Je pensais qu’inventer un fiancé me permettrait enfin de sortir de l’ombre de ma sœur. Mais au beau milieu de ma propre mascarade, j’ai découvert que le véritable amour avait toujours été plus proche que je ne l’imaginais.
C’était la veille de Noël, et alors que j’ouvrais la lettre de maman, un sentiment de crainte familière m’envahit. Toute la famille allait se réunir pour les fêtes, y compris ma sœur Megan et son nouveau petit ami. Megan, la parfaite, la réussie, toujours rayonnante, accomplie et bien entourée. Je pouvais déjà l’imaginer : sa vie en parfaite harmonie, et moi, toujours dans l’ombre, me fondant dans le décor.
Mais cette fois, je voulais changer cela. Une idée inattendue germa dans mon esprit.
Et si j’arrivais avec un fiancé ? Un homme à mes côtés pour épater tout le monde.
Je fis défiler rapidement mes pensées, cherchant quelqu’un qui pourrait jouer ce rôle. Puis mes yeux se posèrent sur Zach, un de mes collègues qui travaillait près de l’imprimante. Fiable, calme, discret… Certes, il n’était pas exactement un prince charmant, mais il pourrait faire l’affaire. Et le mieux dans tout ça, c’est qu’il était déjà dans mon entourage professionnel.
— Hé, Zach, ai-je dit, en m’approchant de lui avec un sourire détendu.
Il leva les yeux, intrigué.
— Oui, Claire ?
— Dis, tu serais intéressé par un projet pour les fêtes ? Un petit truc à côté, rien de bien compliqué, juste pour ma famille.
Il haussait un sourcil, perplexe.
— Un projet ? De quel genre ?
Je jetai un coup d’œil autour de moi, vérifiant qu’il n’y avait personne d’autre dans les parages.
— C’est personnel, dit-elle d’un ton un peu plus bas. J’aurais besoin de toi pour… jouer un rôle.
Il me regarda, le regard un peu plus interrogateur.
— Un rôle ? Quel genre de rôle ?
— Mon fiancé, répondis-je, en haussant les épaules comme si de rien n’était.
Il me fixa un instant, totalement déconcerté.
— Ton… fiancé ? Il avait l’air de ne pas y croire.
Je souris, espérant paraître plus confiante.
— Oui, juste pour Noël, ajoutai-je, essayant de ne pas paraître trop gênée. Ce serait juste un petit coup de main pour moi. Ma famille est un peu… compétitive en matière de relations.
Zach réfléchit un moment, hésitant.
Il m’a regardée, visiblement sceptique. — Je ne sais pas, Claire… ça me semble… bizarre.
Je me suis penchée légèrement vers lui, baissant la voix. — Pense-y comme une opportunité, Zach. Cela pourrait être bon pour ta carrière, un petit coup de pouce pour avancer.
Ses yeux se sont agrandis. — Oh mon Dieu, Claire. Si c’est juste pour les fêtes…
— Oui ! ai-je dit, trop enthousiaste. Juste pour Noël.
— D’accord. Je le ferai. Mais seulement cette fois-ci.
— Parfait ! ai-je répondu, le sourire aux lèvres, ne cachant pas mon excitation. Tout ce que tu as à faire, c’est de te présenter, être convaincant, et sourire.
La soirée arriva rapidement. Zach et moi marchions ensemble sur le chemin sinueux qui menait à la maison de ma mère. J’avais mon bras accroché au sien, me sentant un peu plus soutenue dans ma mise en scène. À l’intérieur, la maison était pleine de chaleur et de rires, mais mon cœur se serra en voyant Megan.
Elle était assise sur le canapé avec Jason, son petit ami, riant à gorge déployée comme si tout allait parfaitement bien. Ses cheveux étaient parfaitement coiffés et son sourire éclatant. Lorsqu’elle nous aperçut, son regard s’illumina de curiosité.
— Eh bien, eh bien, dit-elle en se levant lentement. Claire ! Et… qui est cet homme charmant ? Ses yeux se posèrent sur Zach avec une certaine méfiance.
— Voici Zach, dis-je avec un sourire en coin. Mon petit ami.
— Ton petit ami, hein ? Oh, Claire, où as-tu trouvé quelqu’un d’aussi… parfait ? dit-elle, insistant sur le mot « parfait », manifestement ravie de semer le doute.
— Au travail. On s’est rencontrés là-bas. Il est vraiment génial.
Zach hocha la tête et sourit poliment. — Enchanté, Megan.
Elle le scruta un instant avant de se retourner vers Jason, murmurant quelque chose à son oreille qui le fit éclater de rire. Je sentais la chaleur me monter aux joues. C’était évident, elle ne croyait pas une seconde à notre histoire.
Plus tard, pendant que Zach discutait avec mon père, j’ai entendu Megan et Jason parler dans le couloir. Curieuse, je me suis arrêtée, tendant l’oreille.
— Tu peux y croire ? disait Megan en riant. Maman a dit qu’elle léguerait son héritage au premier de nous deux qui se marierait ! Devine qui va se précipiter avec son “petit ami”.
Jason éclata de rire. — Tu crois qu’elle ferait vraiment ça ?
— Oh, elle va essayer, répondit Megan. Mais c’est Claire. Elle échoue toujours.
Alors, ma mère transformait tout cela en une course folle vers le mariage ? Très bien. Si c’est ce qu’elle veut, je vais lui donner exactement ce qu’elle attend.
Plus tard dans la soirée, j’ai traîné Zach dans une petite boutique proche et choisi la bague de fiançailles la moins chère que j’ai pu trouver.
En la tenant dans mes mains, je lui ai dit : — Demain, lors du dîner, tu me feras ta demande.
Les yeux de Zach se sont élargis. — Claire, tu es sérieuse ?
— Oui, il le faut. Tu comprendras bientôt.
La table du dîner de Noël était dressée à la perfection. Les verres en cristal brillaient sous les lumières chaudes, et les décorations festives encadraient chaque recoin de la pièce. J’ai jeté un coup d’œil à Zach, qui m’a regardée avec un petit sourire nerveux.
Puis vint le moment que nous avions répété, comme des acteurs prêts pour leur performance. Je pouvais seulement espérer qu’il se souvienne de ses répliques.
« Tout le monde, » a dit Zach en se levant, s’éclaircissant la gorge, le visage pâle mais déterminé. « J’ai quelque chose d’important à dire. »
La pièce est devenue silencieuse. Les yeux de ma mère se sont illuminés, presque étincelants. Megan a haussé un sourcil, à peine capable de contenir un sourire moqueur, et j’ai vu Jason lui donner un petit coup de coude, visiblement amusé.
« Claire, » a commencé Zach en se tournant vers moi.
Je l’ai observé glisser sa main dans sa poche, ses doigts frôlant la bague bon marché que nous avions choisie ensemble dans cette petite bijouterie. Mon cœur battait si fort que je me suis demandée si tout le monde pouvait l’entendre.
« Je n’aurais jamais pensé, » a-t-il dit en jetant un regard autour de la table, « que je trouverais quelqu’un comme Claire. Elle est… eh bien, elle est l’une des personnes les plus passionnées que je connaisse. »
Il s’est arrêté un instant, et j’ai vu une lueur dans ses yeux, peut-être de la nervosité, ou quelque chose d’autre.
Ma mère joignit les mains avec excitation. Megan esquissa un sourire, croisant les bras, visiblement amusée par la scène. J’ai pris une grande inspiration, serrant ma serviette si fort que mes jointures devinrent blanches.
Zach continua : « Elle me pousse à être meilleur chaque jour. Et j’ai réalisé… eh bien, j’ai réalisé que je ne pouvais pas imaginer ma vie sans elle. »
Sa voix s’adoucit, presque sincère, et pendant un instant, la pièce sembla se dissiper alors qu’il me regardait. J’ai presque oublié que nous faisions semblant. Presque.
« Veux-tu m’épouser ? »
« Oui ! » répondis-je en applaussant, affichant un sourire aussi grand que je pouvais le feindre. « Oh, je… je n’arrive pas à y croire ! » m’écriai-je, tendant pratiquement ma main pour qu’il y glisse la bague sur mes doigts tremblants.
Alors qu’il passait la bague à mon doigt, je priais pour que personne ne remarque le désespoir caché derrière tout cela.
« Oh, Claire, ma chérie ! » s’écria maman, presque en sautant de joie. « C’est juste… merveilleux ! Je suis tellement heureuse pour vous deux ! »
En tentant de rire, je sentais le regard de Megan peser sur moi. Mais j’étais déterminée à jouer mon rôle jusqu’au bout, peu importe le prix.
« Oh, Claire, ma chérie, » continua maman. « Tu sais, j’ai gardé quelque chose de très spécial pour ce jour. »
Elle se précipita hors de la pièce, ses talons résonnant d’enthousiasme. Quelques minutes plus tard, elle revint avec une boîte en soie délicatement enveloppée.
« C’était ma robe de mariée, » dit-elle, les yeux brillants de nostalgie en ouvrant la boîte. « Je l’ai gardée, en espérant qu’un jour je pourrais la donner à l’une de mes filles. Et maintenant… elle est à toi. »
La joie de maman, la résignation silencieuse de Zach et le sourire moqueur de Megan — c’était trop. Je me forçai à sourire, essayant de retenir mes mains tremblantes. « Oh, maman, je… je ne sais pas quoi dire. C’est… tellement généreux. »
« Demain, » dit maman, rayonnante, « nous organiserons la cérémonie. J’ai déjà appelé le prêtre de la famille. »
À côté de moi, je sentis Zach se raidir. Son visage avait perdu toute couleur, et mon cœur battait à tout rompre.
Qu’est-ce que j’ai fait ?
Le lendemain, juste avant d’enfiler la robe de mariée, Megan s’approcha de moi. Elle se pencha vers moi, sa voix basse et moqueuse.
« Tu sais, j’ai inventé toute cette histoire d’héritage, n’est-ce pas ? Juste pour voir ce que tu ferais. »
« Quoi ? » murmurai-je, à peine capable d’y croire.
Elle haussait les épaules, feignant l’innocence. « Je savais que tu allais comprendre, mais je ne pensais pas que tu te laisserais piéger aussi facilement. »
Je sentais la colère et l’embarras monter en moi. Megan m’avait manipulée, et je m’étais laissée emporter par cette farce. Un choix s’offrait à moi : poursuivre cette comédie ou affronter la honte et partir.
Au moment où je me tenais devant l’autel, vêtue de la robe de ma mère, la réalité de la situation m’a frappée de plein fouet. La bague bon marché à mon doigt semblait plus lourde que tout, un poids de mensonges et de trahisons.
Je jetai un regard à Zach qui se tenait à mes côtés, semblant lutter pour supporter le poids de ce qu’il faisait pour moi. Mais était-ce vraiment la façon dont je voulais vivre ce moment, juste pour une rivalité absurde ?
Dans cette fraction de seconde, quelque chose en moi se brisa. Je ne pouvais plus faire semblant. Je relevai ma robe, me tournai et courus dans l’allée, le tissu flottant derrière moi comme une voile. Je ne me suis pas retournée, je n’ai pas vu les visages choqués de ma famille, ni entendu les éclats de rire de Megan, ni même regardé Zach.
J’ai juste couru.
De retour chez moi, le poids de la situation m’a accablée, un océan de honte et de regret m’envahissant. J’avais laissé mes désirs et mon besoin de prouver quelque chose me mener à cette mascarade.
Mais maintenant ? J’avais une bague bon marché, un faux fiancé, et un profond sentiment de honte.
Le lendemain, au travail, je me rendis directement à mon bureau, espérant commencer la journée et effacer les souvenirs de la débâcle des fêtes. Mais en entrant, je remarquai que le bureau de Zach était vide.
Intriguée, je cherchai autour de moi, m’attendant à ce qu’il arrive d’un instant à l’autre. Mais à la place, un petit morceau de papier plié attirait mon attention sur mon bureau, avec mon nom écrit dans l’écriture familière de Zach.
Mon cœur se serra en dépliant la note. Elle disait :
« Claire, je suis désolé de partir ainsi, mais je pense que c’est mieux pour nous deux. Je n’ai pas accepté de jouer ton fiancé pour obtenir une promotion ou sous la pression. Je l’ai fait parce que je t’aime depuis longtemps. J’espérais que les choses seraient différentes, mais je pense que tu dois vraiment chercher ce que tu veux. »
Je n’avais pas réalisé à quel point j’étais aveugle aux véritables sentiments de Zach. Je me suis retrouvée là, un poids de regret m’envahissant, réalisant que j’avais perdu quelqu’un qui s’était soucié de moi.
Sans réfléchir, j’ai pris mon manteau et suis partie. Je suis allée chercher l’adresse de Zach dans son dossier au travail, déterminée à arranger les choses.
Quand je suis arrivée chez lui, un médecin m’a laissé entrer. Zach était assis sur le canapé, à côté d’une femme âgée, tenant doucement sa main. Elle semblait fragile. C’était probablement sa mère.
En voyant la scène, tout est devenu clair. Zach avait réellement besoin de cet argent pour aider sa mère.
Je me suis approchée doucement.
« Zach, je n’avais aucune idée de ce que tu traversais… Je suis vraiment désolée pour tout ça. Je n’avais jamais pris le temps de comprendre ce que tu vivais. »
Il a levé les yeux vers moi, visiblement surpris, mais il resta calme. « Ce n’est rien, Claire. Je ne m’attendais pas à ce que tu comprennes. »
J’ai pris une grande inspiration, un profond regret me nouant la gorge. « Laisse-moi t’aider, pour les frais médicaux, je veux dire. S’il te plaît. »
Il y eut un moment de silence avant qu’il ne hoche lentement la tête. Nous nous sommes assis, et avons parlé longuement de ce qui s’était passé, de la folie de nos fiançailles fictives, et de tous les malentendus qui s’étaient accumulés entre nous.
Puis, un peu plus tard, je l’ai regardé dans les yeux, hésitant. « Tu sais… si tu veux vraiment, j’aimerais sortir avec toi pour de vrai, cette fois. »
Zach a souri, et j’ai senti mon cœur se soulager d’un poids que je portais depuis trop longtemps. Cette fois, c’était sincère, sans aucune fausse prétention.