Lorsque j’ai épousé Ben, je pensais être prête à entrer dans la vie d’un veuf. Il avait aimé profondément sa défunte épouse, Irène, et élevait seul leur fils de sept ans, Lucas.
Je respectais l’amour indéfectible qu’il portait encore à sa mémoire. Irène était non seulement son premier amour, mais aussi la mère de Lucas. Je n’étais pas là pour la remplacer, mais pour construire une nouvelle vie avec eux, en honorant leur passé tout en regardant vers l’avenir.
Les premiers mois de notre nouvelle vie de famille étaient au-delà de mes espérances. Lucas m’avait accueillie avec une chaleur et une ouverture qui avaient dissipé mes inquiétudes. Je passais des heures à jouer avec lui, à lui lire ses histoires préférées avant de dormir et à l’aider avec ses devoirs.
J’avais même appris à cuisiner son plat favori : des macaronis au fromage extra fondants avec une garniture croustillante de chapelure. Il adorait ça.
Puis, un jour, à ma grande surprise, Lucas commença à m’appeler “Maman”. Chaque fois qu’il le faisait, Ben et moi échangions un regard rempli de complicité et de joie. Tout semblait se mettre en place, presque trop parfaitement.
Un soir, après une soirée calme et agréable, je bordais Lucas dans son lit. Alors que je m’apprêtais à quitter la pièce, il me fixa avec des yeux graves et murmura :
« Tu sais, ma vraie maman vit encore ici. »
J’ai souri, pensant qu’il parlait d’un sentiment émotionnel. Je passai doucement ma main dans ses cheveux.
« Oh, mon trésor, ta maman sera toujours avec toi, dans ton cœur. »
Mais Lucas secoua la tête avec une conviction qui me glaça. Il agrippa ma main fermement et ajouta :
« Non, elle est ici. Dans la maison. Je la vois parfois. »
Un frisson glacé parcourut mon dos. Tentant de masquer mon malaise, je lui répondis doucement :
« Ce n’est qu’un rêve, mon chéri. Allez, dors maintenant. »
Lucas sembla apaisé par mes paroles, mais quelque chose en moi restait troublé. Ce qu’il avait dit continuait de résonner dans ma tête. Était-ce simplement l’imagination d’un enfant qui tentait de s’adapter à sa nouvelle vie ?
Les jours suivants, cependant, de petites choses commencèrent à me perturber. Des objets semblaient bouger sans explication, des bruits étranges résonnaient dans la maison, et une sensation d’être observée m’envahissait parfois, sans que je puisse l’expliquer.
Je tentais de me convaincre que tout cela n’était que le fruit de mon esprit, influencé par les paroles de Lucas. Mais au fond de moi, une étrange inquiétude s’installait, et je commençais à me demander si Lucas n’avait pas raison.
Pour commencer, je rangeais régulièrement les jouets de Lucas, mais, étrangement, je les retrouvais systématiquement à l’endroit exact où je les avais pris. Cela ne s’était pas produit une ou deux fois, mais à plusieurs reprises, comme si une main invisible s’amusait à les déplacer.
Et les placards de la cuisine ? Je les avais soigneusement réorganisés à ma manière, mais chaque matin, tout revenait à l’agencement initial. C’était comme si quelqu’un tentait d’effacer les traces de ma présence dans la maison. C’était troublant, mais je me persuadais que j’exagérais, que mon esprit jouait des tours.
Un soir, pourtant, je fis une découverte qui me glaça. J’avais déplacé une photo d’Irène du salon vers une étagère discrète dans le couloir. Le lendemain matin, elle était revenue à sa place d’origine, impeccablement nettoyée, comme si quelqu’un avait pris soin de la remettre en valeur.
Troublée, je pris une grande inspiration et décidai d’en parler à Ben. Pendant que nous terminions le dîner, j’essayai d’aborder le sujet avec légèreté.
« Ben, est-ce que tu as déplacé certaines choses dans la maison ? » demandai-je, feignant un ton détendu.
Il leva les yeux vers moi, un sourire amusé sur les lèvres.
« Non, Brenda, pourquoi je ferais ça ? Tu dois imaginer des choses. »
Il riait, mais il y avait quelque chose dans son regard qui me troubla. Une ombre d’hésitation, peut-être même une gêne. Je ne pouvais pas mettre le doigt dessus, mais je sentais qu’il me cachait quelque chose.
Quelques jours plus tard, alors que Lucas et moi étions installés dans le salon pour terminer un puzzle, il me surprit avec une remarque qui fit monter un frisson dans mon dos. Concentré sur son puzzle, il leva soudain les yeux vers moi, son regard sérieux et perçant.
« Maman dit que tu ne devrais pas toucher à ses affaires. »
Mon cœur s’arrêta une seconde. Je fis de mon mieux pour garder mon calme et lui répondis doucement :
« Qu’est-ce que tu veux dire, mon chéri ? »
Lucas se pencha vers moi, baissant la voix comme s’il ne voulait pas être entendu.
« Ma vraie maman. Elle n’aime pas quand tu changes ses affaires, » murmura-t-il, en jetant un regard furtif par-dessus son épaule, comme s’il s’attendait à ce que quelqu’un surgisse.
Je restai figée, incapable de trouver les mots. Sa manière de me regarder, sérieuse et presque complice, me donna l’impression qu’il partageait un secret interdit.
Je forçai un sourire et lui pressai doucement la main.
« Ne t’inquiète pas, Lucas. Ce n’est rien. Finissons notre puzzle, d’accord ? »
Mais cette nuit-là, allongée dans le lit à côté de Ben, je ne trouvais pas le sommeil. Mon esprit tournait en boucle, repassant les mots de Lucas et les événements étranges des derniers jours. Était-ce simplement l’imagination d’un enfant, ou y avait-il quelque chose de plus profond que je ne comprenais pas ?
Chaque fois que je fermais les yeux, j’entendais les paroles de Lucas résonner dans ma tête, et je revoyais son regard inquiet, fixé sur ce couloir sombre.
Lorsque Ben s’endormit, je me levai discrètement et montai au grenier. Je savais qu’il conservait des affaires d’Irène dans une boîte là-haut. Peut-être qu’en les examinant, je pourrais comprendre ce qui perturbait Lucas et éclaircir cette situation étrange.
Je montai les escaliers grinçants, ma lampe torche tremblante éclairant l’obscurité. Après quelques instants, je trouvai la boîte dans un coin, recouverte d’une fine couche de poussière, mais visiblement bien entretenue.
Le couvercle était étonnamment lourd, comme s’il renfermait non seulement des objets, mais aussi des années de souvenirs. En l’ouvrant, je découvris des photos anciennes, des lettres écrites par Irène à Ben, et son alliance soigneusement enveloppée dans un morceau de papier de soie. Tout semblait chargé d’émotions. En fouillant dans la boîte, un étrange sentiment de culpabilité m’envahit.
Mais quelque chose attira mon attention : certains objets semblaient avoir été déplacés récemment, comme si quelqu’un les avait touchés. Mon regard fut alors attiré par une petite porte dans un coin, à moitié dissimulée derrière une pile de boîtes.
Je restai figée, fixant la porte avec incrédulité. J’étais montée au grenier à plusieurs reprises, mais je n’avais jamais remarqué son existence. Lentement, je déplaçai les boîtes qui la cachaient et attrapai la poignée usée. Lorsque je la tournai, un léger clic retentit, et la porte s’ouvrit sur une pièce étroite, faiblement éclairée par une petite fenêtre poussiéreuse.
À l’intérieur, assise sur un lit recouvert de couvertures, se trouvait une femme que je reconnus immédiatement grâce aux photos. Mon souffle se coupa. Elle leva les yeux vers moi, visiblement surprise.
Je balbutiai, abasourdie :
« Tu… tu es Emily, la sœur de Ben, n’est-ce pas ? »
L’expression d’Emily passa de la surprise à une étrange sérénité, presque inquiétante.
« Je suis désolée. Ce n’était pas censé se passer ainsi. »
Je restai clouée sur place, tentant de comprendre ce qui se passait.
« Pourquoi Ben ne m’a-t-il rien dit ? Pourquoi es-tu ici, cachée au grenier ? »
Emily baissa les yeux, jouant nerveusement avec le bord de sa couverture.
« Ben pensait que tu partirais si tu découvrais… ma situation. Il ne voulait pas te faire fuir. Cela fait trois ans maintenant que je vis ici. »
« Trois ans ? » répétai-je, incapable de cacher mon incrédulité. « Tu es restée cachée tout ce temps ? Mais pourquoi ? »
Emily hocha lentement la tête, le regard perdu dans le vide.
« Je préfère rester ici. Je ne sors presque jamais. Mais parfois, je me sens seule… Alors, je parle à Lucas. C’est un garçon tellement adorable. »
Un frisson glacé me parcourut.
« Emily, qu’est-ce que tu lui dis ? Il pense que tu es sa mère. Il m’a dit que sa ‘vraie maman’ vivait ici. »
Emily esquissa un sourire triste, mais il y avait quelque chose dans son regard qui me mettait mal à l’aise.
« Il parle souvent de sa mère. Elle lui manque tellement. Alors, je lui raconte des histoires sur elle. Ça semble le réconforter de penser qu’elle est encore présente… d’une certaine manière. »
Je restai sans voix, le poids de la situation m’écrasant. Ce que je pensais être un simple malentendu d’enfant s’avérait bien plus complexe et déroutant que je ne l’avais imaginé.
« Mais il croit que tu es sa mère ! Il pense que tu es Irène, sa vraie maman, » dis-je, la voix tremblante et pleine de confusion.
Emily détourna le regard, évitant mon regard insistant.
« Peut-être que c’est mieux ainsi, » murmura-t-elle. « Peut-être que ça l’aide à se sentir encore proche d’elle. »
Mes pensées s’embrouillaient. Mon cœur battait à tout rompre, et j’avais l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds. Incapable de supporter une minute de plus dans cette pièce étouffante, je quittai précipitamment le grenier, refermant la porte derrière moi. Ce que je venais de découvrir dépassait tout ce que j’aurais pu imaginer.
En descendant, je retrouvai Ben dans le salon. Il était assis, les yeux rivés sur son téléphone, mais dès qu’il me vit entrer, il fronça les sourcils, visiblement inquiet.
« Ben, » murmurai-je, à bout de souffle, « pourquoi… pourquoi ne m’as-tu jamais parlé d’Emily ? »
Son visage pâlit immédiatement, et il détourna les yeux, incapable de soutenir mon regard.
« Brenda, je… » commença-t-il avant de s’interrompre, cherchant ses mots.
« Tu te rends compte de ce qui se passe ? Lucas pense qu’elle est sa mère ! Il croit qu’elle est Irène, Ben ! »
Ben se laissa tomber lourdement sur le canapé, enfouissant son visage dans ses mains.
« Je ne savais pas que ça allait si loin, » murmura-t-il, la voix brisée. « Je pensais… je pensais que la garder ici, hors de vue, était la meilleure solution. Emily est ma sœur. Après la mort d’Irène, elle s’est effondrée. Elle n’était plus elle-même. Elle a refusé toute aide, et je ne pouvais pas l’abandonner. »
Je m’assis à côté de lui, prenant doucement sa main dans la mienne.
« Ben, je comprends que tu voulais l’aider. Mais elle perturbe Lucas. Il est encore petit, il ne peut pas comprendre tout ça. »
Il poussa un profond soupir, hochant lentement la tête.
« Tu as raison, » admit-il. « Cette situation est devenue ingérable. On ne peut pas continuer ainsi. »
Un silence pesant s’installa entre nous, jusqu’à ce que je murmure :
« Je pense qu’on devrait installer une caméra près de sa porte, pour savoir si elle sort vraiment de sa chambre. On doit comprendre exactement ce qui se passe. »
Ben hésita, le conflit intérieur se lisant sur son visage. Mais finalement, il acquiesça, résigné. Cette nuit-là, nous installâmes une petite caméra discrète à l’extérieur de la porte d’Emily, espérant obtenir des réponses à nos nombreuses questions.
Le lendemain soir, une fois que Lucas fut endormi, Ben et moi regardâmes ensemble les images de la caméra. Les premières heures ne révélèrent rien d’anormal. Mais peu après minuit, la porte s’ouvrit lentement.
Emily apparut, sortant dans le couloir avec ses cheveux tombant librement autour de son visage. Elle resta immobile un moment, fixant la porte de la chambre de Lucas. Puis, Lucas sortit à son tour, se frottant les yeux de sommeil.
Il marcha vers Emily, tendant sa petite main. Elle s’agenouilla devant lui, lui murmura quelque chose et posa doucement une main sur son épaule. Même avec la qualité granuleuse des images, son expression semblait sérieuse et Lucas hocha la tête avant de retourner dans sa chambre.
Une vague de colère et de tristesse monta en moi.
« Elle alimente ses illusions, Ben. Ce n’est pas sain pour lui. »
Ben resta silencieux, les yeux rivés à l’écran, son visage marqué par la fatigue et l’inquiétude.
« Je sais, » répondit-il enfin d’une voix grave. « Ça ne peut plus continuer. Nous devons y mettre un terme. »
Le lendemain matin, Ben prit Lucas à part pour avoir une conversation délicate. Il lui expliqua avec des mots simples qu’Emily était sa tante, qu’elle avait une maladie qui affectait son comportement, et que, parfois, cela la faisait agir de manière étrange. Il ajouta que sa maman, Irène, ne reviendrait pas, mais qu’elle resterait toujours dans leurs cœurs.
Lucas resta silencieux, le regard fixé sur ses petites mains. On pouvait voir qu’il luttait pour comprendre.
« Mais elle m’a dit qu’elle était ma maman, » murmura-t-il finalement, les larmes aux yeux. « Papa, tu ne peux pas la renvoyer. »
Ben le prit dans ses bras, le serrant contre lui avec tendresse. Sa voix tremblait d’émotion lorsqu’il répondit :
« Je sais, mon garçon. Mais elle ne voulait pas te faire de mal. Elle t’aime beaucoup, tout comme nous. Et nous devons l’aider à aller mieux. »
Plus tard dans la journée, Ben prit rendez-vous pour Emily avec un médecin spécialisé. Le processus fut difficile. Emily protesta, pleura même, refusant d’accepter qu’elle avait besoin d’aide. Mais Ben resta ferme, expliquant que c’était nécessaire pour son bien.
Lorsqu’Emily fut finalement admise dans un établissement médical, la maison sembla soudain plus calme, presque apaisée.
Pour Lucas, l’adaptation fut compliquée. Il posait souvent des questions sur Emily, se demandant si elle allait revenir. Peu à peu, avec beaucoup de patience et de discussions, il commença à accepter la vérité. Il comprit que ce qu’il avait cru était une illusion nourrie par l’amour et la confusion d’Emily.
Pendant cette période, Ben et moi nous rapprochâmes davantage. Nous nous soutenions mutuellement dans ces moments difficiles, faisant tout notre possible pour aider Lucas à surmonter cette épreuve.
Ce n’était pas la vie que j’avais imaginée en épousant Ben, mais d’une certaine manière, ces épreuves avaient renforcé nos liens. Nous étions désormais unis, non seulement par l’amour, mais par tout ce que nous avions traversé ensemble en tant que famille.