Ma fille de 18 ans est tombée amoureuse d’un homme de 60 ans et voulait l’épouser, malgré mon opposition. Elle jurait être éperdument amoureuse de lui. J’étais sous le choc lorsque j’ai découvert une vérité troublante à son sujet.
Le soleil déclinait doucement dans le salon pendant que je feuilletais le courrier habituel, et la sonnette annonçait l’arrivée imminente de Serena, de retour de son travail à temps partiel. Elle entra avec énergie, remplissant la pièce d’une ambiance vibrante et d’un parfum délicat de vanille. J’attendais toujours avec impatience ce moment du mois où elle venait me rendre visite.
« Eh, papa ! Tu ne devineras jamais ce qui est arrivé à ma colocataire Jessica… » Serena s’interrompit, réalisant que quelque chose n’allait pas. « Ça va ? »
« Oui, oui, » répondis-je. « Tout va bien. Entre, ma chérie. »
« Alors, tu disais… »
« Oui, papa. En fait… j’ai rencontré quelqu’un, il est très gentil et attentionné. Il s’appelle Edison. Il m’aime vraiment. Nous voulons nous marier. Mais il y a un ‘mais’… »
« Mais quoi ? »
« Il a soixante ans. »
Le mot « soixante » me frappa comme un coup de poing. Ma fille de dix-huit ans, avec un homme de soixante ans, presque trois fois son âge ? L’inquiétude et l’incrédulité envahirent mon esprit. « Soixante ans, Serena ? Tu te rends compte de ce que cela implique ? »
Serena tenta de me rassurer, insistant sur le fait que l’amour ne se mesurait pas en années. Elle me demanda de rencontrer Edison, promettant que je finirais par l’apprécier. Bien que sceptique, je ne pouvais pas refuser. Après tout, qu’avais-je à perdre en rencontrant cet homme ?
Le soir suivant, lors de ma visite chez Edison, j’avais besoin de prendre l’air et je sortis sur le balcon. C’est alors que j’entendis un extrait de conversation qui attira mon attention. « Annie, voyons, je suis ton frère. Tu sais que ce n’est qu’un petit jeu inoffensif, une occasion de gagner un peu d’argent. »
« C’est de la folie, Edison, » répondit une femme, probablement Annie. « Tu joues avec les sentiments de cette fille pour un ‘jeu inoffensif’ ? »
Un frisson me parcourut. « De quoi parles-tu ? » gronda Edison.
« Le pari, Edison, » murmura Annie. « Tu penses vraiment qu’épouser une jeune fille naïve va t’aider à régler tes dettes ? »
Mon cœur se serra. Edison utilisait ma fille pour une simple mise. J’étais furieux.
Je revins en courant vers Serena. « Serena, cet homme te manipule ! Pour lui, tout cela n’est qu’un jeu ! »
« Qu’est-ce que tu racontes, papa ? » répondit-elle, confuse et choquée lorsque je lui racontai la conversation que j’avais entendue.
« Il te ment, Serena ! Il se sert de toi ! »
Mais Serena se mit sur la défensive. « Tu inventes tout ça ! Tu n’as jamais aimé Edison ! Lui, il se soucie de moi… contrairement à toi, papa. Après la mort de maman, tu as choisi ton travail plutôt que moi. Je me sentais seule, comme si je n’avais plus de père. Je n’avais pas besoin de nourrices ou d’écoles prestigieuses, papa. J’avais besoin de toi. »
Ses mots étaient comme des poignards, mais je savais qu’il fallait d’abord régler l’imposture d’Edison.
À ce moment-là, Edison entra dans la pièce. Je ne pus me retenir et je lui assénai un coup de poing au visage. « Laisse ma fille tranquille, espèce d’ordure ! »
Serena explosa de colère. « Arrête, papa ! C’est ma vie, pas la tienne ! » cria-t-elle en me repoussant. Peu importe ce que je disais, elle était aveuglée par le faux amour qu’Edison lui avait montré.
J’étais dévasté, mais déterminé à sauver ma fille. J’engageai un ami détective privé qui découvrit un sombre passé d’Edison, rempli de dettes et d’addictions au jeu.
Avec ces informations, j’espérais ouvrir les yeux de Serena sur la réalité.
Le rapport mentionnait un certain Duke R., un ancien partenaire d’Edison, ruiné par ses machinations. Je contactai Duke, qui me révéla que le passé d’Edison était encore plus terrible que je ne l’avais imaginé.
Pour protéger ma fille, je décidai de m’introduire dans une partie de poker organisée par Edison sous une fausse identité. J’y remportai la mise en battant Edison sans pitié. Lorsque je révélai qui j’étais vraiment, il comprit qu’il ne pouvait plus manipuler Serena sans conséquences.
Cependant, les choses prirent une tournure plus sérieuse lorsque Serena annonça leur fête de fiançailles. Je ne pouvais rester les bras croisés.
Avec l’aide de la sœur d’Edison, Annie, nous élaborâmes un plan pour exposer ses mensonges lors de la cérémonie. Ce fut un choc lorsque plusieurs invités se levèrent pour dénoncer Edison publiquement.
Finalement, il fut arrêté, et Serena, dévastée, comprit qu’elle avait été dupée. Elle revint vers moi en larmes, s’excusant de ne pas m’avoir cru plus tôt.
Je l’enveloppai dans mes bras et lui offris un billet d’avion pour Boston, pour qu’elle puisse renouer avec ses rêves de mode. C’était le début d’un nouveau chapitre pour elle, loin des mensonges d’Edison.