient avec reconnaissance.
Tamara était fière d’elle. Dès le début, lorsqu’elle était arrivée pour la première fois, elle avait eu envie de fermer les yeux et de fuir : il n’y avait pas de nourriture, et les champs étaient stériles. Mais Tamara n’était pas du genre à se laisser décourager par les obstacles.
Oui, elle avait dû se battre, travailler sans relâche. Chaque centime qu’elle avait était investi dans l’achat de nourriture. Elle vendit tous ses bijoux et les réinvestit dans la ferme. Et aujourd’hui, elle pouvait dire avec fierté qu’elle avait réussi.
Les ventes augmentaient, des appels arrivaient de régions voisines. Les gens voulaient leurs produits, y compris ceux qu’ils n’avaient même pas encore commencés à produire. Par exemple, l’usine de fabrication de fromage était toujours en construction.
Tamara réfléchissait maintenant à l’idée d’acheter quelques camions frigorifiques pour livrer ses produits toute l’année. Les neufs étaient trop chers pour elle, mais elle pourrait envisager d’acheter des camions d’occasion.
« — Tamara Igorevna ! Tamara Igorevna ! » cria une jeune fille en courant vers elle.
Sveta venait d’une famille nombreuse. Ses parents étaient de grands buveurs, et elle avait rêvé de vivre de manière indépendante. Mais sans emploi ni moyens de déménager en ville, elle était sur le point de toucher le fond elle aussi. Aujourd’hui, elle était méconnaissable : bien habillée, les yeux brillants, elle envoyait parfois des sacs de courses à ses parents.
« — Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Tamara.
« — Je l’ai trouvé ! »
« — Trouvé quoi, Sveta ? »
La jeune fille était formidable : polie et débrouillarde, mais parfois un peu trop émotive.
« — Regarde cette annonce. » Sveta lui tendit un journal où une annonce pour la vente de deux camions frigorifiques était encerclée. Le prix était intéressant car la vente était urgente.
Tamara étudia l’annonce attentivement. Il était évident qu’elle devrait faire appel à un expert pour inspecter les véhicules, mais le prix était vraiment tentant.
Soudain, elle se figea, le journal toujours dans les mains. Le numéro de téléphone de l’annonce appartenait au bureau de son ex-mari. Tamara sourit en coin. Il semblait que ses affaires ne se passaient pas si bien. Ou peut-être était-ce l’inverse – peut-être qu’il s’agrandissait et qu’il passait à des véhicules plus grands.
« — Appelle-les, Sveta. Fais-leur savoir que nous ajouterons 5 % si ils ne montrent les véhicules à personne d’autre avant nous. Je vais trouver quelqu’un pour les inspecter. »
Tamara avait de l’argent sur son compte, elle avait besoin des camions, et elle n’était pas du tout inquiète à l’idée de rencontrer son ex-mari — c’était strictement professionnel. Elle se jeta un coup d’œil dans le miroir. Pas mal du tout – la vie à la campagne l’avait rendue plus en forme, bronzée, et en général plus saine et plus forte.
Une demi-heure plus tard, la personne qu’on lui avait recommandée comme le meilleur mécanicien arriva. Ivan la regarda si intensément que Tamara se sentit gênée.
« — Quelque chose ne va pas ? Tu me fixes… »
« — Désolé, je ne m’attendais pas à ça. Tu sais, on imagine généralement les fermes avec… des femmes de la campagne avec des foulards et des bottes en caoutchouc. »
« — J’ai un foulard et des bottes pour travailler », répondit Tamara d’un ton pragmatique. « Mais je vais en ville ; pourquoi en aurais-je besoin là-bas ? »
En chemin, Ivan mentionna qu’il possédait deux petits ateliers de réparation automobile. Il avait perdu sa femme il y a cinq ans, le mentionnant brièvement, et Tamara n’insista pas. Sinon, c’était un excellent compagnon de conversation, et elle en oublia presque pourquoi elle se dirigeait vers la ville.
« — Ivan, ralentis près de ce bureau », lui demanda-t-elle.
« — On y est. Qu’est-ce qui se passe ? »
« — J’y ai travaillé. Je vais acheter un camion à mon mari. Mon ex-mari. Il n’avait plus besoin de moi, tout comme de la ferme qu’il a héritée. Alors, il s’est débarrassé de moi et de la ferme d’un coup. »
« — Impossible. Je ne peux pas y croire. Quel genre de personne saine d’esprit laisserait partir quelqu’un comme toi, encore moins se débarrasser de toi ? On y va. Je veux voir cet idiot moi-même. » Ivan s’arrêta un instant, puis sourit. « Ne t’inquiète pas, je serai là avec toi. Je ne vais pas le laisser te rouler à nouveau. »
Tamara lui en fut vraiment reconnaissante. Bien que du temps se soit écoulé, elle se sentait toujours mal à l’aise.
« — Maxie, où sont tes acheteurs ? » demanda Alla.
Maxim soupira profondément. Dernièrement, soupirer semblait être la seule chose qu’il faisait. Quatre affaires que Alla avait préparées s’étaient effondrées de façon spectaculaire. Elle avait toujours une excuse : « Ce n’est pas ma faute s’ils sont idiots. »
L’argent était catastrophiquement rare, surtout avec la vitesse à laquelle Alla le dépensait. Les camions n’étaient pas les premiers biens que Maxim avait dû vendre. Maintenant, il n’avait même plus assez d’argent pour payer ses employés restants.
« — Maxie, je suis allée voir mon amie qui travaille dans une agence de voyage. Elle a des offres de dernière minute incroyables. Je lui ai demandé de me réserver une place jusqu’au soir. »
« — Pourquoi ? »
« — Pourquoi quoi ? Ça fait trois mois qu’on ne part nulle part. C’est embarrassant devant mes amis. »
Maxim sentit qu’il allait exploser.
« — Alla, tu ne vois pas dans quel état est l’entreprise ? Et c’est largement à cause de toi. »
« — Oh, arrête. C’est juste de la malchance. N’essaie pas de dire que ton ex n’a jamais fait d’erreurs. »
« — Quand Tamara gérait une affaire, c’était toujours rentable à 100 %. »
« — Alors pourquoi l’as-tu laissée pour moi ? » répliqua Alla.
Maxim voulait dire qu’il l’avait regretté cent fois, mais il n’eut pas le temps. Un coup frappé à la porte.
« — Monsieur Maxim Nikolaïevitch, vos visiteurs sont là. »
Maxim se leva précipitamment et se figea. Tamara, son ex-femme, entra dans le bureau. S’il l’avait rencontrée dans la rue, il ne l’aurait même pas reconnue. Elle était accompagnée d’un homme grand et imposant qui ressemblait à son garde du corps.
« — Bonjour. Nous aimerions voir les véhicules. »
Maxim réalisa que Tamara était l’acheteuse qu’il attendait.
« — Bien sûr. Suivez-moi jusqu’au parking. »
Alla soupira bruyamment, mais suivit, bien qu’elle n’en avait clairement aucune envie. Dans l’ascenseur, Maxim ne put s’empêcher de parler.
« — Tamara, pourquoi tu as besoin de ces camions ? »
Elle sourit. « — Pour le travail, tu sais. La ferme où tu m’as envoyée s’est avérée être une entreprise assez intéressante. Et plutôt rentable. On est en train de s’agrandir maintenant, avec des commandes venant de loin, mais nos produits ne supportent pas la chaleur. »
La mâchoire de Maxim tomba. Ils sortirent de l’ascenseur avant qu’il ne puisse refermer sa bouche.
« — Eh bien… voici les camions. »
L’homme avec Tamara retroussa ses manches et ouvrit une boîte à outils.
« — Qu’est-ce que c’est ? » demanda Maxim.
« — Des outils. Je dois inspecter ce que vous vendez. »
Maxim devint nerveux. L’un des camions avait un sérieux problème qui allait bientôt apparaître. Le mécanicien lui avait assuré que ce ne serait pas visible tout de suite, et il espérait s’en tirer comme ça.
Une demi-heure plus tard, Ivan rangea ses outils.
« — Ce camion peut être acheté. Il nécessitera quelques réparations, mais rien de critique. Mais je ne recommanderais pas l’autre, Mme Tamara. La suspension est sur le point de céder ; il ne tiendra pas longtemps. »
Maxim devint rouge, et Alla intervint immédiatement.
« — N’importe quoi. Les camions sont en parfait état. Rien ne va céder. Si tu ne sais pas ce que tu fais, ne lance pas de fausses accusations. »
Ivan sourit en coin. « — Vous allez fournir une garantie écrite que si le moteur ne tient pas mille kilomètres, vous rembourserez la totalité du prix ? »
Alla allait accepter, mais Maxim cria : « — Arrête, s’il te plaît. »
Alla le regarda furieusement, et Maxim hocha la tête. « — Tu as probablement raison. Tu les prendrais pour moins cher ? Qu’est-ce que tu proposes ? »
Les véhicules furent achetés à un excellent prix. Tamara et Ivan partirent depuis longtemps. Alla, après avoir crié sur Maxim et l’avoir traité de loser, s’en alla également. Maxim s’assit dans son bureau, buvant du cognac.
Qu’avait-il accompli ? Il avait une jeune et belle femme qui l’ennuyait à mourir. Et son ex ? Il ne pourrait jamais la récupérer…
Vu les regards que cet homme lui avait lancés, sa vie personnelle semblait plutôt bien aussi. Maxim jeta son verre de cognac contre le mur, baissa la tête dans ses mains, et s’endormit.
Tamara et Ivan ne se séparèrent plus après cela, et dans un mois, un mariage animé eut lieu à la ferme. Un an plus tard, ils fêtèrent le baptême de la petite Sonya.