La vie d’Erin a pris un tournant décisif à l’âge de 38 ans. Maman de trois enfants — Emma (15 ans), Jack (9 ans) et Sophie (7 ans) — elle est passée d’un poste de chef de projet dans une entreprise technologique à celui de caissière dans un supermarché local. Voici comment tout a commencé.
Les problèmes ont commencé à s’accumuler progressivement, tous liés à James, son mari.
« James, tu viens te coucher ? » lui ai-je demandé un soir alors qu’il était affalé sur le canapé, le regard vide fixé sur la télévision.
« Dans un moment, » a-t-il marmonné sans détourner les yeux. « Je dois juste finir ça. »
« Finir quoi ? La télé est éteinte. »
Il a soupiré et a passé une main dans ses cheveux avant de se laisser aller dans le coussin.
« Du travail, Erin. Est-ce qu’on peut éviter ça ce soir ? »
Je sentais qu’il y avait quelque chose de préoccupant, mais entre mon propre travail et la gestion de la maison, je ne parvenais pas à mettre le doigt dessus. Puis, un soir, tout a basculé. J’ai découvert qu’il me trompait.
« Comment as-tu pu nous faire ça ? » ai-je hurlé, les larmes coulant sur mes joues. « Aux enfants ? »
James a baissé les yeux, incapable de soutenir mon regard.
« Je suis désolé, Erin. Je n’ai jamais voulu que cela aille si loin. »
Le stress du divorce s’est ajouté à la pression énorme que je subissais déjà au travail. Les exigences devenaient insupportables alors que je tentais de gérer l’effondrement de ma vie familiale.
Ma concentration, d’habitude si aiguisée, commençait à faiblir, et je peinais à suivre le rythme effréné de mes responsabilités professionnelles.
« Erin, j’ai besoin de ces rapports d’ici la fin de la journée, » me rappela gentiment ma responsable, Lisa. « Je comprends que tu traverses des moments difficiles, mais nous devons respecter les délais. »
« J’essaie, Lisa, » répondis-je d’une voix tremblante. « C’est juste que… tout s’écroule. »
Et finalement, cela est devenu trop. Bien que compatissante, Lisa n’a eu d’autre choix que de me licencier en raison de ma baisse de productivité.
« Erin, je dois te laisser partir, » annonça-t-elle, la tristesse dans le regard. « J’ai fait tout mon possible pour te garder, mais je n’avais pas d’autre option cette fois-ci. Je suis sincèrement désolée. »
Perdre mon emploi fut le coup de grâce après une série de difficultés incessantes. La pression financière s’ajoutait au fardeau émotionnel de mon divorce.
Je savais que je devais rapidement trouver un nouvel emploi pour subvenir aux besoins de mes enfants, mais le marché du travail était difficile, et les postes correspondant à mes compétences et à mon ancien salaire se faisaient rares.
« Est-ce qu’on va s’en sortir ? » me demanda Emma un matin, alors que je préparais des toasts pour elle et ses frères et sœurs.
« Oui, nous allons y arriver, » répondis-je. « J’ai un entretien aujourd’hui, et ça va bien se passer. Je te le promets, ma chérie. Ne t’inquiète pas pour nous. »
« Mais je m’inquiète, maman, » rétorqua Emma en croquant dans son toast. « Je ne veux pas vivre avec papa. »
Mon cœur se serra. Je ne voulais pas les décevoir.
Dans un élan de désespoir, j’ai décidé de postuler pour un poste de caissière dans un supermarché local.
« Je sais que ce n’est pas ce à quoi tu es habituée, Erin, » m’expliqua le directeur, M. Adams. « Mais ce travail offre une certaine stabilité. Nous pouvons te garantir un revenu régulier. »
« Je comprends, » acquiesçai-je. « Mais j’ai trois enfants à élever également. »
« Je sais, et c’est tout à fait normal, » répondit-il. « Nous pourrons discuter d’une augmentation dans trois mois. »
Ce changement de vie fut difficile à accepter, mais il me permettait d’être présente pour mes enfants d’une manière que je n’avais pas pu l’être auparavant. Les horaires fixes me permettaient d’assister à leurs événements scolaires, de les aider avec leurs devoirs et de les border chaque soir.
« J’adore ça, maman, » dit Sophie en se blottissant sous sa couverture. « Tu n’es plus toujours sur ton ordinateur. »
« C’est vrai, » renchérit Jack depuis le coin de la pièce. « Maman est tout le temps là maintenant. »
Cependant, comme toujours, même lorsque certaines choses semblaient s’améliorer, la vie avait encore des défis à me lancer.
Hier fut un jour particulier. Une femme avec deux adolescents est entrée dans le supermarché. Elle portait des vêtements de marque coûteux, tout comme ses enfants.
Lorsque je commençai à scanner ses courses à la caisse, je me mis en mode automatique. J’étais épuisée et n’avais qu’une hâte : que la journée se termine pour pouvoir rentrer chez moi et profiter de la soirée pizza avec mes enfants.
« Pourquoi fais-tu cette tête, ma chère ? Pourquoi ne souris-tu pas à tes clients ? » lança-t-elle en tapotant ses longs ongles sur le comptoir.
J’avais travaillé sans relâche toute la journée et, sur le moment, j’avais oublié de sourire.
« Je suis désolée, » répondis-je en continuant à scanner les articles de son chariot.
Je lui offris un sourire et repris mon travail.
Mais, bien sûr, cela ne s’arrêta pas là.
« Si je devais travailler ici, j’aurais aussi cette expression, » continua-t-elle. « Tu dois cette tête à un salaire qui ne te suffit pas. C’est pour ça que tu es malheureuse. »
Les autres clients dans la file étaient abasourdis, tandis que je rougissais de honte.
Je n’avais pas honte de mon travail ; au contraire, j’en étais reconnaissante. C’était pourtant son commentaire déplacé qui me donnait envie de me cacher.
Au moment où je lui tendais son dernier sac, elle poussa un cri perçant lorsque l’un de ses enfants heurta le chariot, toujours absorbé par son iPhone. Le chariot bascula, renversant toutes les courses au sol dans un fracas assourdissant, suivi du bruit de verre brisé.
Des bouteilles de vin coûteux se répandirent sur le sol, imbibant du pain artisanal et du fromage délicat.
La femme devint rouge de honte, hurlant après son enfant, visiblement embarrassée.
« Michael ! Regarde ce que tu as fait ! Espèce de maladroit ! » s’écria-t-elle.
« Je suis désolé, maman », murmura-t-il en rangeant son téléphone dans sa poche, baissant les yeux.
Je me penchai rapidement pour aider à ramasser les articles qui n’étaient pas endommagés, essayant de garder mon calme.
« Ce n’est rien, ça arrive », dis-je doucement, tandis que les autres clients observaient la scène, fascinés.
M. Adams s’approcha alors que la femme et ses enfants s’affairaient à ramasser leurs affaires.
« Madame », dit-il avec courtoisie. « Il semble que vous ayez besoin d’aide. Nous pouvons remplacer les articles cassés, mais il vous faudra les payer. »
La femme, visiblement perturbée, me tendit sa carte de crédit en soupirant.
« Tenez », dit-elle.
Je la passai, mais la transaction fut refusée. J’essayai à nouveau, mais le résultat resta le même.
« Je suis désolée, madame, mais votre carte a été refusée », dis-je en essayant de rester aussi professionnelle que possible, tout en jubilant intérieurement de voir le karma frapper cette femme.
« C’est impossible », s’exclama-t-elle. « Il doit y avoir une erreur. Je vais appeler quelqu’un pour résoudre ça. »
Elle composa un numéro et porta le téléphone à son oreille, mais aucun son ne se fit entendre. Elle essaya encore et encore, mais personne ne répondait de l’autre côté.
La file de clients derrière elle commençait à murmurer et à échanger des regards, certains secouant la tête avec incrédulité, tandis que d’autres devenaient impatients.
Mme Jenkins, une cliente habituée, s’approcha avec son pain et son lait, prête à passer à la caisse suivante.
« On dirait que le karma a ses propres méthodes », dit Mme Jenkins avec un sourire. « Peut-être que la prochaine fois, vous réfléchirez à deux fois avant d’être si désagréable avec les autres. »
Ne trouvant aucun moyen de paiement et sans réponse à ses appels, la femme dut patienter dans le magasin.
« Je peux vous apporter une chaise, madame », proposa M. Adams.
« Non, merci. Ça ira », rétorqua-t-elle sèchement, visiblement embarrassée.
Elle attendit plus d’une heure, ses enfants assis tristement à ses côtés, la honte s’installant.
« On peut appeler un taxi et rentrer ? » se plaignit sa fille. « Mon téléphone est presque déchargé et j’ai des choses à faire. »
La femme leva les yeux au ciel.
« Assez, Gemma », dit-elle. « Je me fiche de ce que tu as à faire. On attend ton père. »
Finalement, celui-ci arriva, visiblement pressé dans son costume. Il tourna immédiatement sa colère vers ses enfants.
« Comment avez-vous pu être si imprudents ? Vous savez combien cela coûte ? » Sa voix résonna. « Pas d’argent de poche pour vous deux. »
« Et toi », ajouta-t-il en se tournant vers sa femme. « Tu ne peux même pas faire des courses sans créer une scène ? C’est pourquoi je t’avais dit de laisser ça à la cuisinière. »
Tout le magasin observait pendant qu’il les réprimandait. Il me tendit sa carte et hocha la tête.
« Dépêche-toi, s’il te plaît », dit-il. « Je dois retourner au travail. »
Lorsque j’eus terminé, il prit les sacs et sortit du magasin à toute allure, sans attendre sa famille.