Le Dr Spellman a pris la responsabilité d’élever les triplés de sa sœur après qu’elle soit décédée en les mettant au monde. Mais cinq ans plus tard, sa vie bien ordonnée est bouleversée lorsque le père biologique des enfants refait surface, réclamant son rôle de parent.
« Respire… Respire, Leah. Tout va bien se passer, je te le promets, » murmura Thomas à sa sœur, marchant à ses côtés alors que les infirmiers poussaient la civière vers la salle d’opération.
Leah, le front perlé de sueur, tourna la tête vers son frère et, malgré la douleur qui la traversait, esquissa un faible sourire. « Tu es… Tu es le meilleur grand frère que j’aurais pu espérer, Thomas, » souffla-t-elle alors qu’ils franchissaient les portes de la salle d’opération.
Leah n’était qu’à 36 semaines de grossesse, mais les médecins avaient insisté sur la nécessité d’une césarienne. Ses triplés étaient en détresse, et chaque minute comptait. Mais peu après la naissance du premier bébé, le pouls de Leah commença à chuter dangereusement, et son état se détériora rapidement.
« Leah, reste avec moi ! » s’écria Thomas, tenant fermement la main de sa sœur, son cœur battant à tout rompre. « Infirmière, que se passe-t-il ? Leah, regarde-moi ! »
Une infirmière se précipita pour intervenir, mais ce fut le Dr Nichols, le chirurgien en charge, qui attrapa Thomas par l’épaule.
« Dr Spellman, vous devez sortir immédiatement, » dit-il fermement, escortant Thomas hors de la salle.
Les portes se refermèrent brusquement derrière lui, laissant Thomas seul dans le couloir, submergé par l’impuissance. Il s’effondra sur une chaise de la salle d’attente, ses mains tremblantes portant encore le parfum familier de Leah. Les larmes coulèrent librement alors qu’il répétait silencieusement une prière, espérant un miracle.
Mais ce miracle n’arriva pas.
Quelques instants plus tard, le Dr Nichols réapparut, le visage sombre et empreint de tristesse. Thomas bondit sur ses pieds, une lueur d’espoir dans les yeux.
« Docteur, comment va Leah ? » demanda-t-il, sa voix tremblant d’émotion.
Le regard du Dr Nichols se baissa légèrement, et son ton se fit grave.
« Je suis désolé, Thomas. Nous avons tout essayé, mais nous n’avons pas pu arrêter l’hémorragie. Leah… Leah n’a pas survécu. »
Thomas sentit le monde s’écrouler autour de lui. Chaque mot du médecin résonnait comme un coup de tonnerre dans sa tête.
« Et… et les bébés ? » murmura-t-il, sa voix à peine audible.
« Les triplés sont en vie, » répondit le médecin, essayant d’apporter un peu de réconfort. « Ils ont été placés en soins intensifs néonatals. Ils sont forts, mais auront besoin de surveillance pendant quelques semaines. »
Thomas ferma les yeux, tentant de contenir le torrent d’émotions qui menaçait de l’engloutir. Sa sœur n’était plus là, mais elle avait laissé derrière elle trois petites vies à protéger. À cet instant, il prit une décision : il élèverait ces enfants, peu importe les sacrifices.
Cependant, ce qu’il ne pouvait pas prévoir, c’était le jour où, cinq ans plus tard, un étranger frapperait à sa porte, réclamant d’être le père de ces enfants qu’il avait appris à aimer comme les siens.
Thomas s’effondra sur une chaise, incapable de digérer la terrible nouvelle. Sa sœur Leah, qui rêvait de devenir mère et de tenir ses trois petits anges dans ses bras, n’était plus là. Comment la vie pouvait-elle être si injuste, si cruelle ?
Ses pensées tourbillonnaient lorsqu’un bruit soudain dans le couloir brisa le silence.
« Où est-elle ?! Elle pensait pouvoir accoucher sans me prévenir ?! »
Thomas se redressa, ses émotions basculant immédiatement de la douleur à une rage brûlante. Il tourna la tête et vit Joe, l’ex-petit ami de Leah, faire irruption dans l’hôpital, visiblement furieux.
« Où est ta sœur ? » grogna Joe, ses yeux brillants d’agressivité.
Avant que Joe ne puisse faire un pas de plus, Thomas l’attrapa par le col et le plaqua violemment contre le mur.
« Maintenant tu t’intéresses à elle ?! » rugit Thomas, le visage à quelques centimètres de celui de Joe. « Où étais-tu quand elle a passé une nuit dans la rue à cause d’un minable comme toi ? Où étais-tu il y a quatre heures, quand elle s’est battue pour sa vie ? Elle est morte, Joe ! Leah est morte sans même avoir la chance de voir ses enfants ! »
Joe, reprenant son souffle, repoussa les mains de Thomas et cria :
« Où sont mes enfants ? Je veux les voir ! »
Les mots de Joe firent monter une nouvelle vague de colère chez Thomas.
« Ne parle même pas d’eux ! » cracha-t-il. « Tu ne les mérites pas. Sors de mon hôpital, Joe, ou j’appelle la sécurité ! »
Joe recula, un sourire sournois se dessinant sur ses lèvres.
« Très bien, je pars. Mais crois-moi, Thomas, je vais récupérer mes enfants. Tu ne peux pas me les enlever. »
Il disparut dans le couloir, laissant Thomas trembler de rage.
Pour le bien de ses neveux, Thomas savait qu’il ne pouvait pas se laisser submerger par son chagrin. Il était tout ce qu’ils avaient, leur seul protecteur. Il se promit qu’il ne laisserait jamais Joe, un père alcoolique et absent, prendre en charge ces enfants. Déterminé à leur offrir une vie meilleure, il entreprit les démarches pour adopter légalement les triplés et se prépara à une bataille judiciaire acharnée.
Au tribunal, Joe joua la carte de l’émotion, pleurant à chaudes larmes devant le juge.
« C’est injuste, votre honneur ! » s’écria-t-il d’une voix tremblante, des larmes coulant sur ses joues. « Je suis leur père biologique. Ces enfants sont tout ce qui me reste de Leah. Comment pourrais-je vivre sans eux ? Ils sont ma chair et mon sang ! »
Thomas, assis à quelques mètres de là, serra les poings. Il savait que les larmes de Joe n’étaient qu’une façade. Il était prêt à tout pour protéger ses neveux, même si cela signifiait affronter l’homme qui avait causé tant de souffrance à sa sœur.
« Soyons clairs, » déclara le juge en fixant Joe d’un regard perçant. « Vous n’étiez pas marié à Leah, la mère des enfants, et vous ne l’avez pas soutenue financièrement durant sa grossesse. Est-ce exact ? »
Joe baissa la tête, l’air accablé.
« Eh bien… Vous avez raison, votre honneur, » soupira-t-il. « Je travaille comme bricoleur et je prends des petits boulots ici et là. Je ne pouvais pas subvenir à ses besoins, et c’est pourquoi nous ne nous sommes jamais mariés. »
L’avocat de Thomas se leva immédiatement, un dossier en main.
« Votre honneur, permettez-moi d’intervenir. Mon client dispose de messages et d’enregistrements vocaux provenant de sa sœur, Leah, dans lesquels elle indique clairement que M. Dawson a un sérieux problème d’alcool. Elle a même refusé de l’épouser tant qu’il n’entrait pas dans un programme de réhabilitation. »
L’avocat remit les preuves au juge, qui les examina attentivement. Ces documents, couplés aux antécédents de Joe, suffirent à démontrer qu’il n’était pas en mesure d’élever les enfants dans un environnement stable et sûr.
Après un bref moment de réflexion, le juge rendit sa décision :
« Après avoir examiné les preuves et entendu les arguments des deux parties, je décide d’accorder la garde des enfants à leur oncle, le Dr Thomas Spellman. »
Thomas ferma les yeux, submergé par un mélange de soulagement et d’émotion. Il avait tenu sa promesse envers sa sœur.
Alors qu’il quittait la salle d’audience, le soleil brillant éclaira son visage, et il leva les yeux vers le ciel.
« Leah, » murmura-t-il doucement, les larmes coulant librement sur ses joues, « je t’avais promis de faire tout ce que je pouvais pour protéger tes enfants. J’espère que je n’ai pas failli à ma promesse. »
Avec les triplés dans ses bras, Thomas se sentit prêt à leur offrir tout l’amour et la sécurité qu’ils méritaient, honorant ainsi la mémoire de leur mère.