Dans la classe, l’excitation régnait en ce jour de Noël Secret. Les enfants entraient avec des sourires radieux, leurs mains pleines de cadeaux joliment emballés, impatients de découvrir les surprises que leurs “Santas secrets” leur avaient préparées. Mais parmi toute cette joie, Bobby était assis discrètement dans un coin de la salle. Un léger voile de tristesse se lisait dans ses yeux, et ses mains serraient une simple enveloppe. Il se sentait honteux, se comparant à ses camarades qui, eux, avaient apporté des cadeaux.
“Alors, tout le monde est prêt à commencer?” demanda Mme Torres, l’enseignante, avec un sourire chaleureux.
“Oui, Mme Torres!” répondirent les enfants en chœur, leurs voix pleines d’enthousiasme et d’impatience.
Elle observa ses élèves un moment, puis s’adressa à la classe. “D’accord, d’accord ! Alors qui veut commencer ?”
Tous les enfants s’agitaient, levant les mains, criant leur enthousiasme. Mais les yeux de Mme Torres se posèrent sur Bobby, assis paisiblement, dans un silence contrasté au reste de l’agitation.
“Eh bien,” dit-elle après un moment d’hésitation, “je pense que Bobby peut commencer, et ensuite nous continuerons. Bobby, mon chéri, es-tu prêt?”
Les regards curieux de la classe se tournèrent vers lui, mais Bobby ne bougea pas, baissant la tête.
“Tout va bien, mon petit ?” demanda Mme Torres doucement, s’approchant de son bureau. “Tu as le nom de l’un de tes camarades pour ce jeu, n’est-ce pas ?”
Bobby hocha la tête lentement. “Sally… J’ai son nom, mais… je n’ai pas de cadeau pour elle, juste une lettre.”
“Ce n’est pas grave, Bobby,” dit Mme Torres avec un sourire réconfortant. “Je suis sûre que Sally comprendra. Que dirais-tu de lui donner cette lettre ?”
Prenant son courage à deux mains, Bobby se leva de son bureau et se dirigea vers le bureau de Sally, une légère hésitation dans ses pas. Il tendit la lettre et dit d’une voix timide, “Je suis désolé, Sally. Je… je n’ai pas de cadeau pour toi, mais je t’ai écrit une lettre.”
Sally, loin de réagir avec compréhension, lui lança un regard désobligeant. “Quoi ? T’as écrit une lettre ? Tu ne pouvais même pas me donner un cadeau pour Noël secret, Bobby ?” dit-elle d’un ton sec, un peu moqueur.
La classe se tut un instant, et l’atmosphère changea soudainement. Sally n’avait pas mesuré la portée de ce que Bobby avait fait, ni l’effort qu’il avait mis dans ce geste.
Mme Torres, voyant que les choses commençaient à déraper, s’approcha doucement de Sally et dit calmement : “Sally, parfois, un cadeau n’est pas seulement un objet que l’on peut acheter. Parfois, c’est un geste du cœur. Bobby a pris le temps d’écrire une lettre pour toi, et ça, c’est un cadeau précieux.”
Les autres enfants, désormais un peu gênés, commencèrent à regarder Bobby d’un autre œil. La réaction de Sally, bien que brusque, avait ouvert les yeux de la classe sur un autre aspect de Noël. Ce n’était pas juste l’objet ou la valeur d’un cadeau, mais l’intention derrière ce geste.
Après un moment de silence, Sally baissa les yeux, touchée par les mots de Mme Torres. Elle regarda Bobby, qui attendait silencieusement, et finalement, elle murmura : “D’accord, Bobby… merci pour la lettre.”
Un sourire timide apparut sur le visage de Bobby. Ce petit geste de compréhension, bien que tardif, avait réussi à adoucir l’atmosphère, et tout le monde reprit les échanges dans une ambiance un peu plus calme et réfléchie.
Bobby, la tête baissée, se confondait en excuses en tremblant. “Je suis désolé… je… je ne pouvais pas t’acheter de cadeau.”
Sally, furieuse, éclata en criant : “JE TE DÉTESTE !” Elle se tourna vers lui, le regard rempli de mépris. “J’ai eu ton nom ! Mon papa t’a acheté un joli cadeau, mais toi, tu n’as même pas pris un truc pour moi ?”
Bobby, gêné, tenta d’expliquer : “Je t’ai écrit une lettre. Je l’ai faite moi-même ! J’ai même dessiné le Père Noël et des rennes, parce que je sais que tu les adores.”
Sally, dégoûtée, rétorqua : “Beurk ! C’est affreux ! C’est vraiment pauvre ! Je ne veux pas de ça, et je ne te donnerai pas de cadeau. Regardez tout le monde, Bobby est tellement pauvre qu’il n’a même pas pu m’offrir un cadeau !”
Le cœur de Bobby se serra, et, les yeux pleins de larmes, il retourna s’asseoir à son bureau. Un silence gêné s’installa dans la classe. C’est alors que Mme Torres intervint, son regard sévère. “Sally, ma chérie, ce n’est pas gentil du tout,” dit-elle fermement. “Ce n’est pas grave si tu ne veux pas accepter la lettre de Bobby, mais tu ne dois pas être méchante avec lui. Excuse-toi immédiatement.”
Mais Sally, furieuse, refusa d’obtempérer : “NON ! Je ne le ferai pas ! Il a gâché ma journée ! Ce n’est pas mon problème s’il est pauvre ! Il peut aller mendier dans les rues !”
Bobby, les larmes aux yeux, baissa la tête et s’assit en silence. Toute la classe restait figée dans un silence lourd. Mme Torres annonça qu’elle aimerait rencontrer les parents de Sally le lendemain et demanda aux autres enfants de poursuivre le jeu.
Le reste de la journée se déroula dans une atmosphère étrange. Lorsque la cloche annonça la fin des cours et que les enfants quittèrent la classe, Mme Torres aperçut la lettre de Bobby, laissée sur son bureau. “Chère Santa… Mon vœu,” était écrit en haut de la feuille.
Curieuse et émue par ce qui s’était passé, Mme Torres prit la lettre et la lut à haute voix. À mesure qu’elle en lisait les mots, des larmes commencèrent à couler sur ses joues. Elle se précipita hors de la classe à la recherche de Bobby, mais il avait disparu. Cependant, elle aperçut Sally et décida de lui faire lire la lettre.
“Sally !” l’appela Mme Torres. “Est-ce que tu pourrais venir ici un instant ?”
Sally se tourna, les sourcils froncés, et répondit d’un ton agacé : “Écoute, Mme Torres, si c’est à propos de Bobby, je ne veux pas en parler !”
“Sally,” dit Mme Torres en s’approchant d’elle. “Tu devrais lire ce que Bobby a écrit pour toi. Je suis sûre que tu changeras d’avis.”
Sally, réticente au début, accepta finalement de lire la lettre. Mais à mesure qu’elle en dévorait les mots, des larmes commencèrent à couler sur son visage.
La lettre disait :
“Je suis désolé, Sally. Je suis le pire Père Noël de tous les temps ! Tu es une gentille fille, et tu es ma camarade, et je me sens vraiment mal de ne pas pouvoir t’offrir un cadeau. Sally, ma maman est très, très malade. Elle a un cœur malade, et elle ne peut pas marcher. Elle utilise le vieux fauteuil roulant de Grampa pour se déplacer.
J’avais économisé de l’argent pour ton cadeau dans ma tirelire, mais je n’ai pas pu le dépenser. Je dois donner cet argent à maman ! Elle ira mieux et sera heureuse alors. Quand elle ira bien, je lui demanderai de t’acheter un jouet renne. Tu adores les rennes. Je sais. Je t’en ai dessiné un au dos.
Je souhaite que toi et ta maman soyez toujours heureuses. J’espère que tu ne verras jamais ta maman triste. J’espère qu’elle t’aime. C’est mon vœu pour toi à Santa ! J’espère que le vrai Père Noël qui aime tous les enfants réalisera tous tes rêves.
— Bobby.”
Les yeux de Sally étaient maintenant pleins de larmes. Elle baissa la tête, submergée par la profondeur de ce qu’elle venait de lire. Elle avait mal au cœur d’avoir été si dure avec Bobby, et le regard de Mme Torres, plein de compassion, la fit se sentir coupable.
Après un moment de silence, Sally leva les yeux vers Mme Torres. “Je… je suis désolée”, dit-elle d’une voix tremblante. “Je n’avais aucune idée de ce qu’il traversait…”
Mme Torres sourit doucement, touchée par la sincérité de Sally. “Il est important de se souvenir que tout le monde a ses propres luttes, Sally. Ce n’est pas la valeur du cadeau qui compte, mais l’intention et l’amour derrière.”
Sally hocha la tête, son regard désormais plein de compréhension. Elle savait qu’elle devait changer de perspective.
“Sa maman est malade, Mme Torres ?” demanda Sally, les yeux remplis de tristesse, après avoir terminé sa lecture. “Ma maman me manque tellement… Elle est allée au ciel quand j’étais bébé.”
“Oui, ma chérie,” répondit doucement Mme Torres. “Elle est, en effet.”
“Nous devons aider Bobby, Mme Torres,” dit Sally avec détermination. “J’ai été tellement méchante avec lui… Je suis tellement désolée…”
Et à ces mots, Sally se mit à pleurer. Mme Torres la prit tendrement dans ses bras. “Oh non, ma chérie, tu n’es pas méchante,” dit-elle en caressant ses cheveux. “Tu as un cœur en or. Ce que tu ressens, c’est de l’empathie pour ton ami, et tu veux l’aider. C’est cela qui compte. Voici ce que tu pourrais faire : pourquoi ne pas t’excuser auprès de lui quand il reviendra à l’école demain ? Il en sera très touché.”
“Je le ferai, Mme Torres,” sanglota Sally. “Je veux être une bonne fille !”
Le lendemain, Sally se rendit au bureau de Bobby dès qu’il entra en classe. “J’ai trouvé ta lettre après ton départ, Bobby, et je suis tellement désolée. Je n’ai pas de maman, et elle me manque beaucoup. Je me suis sentie tellement mal…” dit-elle.
Bobby lui sourit largement. “C’est OK ! Est-ce que tu as aimé le renne ?” demanda-t-il, l’espoir dans les yeux.
Elle rit doucement. “C’était un peu moche, mais je l’ai adoré ! Merci !” répondit-elle en rigolant.
Bobby et Sally devinrent ainsi de très bons amis, mais l’histoire ne s’arrêta pas là.
Plus tard dans la journée, Sally, accompagnée de son père Michael, se rendit chez Bobby avec un sac plein de cadeaux et une enveloppe.
“Sally et moi serions très reconnaissants si vous acceptiez cela de notre part,” dit Michael aux parents de Bobby, Linda et Derek. “Sally m’a dit que la maman de Bobby avait besoin d’une opération du cœur, et nous aimerions vraiment l’aider.”
Linda, touchée mais surprise, répondit : “Nous ne pouvons pas accepter cela… oh non, cela serait trop. Vous n’êtes pas obligés de faire ça, monsieur.”
“Ma femme a raison,” ajouta Derek. “Nous vous remercions de tout cœur, mais ce n’est pas nécessaire. Ce serait inapproprié.”
“Je vous en prie,” insista Michael. “Je sais ce que c’est que de voir un être cher souffrir. Ma femme est décédée peu de temps après la naissance de Sally. Faites-le pour notre bien. Nous serions tellement reconnaissants. Et puis, c’est Noël… Considérons cela comme un geste que le Père Noël lui-même voudrait que nous fassions.”
Finalement, Michael réussit à convaincre les parents de Bobby d’accepter les cadeaux et l’enveloppe, qui contenait de l’argent pour l’opération de Linda. Après l’opération, lorsque Linda se remit, leur vie prit un tournant inattendu.
Sally ne se sentait plus comme une enfant sans maman. Elle avait trouvé une meilleure amie en Bobby et une maman aimante en Linda.