Keisha voulait un nouveau départ, loin de tout, dans une ville paisible. Mais elle n’aurait jamais imaginé que sa nouvelle maison la plongerait dans un véritable cauchemar. Mère célibataire et pragmatique, Keisha ne croyait pas aux fantômes. Cependant, certaines choses deviennent impossibles à ignorer une fois la nuit tombée.
Keisha était encore émerveillée par sa chance. Elle leva les yeux vers la façade charmante de sa maison : un porche enveloppant, des pignons élégants, et une délicate bordure en bois dentelé. Certes, la maison avait besoin d’être rénovée et regorgeait d’objets anciens laissés par ses précédents propriétaires, mais elle était solide. Plus important encore, elle était à elle.
En surveillant les déménageurs décharger leurs affaires, Keisha remarqua ses voisins. Un couple les observait avec insistance depuis l’autre côté de la haie.
« Bonjour ! » lança-t-elle joyeusement en leur faisant un signe de la main. Mais au lieu de répondre, le couple se détourna brusquement, monta dans sa voiture et quitta les lieux sans un mot.
Keisha fronça les sourcils. « Eh bien, on dirait que les gens d’ici ne sont pas très accueillants, » soupira-t-elle.
Les choses ne s’arrangèrent pas. Plus tard dans la journée, alors que Keisha emmenait ses enfants, Carter et Ava, au café local, elle sentit à nouveau les regards curieux et entendit des murmures autour d’elle. Elle observa les clients, mais dès qu’elle cherchait à croiser un regard, les gens détournaient immédiatement les yeux. Cette ambiance pesante commençait à la mettre mal à l’aise.
Pour se distraire, elle examina les murs du café, décorés de photos anciennes de la ville et de ses monuments. Quand elle se tourna vers la table où Carter et Ava attendaient, les enfants lui tirèrent des grimaces exagérées, la faisant rire malgré tout.
« Bonjour ! » dit alors une voix joviale. Keisha se retourna pour voir le barista, un jeune homme au sourire chaleureux. « Vous devez être la nouvelle famille en ville. Moi, c’est Sam. Enchanté de faire votre connaissance. »
Keisha se sentit légèrement soulagée. « Enfin quelqu’un de sympathique, » répondit-elle avec un sourire. « Je commençais à croire que tout le monde ici avait un problème avec les nouveaux arrivants. »
Le sourire de Sam s’effaça légèrement, et il jeta un regard autour de lui avant de se pencher vers elle. « Ce n’est pas ça, » murmura-t-il. « Mais dites-moi, vous habitez bien dans cette vieille maison victorienne bleue sur Park Avenue, non ? »
Keisha hocha la tête, intriguée. « Oui, c’est ça. Pourquoi ? »
Sam baissa encore la voix, son ton soudain grave. « Cette maison… elle est hantée. »
« Hantée ? » Keisha faillit éclater de rire, mais le sérieux du barista la fit hésiter.
« Pas juste hantée, » répondit Sam en hochant gravement la tête. « Le vieil homme Jefferson, qui possédait la maison, était un médium. Il organisait des séances de spiritisme, et selon les rumeurs, il aurait ouvert un nexus spirituel dans cette maison. Depuis sa mort, personne n’a réussi à y vivre longtemps. »
Keisha fronça les sourcils. « Vous êtes sérieux ? »
Sam hocha la tête. « La petite-fille de Jefferson a dû vendre la maison pour rembourser ses dettes, mais tous ceux qui y ont vécu après se sont plaints de choses étranges : lumières qui vacillent, objets qui bougent tout seuls, voix murmurantes. Certains disent même que quelques habitants ont perdu la tête. »
Keisha esquissa un sourire forcé. « Alors quoi, vous pensez que je vais devenir folle, moi aussi ? »
Avant que Sam ne réponde, une vieille femme, assise non loin derrière le comptoir, intervint d’un ton tranchant. Elle portait une cicatrice sur le menton, ce qui accentuait son air sévère. « Ce n’est pas une question de devenir folle. Vous avez été maudite dès que vous avez mis un pied dans cette maison. Vous devriez partir maintenant, avant d’apporter le mal ici. »
« Maman, arrête ça, » gronda Sam en lançant un regard réprobateur à la vieille femme.
Mais elle n’en démordit pas. « Silence, toi ! » lança-t-elle, coupant court à toute discussion. Puis, fixant Keisha, elle ajouta avec mépris : « Sortez d’ici. Nous ne voulons pas de votre présence dans notre boutique. »
Keisha sentit la colère monter. « Vous ne pouvez pas me mettre dehors à cause de vieilles légendes stupides, » protesta-t-elle.
« Dehors ! » insista la vieille dame, pointant la porte d’un geste brusque. « Sortez et ne revenez pas. »
Keisha quitta le café, énervée, mais résolue à ne pas se laisser impressionner par des superstitions absurdes. Elle ne croyait pas aux fantômes ni aux malédictions. Pourtant, cette nuit-là, elle fut réveillée en sursaut aux environs de minuit par des bruits de pas lourds dans le couloir.
Son cœur battait la chamade tandis qu’elle attrapait une batte de baseball posée près de son lit. En sortant de sa chambre, elle vit les lumières vaciller dans le couloir, créant des ombres mouvantes sur le sol. Mais le couloir était vide. Un frisson glacé la parcourut lorsqu’un murmure sembla s’élever de l’obscurité.
Keisha se retourna brusquement, levant la batte, mais il n’y avait personne dans sa chambre. Puis, un bruit venant de l’étage inférieur attira son attention. Paniquée, elle descendit pour vérifier ses enfants, Carter et Ava, qui dormaient dans une chambre au rez-de-chaussée.
Carter, déjà éveillé, la regarda avec des yeux pleins de peur. « Maman, tu as entendu ces bruits toi aussi ? » demanda-t-il d’une voix tremblante.
Keisha serra la batte un peu plus fort, son regard se tournant vers l’obscurité du couloir. « Oui, mon chéri. Mais ne t’inquiète pas. Maman est là. »
Pourtant, au fond d’elle, une peur qu’elle n’avait jamais ressentie auparavant commençait à s’installer.
« Je te l’avais dit, Carter, c’est simplement parce que la maison est ancienne, n’est-ce pas, maman ? » dit Ava, mais la peur réelle se lisait dans ses yeux. La porte de la chambre claqua soudainement contre le mur, les faisant tous sursauter et crier. Keisha se précipita hors de la chambre des enfants.
Au lieu de trouver un intrus, elle vit de la fumée s’élever du sol, s’enroulant autour de ses pieds. Un chant murmuré dans une langue inconnue résonnait tandis que l’air devenait glacial. Des pas résonnèrent soudain au bout du couloir. Les lumières se mirent à clignoter, et la mère célibataire n’en pouvait plus.
Elle attrapa ses enfants et les emmena dehors, les serrant fort contre elle sur le porche tout en appelant la police. Mais les agents furent peu réceptifs, car il n’y avait aucun signe d’effraction.
« Je sais que cette maison a la réputation d’être hantée, mais la police ne répondra plus à des appels sans fondement provenant de cette adresse », lui dit l’agent après un moment. « Vous pourriez être accusée de mauvais usage des services d’urgence. »
Ses enfants étaient terrifiés lorsque les policiers partirent, mais quand ils demandèrent si la maison était hantée, Keisha répondit fermement : « Les fantômes n’existent pas. »
Le lendemain, Keisha commença à faire ses valises. Les fantômes n’étaient peut-être pas réels, mais ses enfants n’étaient pas en sécurité dans cette maison. Après un moment, elle réalisa que certains des vêtements de ses enfants étaient encore dans la machine à laver au sous-sol, alors elle y descendit rapidement.
Un gant en cuir noir était posé dans un coin. Il était trop grand, ce qui signifiait que quelqu’un—et non un fantôme—avait été dans sa maison. Utilisant la lampe torche de son téléphone, Keisha commença à inspecter tout le sous-sol. Rien ne semblait anormal, mais son instinct lui disait de rester prudente.
Puis son regard tomba sur le sol, où elle remarqua une étrange traînée de terre menant à un panneau en bois sur le mur. Celui-ci était légèrement déplacé, comme si quelqu’un avait perturbé le sol en… ouvrant une porte. Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle saisissait les bords du panneau de bois.
Ses doigts trouvèrent une prise, et avec effort, Keisha parvint à faire pivoter le panneau, révélant un passage secret. Un frisson lui parcourut l’échine. Elle avait vu assez de films d’horreur pour savoir qu’entrer là-dedans était une mauvaise idée. Mais son instinct aiguisé par son amour des romans policiers lui donna une autre hypothèse : la maison n’était pas hantée. Quelqu’un voulait qu’elle le croie.
Abandonnant ses bagages, Keisha se dirigea directement vers la bibliothèque locale. Après une brève conversation avec la bibliothécaire, elle plongea dans les archives des journaux. Elle apprit que la maison avait appartenu à la famille Barlow, jusqu’à ce que la fille d’Anna Barlow la vende.
La bibliothécaire expliqua qu’Anna était décédée peu de temps après la vente, ce qui avait alimenté les rumeurs de malédiction. Le père d’Anna, M. Barlow, était un médium connu dans la région, et plusieurs articles détaillant ses activités figuraient dans les journaux.
« Le médium local décède dans son sommeil, » lut Keisha à voix haute dans l’un des articles. « Au lieu d’un héritage, il a laissé à sa fille une énigme menant à un trésor caché. »
Les choses devenaient de plus en plus intrigantes. Selon le reporter, M. Barlow avait hérité d’une fortune considérable à la mort de sa propre mère. Après avoir pris une retraite précoce, il avait consacré sa vie à son travail de médium. Mais Anna, sa fille, avait toujours refusé de partager des détails sur l’énigme laissée par son père.
« On dirait qu’elle n’a jamais trouvé ce trésor, » murmura Keisha en examinant une vieille photo de M. Barlow. Il posait avec deux jeunes femmes. Quelque chose dans l’image rappela un souvenir à Keisha, mais elle n’arrivait pas à le cerner immédiatement.
De retour chez elle, Keisha commença une fouille méthodique de la maison, rassemblant les pièces du puzzle qui prenaient forme dans son esprit. Plus tard, elle se rendit au café et salua Sam d’un large sourire.
« Vous avez l’air particulièrement de bonne humeur aujourd’hui, » remarqua-t-il.
« Oh, j’ai passé une journée fantastique ! » répondit-elle enjouée. Elle se pencha par-dessus le comptoir, abaissant la voix dans un murmure conspirateur. « Vous n’allez pas le croire, mais j’ai trouvé un trésor caché dans cette maison. Ça va me rendre riche. »
Sam resta bouche bée. « Sérieusement ? Wow, félicitations ! »
Cette nuit-là, Keisha s’assit dans l’obscurité de la maison, son cœur battant la chamade. Elle attendait. La nuit était glaciale, et le silence pesait lourdement. Les minutes s’étiraient, semblant durer une éternité, jusqu’à ce qu’un bruit subtil brise la quiétude : des bottes foulant doucement la terre.
Quelqu’un descendait par le passage secret.
Le grincement des gonds résonna lorsqu’une main fit pivoter la porte cachée. Un faisceau lumineux fendit l’obscurité, balayant le mur et le sol, se rapprochant inexorablement de Keisha. Elle resta immobile, respirant à peine. Juste avant que la lumière ne l’atteigne, elle s’éteignit, plongeant de nouveau la pièce dans une obscurité totale. Elle n’était plus seule.
« Maintenant ! » cria Keisha, brisant le silence oppressant.
Des faisceaux lumineux illuminèrent le sous-sol lorsque les policiers, répondant à son signal, investirent l’espace. L’intrus, surpris, poussa un cri alors que les agents brandissaient leurs armes et lui ordonnaient de ne pas bouger.
« Je le savais ! » s’exclama Keisha, triomphante, en désignant le barista. « Avec toutes les fois où tu as fouillé cette maison à la recherche du trésor, c’est un miracle que tu n’aies jamais pensé à retirer les vieilles photos et documents. »
Sam la fusilla du regard, mais Keisha tenait fermement des papiers et une photo qu’elle exhiba comme preuves. « J’ai tout ce qu’il faut pour te faire envoyer en prison, » ajouta-t-elle.
Sam grogna. « Je n’ai rien fait de mal. Ma famille a autant de droits sur cette maison et ce trésor que ma tante Anna. Julia, cette petite fille gâtée, n’avait aucun droit de la vendre ! Ces gens ont profité de l’héritage de mon grand-père Johnson tandis que ma mère devait se battre pour tout ce qu’elle avait. »
« Je crains que ces documents racontent une autre histoire, Sam, » répliqua Keisha en agitant les papiers sous son nez. « Ces lettres disent que ta mère était jalouse de sa demi-sœur. »
Sam éclata de rire, un rire amer. « Johnson a toujours préféré sa précieuse fille à ma mère, qui n’était que la belle-fille. Et Anna ? Elle se croyait supérieure, tout comme Julia. Elles ont eu ce qu’elles méritaient. »
Un officier hocha la tête en direction de Keisha. « Merci, madame. Votre ruse a fonctionné. Maintenant, montrez-moi ces fameux “effets spéciaux” dont vous parliez. »
« Ruse ? » s’exclama Sam, se débattant alors qu’on lui passait les menottes.
Keisha sourit légèrement. « Ces documents sont vierges. Mais j’avais besoin que tu crois que j’avais trouvé quelque chose pour te pousser à venir ici et parler. Maintenant, nous allons révéler la vérité sur les soi-disant pouvoirs psychiques de ton grand-père. »
Elle guida les policiers à travers la maison, dévoilant les mécanismes secrets : des fils, des lumières spéciales, des machines à fumée et des dispositifs cachés qui créaient les phénomènes surnaturels utilisés par M. Barlow lors de ses séances. Même les policiers, habitués à des situations étranges, restèrent bouche bée devant l’ingéniosité des installations.
« Alors, les pouvoirs mystiques du fameux médium étaient bien moins impressionnants que ce qu’on nous a fait croire, » plaisanta un agent en escortant Sam vers les escaliers. « Et maintenant, il ne nous reste plus qu’à arrêter ta mère. »
« Attendez ! » s’écria Sam, se figeant brusquement. Il fixa Keisha avec insistance. « Comment as-tu su que c’était moi ? »
Keisha sortit son téléphone et montra une photo qu’elle avait prise à la bibliothèque. « Cette même photo est accrochée dans ton café, » expliqua-t-elle. « Je l’ai remarquée dès ma première visite. Ta mère n’a peut-être pas encore cette cicatrice sur la photo, mais c’est indéniablement elle. »
Les policiers emmenèrent Sam, puis arrêtèrent sa mère plus tard dans la soirée. Mais Keisha avait déjà tourné la page. Tandis qu’ils partaient, elle observa la maison avec satisfaction.
« Cet endroit sera parfait pour organiser des soirées d’Halloween, » dit-elle en riant. Elle appuya sur un bouton, libérant un nuage de fumée qui emplit le couloir.