Pauline, une mère célibataire dévouée, se tenait devant un stand de marché aux puces, les yeux rivés sur une vieille poupée en porcelaine. “Elle est parfaite ! Eve va l’adorer !” s’exclama-t-elle avec enthousiasme.
Après la perte de son mari à cause d’un cancer, Pauline avait pris sur elle d’élever sa fille de huit ans, Eve, seule. Chaque jour était un défi, et la fête d’anniversaire de sa fille approchait à grands pas. Pauline savait qu’elle devait faire un effort pour lui offrir quelque chose de spécial, même si leur budget était très limité.
En apercevant la poupée, elle ne se posa même pas la question de son état. L’idée de voir le sourire d’Eve illuminer son visage valait bien quelques imperfections. Elle sortit rapidement ses quelques pièces de monnaie et acheta la poupée, espérant que ce geste ferait plaisir à sa fille.
Le jour de l’anniversaire d’Eve, Pauline lui tendit le cadeau avec un grand sourire. Mais en le faisant, un craquement étrange résonna dans la pièce. Surprise, elle regarda la poupée, le cœur battant.
Il y a quelques jours…
“Maman,” dit Eve d’un ton mélancolique. “Est-ce que tu peux m’acheter une poupée ?”
“Ma chérie,” répondit Pauline en posant une main réconfortante sur l’épaule d’Eve. “Tu sais que ce mois-ci, notre budget est un peu serré. Je te promets qu’on pourra en acheter une le mois prochain.”
“Mais maman…” Eve commença à pleurer doucement. “Mon anniversaire est dans deux jours. Tu l’as oublié ?”
Ces mots frappèrent Pauline comme un coup de poignard. Elle se sentait dévastée. Elle n’avait jamais voulu décevoir sa fille, mais les circonstances étaient ce qu’elles étaient.
De retour dans le présent, alors qu’elle observait la poupée, le craquement continua de résonner dans son esprit. Elle n’aurait jamais pu imaginer que cette poupée pourrait contenir un secret capable de la bouleverser.
“Oh, non, non, ma chérie ! Pas du tout !” s’exclama Pauline, bien que la vérité soit qu’elle avait effectivement oublié. Un sentiment de culpabilité l’envahit.
“Tu ne vas toujours pas m’acheter de poupée ? Je n’ai pas d’amis, maman. Personne ne veut être ami avec moi parce que nous sommes pauvres. Cette poupée pourrait être ma meilleure amie…” Eve avait les yeux pleins de larmes, son petit visage trahissant une profonde tristesse.
“Oh, ma chérie,” murmura Pauline en l’enlaçant avec tendresse. “Je vais t’acheter la poupée. Promis. Ne sois pas triste, d’accord ?”
Pauline était consciente que les autres enfants à l’école d’Eve la traitaient différemment à cause de leur situation financière. Elle aurait aimé pouvoir changer cela, mais il y avait peu de choses qu’elle pouvait faire face à la cruauté parfois sournoise des enfants.
Aujourd’hui…
En rentrant chez elle après avoir acheté la poupée, Pauline était toute excitée. Elle avait hâte de voir le visage d’Eve s’illuminer en découvrant son cadeau. La poupée, au style vintage, tenait un petit bébé dans ses bras.
“Oh, Eve va être si heureuse !” se dit-elle en marchant.
Et effectivement, lorsque Pauline présenta la poupée à sa fille pour son anniversaire, la joie d’Eve était contagieuse.
Parfois, la source du bonheur d’une personne peut être liée à la peine d’une autre. “Ta-da ! Maman a trouvé une poupée pour Evie !” s’exclama Pauline en levant la poupée avec fierté. “Est-ce que maman peut avoir un bisou pour ça ?”
“Elle est tellement belle ! Merci, maman !” s’écria Eve en embrassant sa mère sur la joue.
En tendant la poupée à sa fille, Pauline entendit soudain un bruit étrange qui semblait provenir de l’intérieur.
“Qu’est-ce que c’était ?” s’interrogea-t-elle.
Elle secoua doucement la poupée, la tenant près de son oreille, et le bruit résonna à nouveau.
“Maman ! Laisse-moi la tenir ! Je veux jouer avec ma poupée ! S’il te plaît, s’il te plaît !” s’impatienta Eve.
“Une minute, ma chérie. Je crois qu’il y a quelque chose là-dedans…”
C’est alors que Pauline inspecta la poupée de plus près et découvrit une petite poche secrète cousue dans sa robe. Elle défit délicatement les fils et un morceau de papier tomba.
Eve, toute excitée, ramassa le mot et s’exclama : “Maman, ça dit : ‘Joyeux anniversaire, maman.’ Mais ce n’est pas ton anniversaire ! C’est le mien ! C’est trop drôle !”
En lisant le message, Pauline remarqua que l’écriture semblait enfantine. À cet instant, le souvenir de la femme qui lui avait vendu la poupée lui revint en mémoire.
Le lendemain, Pauline retourna au marché aux puces avec la poupée à la recherche de la femme qui l’avait vendue. Par chance, le stand de Miriam était toujours là.
“Oh, je suis si heureuse de vous retrouver ici !” s’exclama Pauline. “J’ai acheté cette poupée hier, et j’ai découvert une note à l’intérieur…”
En voyant le mot, les yeux de Miriam s’emplirent de larmes. “C’est ma fille qui m’a offert cette poupée,” murmura-t-elle avec émotion. “Elle est décédée deux jours avant mon anniversaire… Je suis désolée…” La femme couvrit son visage de ses mains alors que les larmes commençaient à couler.
“Je suis vraiment désolée pour votre perte,” répondit Pauline d’une voix douce. “Je sais que je ne peux pas apaiser votre douleur, mais si cela peut vous réconforter, je peux vous offrir un câlin.”
“Oh, merci…” répondit Miriam. Pauline lui donna une étreinte chaleureuse, et Miriam commença à raconter son histoire, étreignant son cœur de chagrin.
“Ma petite fille a été diagnostiquée avec un cancer,” confia Miriam. “Nous avions besoin d’argent pour sa chimiothérapie. Mon mari et moi travaillons dans une usine, et nous n’arrivions pas à joindre les deux bouts pour payer ses factures médicales. Nous avons donc décidé de vendre nos vieux meubles et des objets dont nous n’avions plus besoin ici, au marché.”
“Mais nous n’avons pas pu sauver notre fille… Elle nous a quittés trop tôt. Nous vendons ses jouets parce que les voir me rend tellement triste.”
“Une nuit, alors que je tenais la main de ma petite, elle m’a demandé de rester heureuse. Elle m’a dit : ‘Maman, quand je ne serai plus là, s’il te plaît, souviens-toi de moi en souriant.’ C’est pourquoi j’ai décidé de vendre ses jouets. Elle avait acheté cette poupée en disant qu’elle me rappellerait d’elle. Je suis désolée de vous confier tout cela, mais cela me fait du bien de parler. Merci de m’avoir écoutée.”
Lorsque Miriam eut terminé son récit, elle éclata de nouveau en sanglots. Pauline la prit dans ses bras, et les deux femmes partagèrent un moment de réconfort, évoquant leurs vies respectives. Pauline expliqua comment elle élevait Eve seule et invita Miriam à passer du temps avec elles.
“Eve sera tellement heureuse de faire votre connaissance,” affirma-t-elle. “Et je vous remercie infiniment pour la poupée. Elle a vraiment illuminé la journée de ma fille. Je suis convaincue que votre petite vous regarde et sourit de là où elle est. Merci encore,” ajouta-t-elle en se levant pour partir.
Quelques jours plus tard, Miriam se présenta à la caravane où vivaient Pauline et Eve.
“Je t’apporte cela en remerciement pour la gentillesse que tu m’as témoignée et ta patience à m’écouter ce jour-là. J’espère que cela vous sera utile, à toi et à Eve,” dit-elle en tendant une enveloppe à Pauline.
En l’ouvrant, Pauline découvrit plusieurs billets à l’intérieur, totalisant 3000 dollars. “Oh, Miriam, nous ne pouvons pas accepter une telle somme. C’est trop. Non, vraiment, cela ne me semble pas juste…”
“Tu peux l’accepter, Pauline,” insista Miriam. “Le cœur d’une mère comprend la douleur de ne pas pouvoir faire assez pour son enfant. Cet argent provient de la vente de quelques jouets. Je t’en prie, garde-le. Si ce n’est pas pour moi, fais-le pour Eve.”
Les larmes aux yeux, Pauline répondit : “Oh, Miriam, merci infiniment. Cela va vraiment nous aider. Merci du fond du cœur.”
À partir de ce jour, une belle amitié se noua entre Miriam et Pauline. Miriam chérissait et gâtait Eve avec amour. Mais ce qui était le plus précieux, c’était que la présence de Pauline et d’Eve aida Miriam à guérir et à avancer après sa perte.